Он оказался не настолько быстр, как испуганный человек, но тоже продемонстрировал чудеса подвижности. Когда я добралась до вершины и оглянулась, мутант уже преодолел половину пути. Его когтистые лапы уверенно цеплялись за постанывающие ветки, черная шкура перекатывалась буграми мышц, а ротовые щупальца мерзко шевелились.
У меня оставалось несколько секунд на то, чтобы перехватить Винчестер наподобие биты, и приготовиться отразить атаку. Для большей устойчивости я уперлась спиной о ветку соседнего дерева. Это был рискованный шаг — обе макушки сразу пришли в движение, причем они раскачивались с разными амплитудами, в противофазе, норовя разойтись и сбросить лишний груз.
Кровосос уже был рядом. Едва его когти взметнулись возле моих сапог, я с размаху опустила Винчестер на мутанта. Метила в голову, а попала по хребту. Для толстокожего уродца, это вышло все равно, что дружеское похлопывание.
Мутант злобно хрюкнул, примериваясь для удара, но в этот момент, макушка дерева, на которой мы оба сидели, сухо хрустнула и обломилась.
Меня спасло истинное чудо — упиравшийся в спину сук зацепился за капюшон. Я даже не успела испугаться, просто на мгновение зависла в воздухе, а затем плавно опустилась на отходящую от соседнего дерева ветку. Та стойко перенесла прибавившийся вес, только легонько закачалась.
Кровососу повезло меньше. Ища опору, он неестественно растопырил конечности, сшиб в полете несколько сучков, и черным болидом устремился вниз. Я очень надеялась, что аномалия уничтожит мутанта, однако от сильного удара она сработала как трамплин. Кровосос шлепнулся на землю, затем его подкинуло ввысь и выкинуло за пределы образованного деревьями круга.
Упав на хвою, мутант вытянулся и затих. Контуры его длинного тела хорошо различались даже через легкую туманную дымку. У меня сразу зародилась надежда, что он погиб, ведь каждый знает, что мертвый кровосос всегда виден. Однако в его смерти еще требовалось убедиться…
Стараясь занять более устойчивое положение, я завозилась на импровизированном насесте. И как мне вообще удалось сюда забраться? Руки скользили по влажной от тумана коре, причем, когда требовалось отцепиться от ветки, они сразу прилипали к выделяющейся смоле. К тому же снова поднялся ветер, и стойкая до сих пор опора принялась тошнотворно раскачиваться.
Из-за тряски у меня сразу свело живот. Разделавшийся с ягодами желудок болезненно сжался и заурчал, то ли требуя очередную порцию пищи, то ли протестуя против проглоченных косточек. Я непроизвольно сложилась пополам, и тут же упустила из рук дробовик.
Сухой стук упавшего Винчестера подействовал на меня лучше всяких лекарств. Там же внизу мутант! Пока неподвижный и хорошо различимый, но что если он не погиб, а просто отключился? Можно, конечно, на некоторое время о нем забыть и попытаться дозвониться до мужиков, но вдруг пока я буду возиться с КПК, он вскочит, подпрыгнет и высушит меня, как страдающий от похмелья — бутылку пива?
Я нашарила ПМм, и не сводя глаз с темнеющего тела, с сомнением проверила наличие патронов. Никогда не любила стрелять из пистолетов. Они хороши только в ближнем бою, в узких коридорах, когда негде развернуться. И то, я бы предпочла Гадюку, но в данном походе это был бы лишний вес и непозволительная роскошь.
Мало того, что Макаров не бьет на дальние расстояния, так еще у меня осталось только два десятка патронов. Чтобы здорового кровососа завалить хватит вряд ли, но для контрольного выстрела сойдет.
Как только поутих разгулявшийся ветер, я старательно прицелилась и спустила курок. Пуля зарылась в землю метрах в двух от мутанта, но и этого хватило, чтобы кровосос утратил четкие очертания, а после и вовсе растворился в воздухе.
Выходит, он жив и теперь готовится к очередной атаке! И зачем мне вообще понадобилось в него стрелять? Лежал бы себе спокойно, приходил в себя, а я бы пока сделала все что планировала и вернулась под защиту Вечного!
Конечно, можно было, и сейчас попробовать сползти с дерева и устроить спринтерский забег до уплотняющейся дымки. Шансов обогнать кровососа мало, но их еще меньше остаться в живых, если отбиваться от монстра сидя на дереве.
На ветке я, как в ловушке. Не поможет даже ПМм — пока буду вставлять новую обойму, кровосос меня разорвет!
Немного привстав, я попыталась угадать, где сейчас скрывается противник. Что если он уже карабкается по соседнему дереву? Или все еще лежит, приходя в себя? В этом случае бегство вполне может удастся, тем более что мутанта откинуло далеко в сторону от нужного мне маршрута.