В общем-то, особо осматривать там было нечего. Возле дальней стены высилась кирпичная печь. Посередине единственной комнаты застыл самодельный стол, окруженный корявыми лавками, а у входа притулился неизменный резной буфет, заполненный стеклянными банками с какой-то трухой.
Я обошла помещение по периметру, старалась не слишком мешать Беку с Моментом раскладывать по полу наше барахло. Возле одного из окон мне почудился чей-то внимательный взгляд, но само окно было заколочено, а никто из присутствующих сталкеров не обращал на меня никакого внимания.
Может, это смотрела химера или сам излом из того места, куда их отправил Вечный? Ведь где-то же они должны находиться? В какой-нибудь параллельной реальности, или новом, специально созданном по случаю кармане вселенной. А может, это мы пребываем в особой разновидности "Пузыря", который окутывает Вечного словно кокон? Но больше всего меня интересовало, что видит излом, если он все еще находится в переделах избушки. Может, у него под носом летают раскладываемые бойцами предметы, и старичок уверен, что в его жилище забрался шаловливый полтергейст?
Вот ведь странно, в присутствии Вечного Жида хозяин сторожки куда-то исчез, однако перетащенные им рюкзаки никуда не делись, да и кирпичная печка до сих пор хранила тепло. Самого мутанта не видно, а следы его жизнедеятельности остались — как такое может быть?
В печи обнаружился горячий чугунок с грибами. Не уверена, что обычным людям стоит пробовать мутантское варево, поэтому я просто оставила посудину на месте, и продолжила обход.
Засаленные кабаньи шкуры, наброшенные на узкие скамьи, вызвали у меня особый интерес. На них излом спал, на печи готовил еду, вот стоят валенки, которые он одевал в студеную погоду. Странно, что на крыльце мы не обнаружили пустые сапоги, ватник и ушанку…
От посетившей меня догадки мне даже стало не по себе. Если от бюреров при приближении Вечного остались халаты, то почему ничего подобного не произошло с изломом? Где его одежда?
— Бек, — позвала я слабым голосом.
— Не мешай! — рявкнул боец. — Груз проверю, тогда и перекусим. Можешь пока взять тушенку, но сейчас ее не вскрывай.
— Бек! — повторила я настойчивей. — Одежды старика нет! Он сбежал!
— Одежды? — Момент оторвался от пересчета компьютерного "железа" и удивленно вскинул голову. — Ах, одежды. Ну, ничего. Далеко не уйдет. Да и зачем он нам?
— Вдруг у него ружье? — я удивлялась спокойствию бойцов. — Берданка какая-нибудь, или дробовик. Он может на нас охоту устроить!
— Старуха, заткнись, пока я сам тебя не заткнул. — Бек злобно сверкнул на меня глазами. — Пойди лучше во двор, поищи одежду там.
— Ага, — как всегда встрял, куда не просят Лом. — Заодно на деда поохоться. Тебе полезно, а то совсем одичаешь.
Я покрутила пальцем у виска, сделав вид, что поняла и оценила его грязный намек, и с гордым видом вышла на крыльцо. Ни сапог, ни фуфайки нигде не наблюдалось. Заглянув в кладовку к жующему Масе, и получив подозрительного вида колбасу, я поплелась осматривать прилегающую к сторожке территорию.
За избушкой обнаружился небольшой загон с дырявым навесом посередине. Судя по доносящейся оттуда вони, хозяин землянки держал там кабанов. Возможно, колбаса была как раз из свинины, во всяком случае, вкус у нее оказался не самым противным. Еще не помешало бы добавить специй и хоть сейчас выставляй на продажу.
Перекопанный огород встретил меня девственной пустотой — ни сорняков, ни мутантов, ни одежды. За самодельной оградой в лес убегала узкая просека. С обеих сторон ее окружали ослепительно яркие клены — желтые, багровые, оранжевые листья приветливо колыхались на слабом ветерке, словно говоря: "Смотри, какие мы милые. Здесь безопасно. Иди сюда".
Именно с этого и начинаются все уважающие себя ужастики. Доверчивая дурочка в одиночку сует нос, куда не просят. Идет в темный подвал, в заколдованный лес, или просто обходит огромный дом в поисках источника странных звуков, вместо того чтобы поставить на уши всю округу, или сразу позвонить в полицию.
Я подошла к началу тропы и всмотрелась под нависающие деревья. Тропа как тропа. Много я таких видала. Ходила по ним в одиночку, с оружием в руках, искала артефакты и прочую хренотень. Неподалеку дремлет Вечный, так что в радиусе минимум пятисот метров ничего опасного быть не должно, а дальше мне забираться не потребуется. Я же не больная, удаляться от отряда, больше чем на пол километра. Чтобы понять, куда ведет просека, будет достаточно сделать всего несколько шагов…