В начале ему никто не поверил. Народ посчитал, что мужик издевается, а сам Вечный кричал, что наоборот, все насмехаются над ним. Что нет никакой Зоны, и все это просто ролевая игра. Пара крутых сталкеров решила доказать Жиду, что он не прав. Парни хотели отвести его к ближайшей "Электре", и возможно, в ней и оставить. Однако на прежнем месте аномалии не оказалось. Проблуждав три часа сталкеры так и не нашли ни одной аномалии и не встретили ни одного мутанта. Не было даже назойливых слепых псов.
И все равно, Жиду поверили не сразу. Но когда его наняли ученые с Янтаря, и в округе пересохшего озера перестали появляться зомби, слава о странном сталкере пошла гулять по Зоне.
Говорят, идти с Вечным Жидом — все равно, что прогуливаться в обычном лесу. Разве что часто попадаются просевшие могилы, да выжженные отметины от исчезнувших аномалий. Даже артефактов не найдешь. Но если надо забраться в самые непролазные места — это того стоит. Радиус действия особенности Жида не так уж мал — аномалии и мутанты отступают от него аж на два километра. Говорят, ближе к центру Зоны безопасный район уменьшается, но не сильно. Даже в Припяти его хватает, чтобы не попасть под пули фанатичных приверженцев Монолита или воздействие контролера. (На мой взгляд, то, что особенность Жида приравняла Монолитовцев к мутантам, стоило бы взять на особую заметку активизировавшемуся последнее время обществу по защите прав человека).
Когда Вечный трогается в путь — граница расчищенной территории сдвигается вместе с ним. Даже аномалии возвращаются на прежнее место. Так что у нанимателей не возникало проблем с изучением опасных порождений Зоны, или сбором самых редких артефактов.
Все просто, надежно, но очень дорого. Как только Жид поверил в свою исключительность, он оценил свои услуги совсем не как разочаровавшийся в жизни самоубийца.
— Вечный Жид — избранный, — неожиданно произнес Каракурт, поднимаясь со стула.
На его лице блуждала счастливая улыбка, из-за толстого слоя грима похожая на звериный оскал. Псевдогот с неожиданной ловкостью ввинтился в ряды желающих получить работу, и его длинный кожаный плащ быстро затерялся среди камуфляжных курток.
Не охваченной жаждой наживы осталась я одна.
Не скажу, что сумма в двадцать кусков оставила меня совсем равнодушной, но где уж мне, сорокалетней тетке, тягаться с сильными, злобными мужиками? Даже если бы я вызвалась раньше других, меня бы просто подняли на смех. Ну не воспринимает меня сильный пол как серьезного конкурента. Что бы я ни делала и сколько бы мутантов ни перебила.
Оставалось только наблюдать за происходящим со стороны.
Я откинулась на стуле, приготовившись насладиться незабываемым зрелищем. Вызванные Лютым охранники уже начали выстраивать сталкеров вдоль стен, чтобы наниматели могли лучше рассмотреть желающих подзаработать. Свободовцы пытались возразить, но их быстро оттеснили в дальний угол.
Пока коротышка шептался с Лютым, его спутник оглядывал нестройные ряды сталкеров с высоты своего немалого роста. Баркас сразу выпятил грудь, демонстрируя объемную грудную клетку, но его мускулатура не произвела на работодателя никакого впечатления. Не повелся он и на зверское выражение лица Каракурта и на бравый вид Скорняка. На мой взгляд, этим сталкерам вообще не на что рассчитывать.
Лютый оказался сдержан в своих рекомендациях. Он с сомнением обвел взглядом собравшихся и неожиданно указал на щуплого Тархуна, выходца из Кабардино-Балкарии. Сын гор радостно осклабился и сделал широкий шаг вперед. Остальные мужики возмущенно зароптали.
Мне тоже был непонятен этот выбор. О Тархуне я ничего не знала. Мне не приходилось лично с ним общаться, и никто не упоминал ни о каких его особых способностях. Понятное дело, Лютый был информирован лучше остальных.
Следующим выбрали невысокого, худого Деза. Шустрый парень лет двадцати сбежал из воинской части, и теперь скрывался в Зоне (мне кажется, только в республиках бывшего Союза возможна подобная глупость). Дезертир был отменным снайпером. В дальний поход я бы тоже выбрала его.
Затем в отряд зачислили Масу. С этим сталкером тоже все было понятно. Бывший майор российской армии, не смог свыкнуться с гражданской жизнью. Подавшись в Зону, вначале служил в Долге, но потом что-то не поделил с командованием группировки. В результате за его голову назначили нехилую награду, а сам сталкер так и осел в "Тихом Пристанище". У нас не принято выдавать своих. Каждый третий завсегдатай бара объявлен в розыск, едва ли не Интерполом.