— Они не ожидали встретить людей, — проговорил Момент, когда пауза слишком затянулась. — Тем более — нас. Здесь могли ходить только зомби, или в крайнем случае, бандиты, а мы давно должны были попасть на объект.
— Тем более! Может, мы уже обратно возвращались? — удивился Вечный со свойственным ему тактом. — Об этом они подумать не могли?
— Боялись, — коротко бросил Бек, поднимаясь на ноги. — Страх затуманивает разум. Надо их похоронить.
— Не только страх, — буркнула я себе под нос.
Лом оказался смелее. Отступив еще подальше, он недовольно произнес:
— Выходит, сегодня мы тоже никуда не доберемся?!
Я всегда уважала обычай хоронить мертвецов, но не в том случае, если вместо одной братской могилы, приходится рыть пять. А потом долго сидеть и смотреть, как скорбят другие.
Возможно, я слишком очерствела, или никогда не теряла действительно близких людей. Но слушать последние слова, произносимые Беком, помня, как он возбужденно кричал во время боя, казалось слишком неправильным.
Если сам лишаешь жизни — будь готов терять. Не бывает игры в одни ворота. Если бьешь ты — бьют и тебя. Все по справедливости. Иначе надо становиться народным избранником и прикрываться депутатской неприкосновенностью.
Когда стало темнеть, и скорбная панихида подошла к концу, Бек обвел собравшихся мутными взглядом. Его колючие глаза по мне едва скользнули, но я успела почувствовать себя крайне неуютно. Каково же тогда Лому и Масе, на которых боец смотрел по паре минут?
— Предупреждаю сразу, — произнес Бек охрипшим голосом. — Я узнаю, кто застрелил Абая. Маниса убил я. В его смерти целиком моя вина. Мстить вам я не стану, но вы все равно ходите — оглядывайтесь.
Сталкеры оторопело молчали, а меня подобное заявление сильно покоробило. Не люблю наживать врагов, но если они сами напрашиваются…
— Несправедливо! — отрезала я, вставая и подбочениваясь, как базарная торговка. — А себе самому ты мстить не собираешься?..
— Тебя и Вечного я не подозреваю, — Бек отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. — У вас оружия не было. У остальных Грозы были.
— У меня разбитый. Я из Абакана стрелял, — тихо произнес Маса.
Не для Бека, скорей для сидящих рядом товарищей, но боец все равно его расслышал.
— Ничего не знаю. Гроза у тебя была, — абсолютно нелогично отрезал Бек. — Сейчас будет ужин. Не более тридцати минут. После мы идем дальше. "По просьбам трудящихся".
Бек красноречиво посмотрел на Ломакина, давая понять, что он ничего не забыл.
А у меня снова возникло острое желание его прирезать. Честное слово, если бы я была уверена, что отсутствие вспыльчивого бойца не помешает выполнению контракта — так бы и поступила. Жаль, кинжал он отобрал.
— Они могли погибнуть шесть дней назад, — понуро проговорил Момент.
Похоже, он еще надеялся приструнить распоясавшегося товарища. Проводник выглядел растерянным. По-видимому, ему было весьма неуютно от выходок напарника. Даже если бы Бек сам не участвовал в перестрелке, а уж тем более не подстрелил одного из наемников, даже в этом случае, он не имел права никому угрожать. Гибель военных явилась результатом несчастного случая, и с этим требовалось просто смириться…
— Мы ДОЛЖНЫ были их спасти, — жестко отрезал Бек. — Их всех. Именно спасти, а не уничтожить.
Боец поднялся, показывая, что разговор окончен.
Он так и стоял, все время, пока я развязывала самодельную торбу и раскладывала на брезенте остатки мяса. Словно скорбная статуя на древнем кладбище.
Не смотря на насыщенный день, ни у кого не проснулось особого аппетита. Мы быстро затолкали в себя жесткие куски, при этом я совсем не почувствовала вкуса. Бек мог собой гордиться — ему удалось добиться похоронного настроения у всего отряда.
Пока мы трапезничали, окончательно стемнело. Небо заволокло тяжелыми тучами, отчего видимость сразу снизилась метров до десяти. Под деревьями залегли чернильные тени. Если учесть, что ни у кого из нас не осталось работающих фонариков, нам предстояло продвигаться к "Пузырю" едва ли не на ощупь. Но все уже знали, что спорить с Беком бесполезно. Поэтому ровно через пол часа, после начала скорбного пира, сталкеры поднялись и закинули за спины автоматы.
Как только мы тронулись в путь, поднялся сильный ветер. Он рвал с деревьев сухую листву, трепал камуфляжи, пытаясь добраться до тела ледяными пальцами. Низко растущие ветки больно хлестали по лицу, а подхваченный порывами мелкий мусор норовил забиться в глаза.
Кутаясь в тонкую куртку, я уныло подумала, что сама природа восстает против нашего похода.