Военные с обоих кораблей на этот раз уже не скрывали улыбок на своих лицах.
- Дил, детка, - Майя и сама изо всех сил старалась погасить нахлынувший на нее приступ веселья. - Очень похвально, что вы в институте изучаете еще и психологию. Только тебя, кажется, пригласили на наш корабль в качестве переводчика, верно? Давай ты не будешь учить нас делать нашу работу. Обеспечение безопасности дипломатов - это наша компетенция.
Девчушка ощутила, как у нее горят уши.
- Госпожа Руц, я лишь пытаюсь донести до Вас смысл всех прозвучавших слов! Не угрожают земляне дипломату! Ни один из них! И тот красивый здоровяк, и этот тощий паникер, они оба ругают Настю именно за проявленную беспечность. За то, что по ее вине и именно из-за нее они тут оказались. А вот этот парень, который закован в цепь, он вообще пытается девушку защитить!
- Защитить? Вот как? - Майя перестала улыбаться. - Ну, и от кого же защитить, Дил, если не секрет? Ну? Что замолчала? От их спутников, надо полагать? Ведь правда? Я, может, пока и не столь быстро умею переводить русскую речь, как тебя понатаскали в этом вопросе в Вукламмском институте. Но я более чем на двухстах языках Вселенной знаю, как переводятся слова «оружие», «нападение», «ловушка», «смерть», «атака», «убивать», «уничтожать» и подобные им конструкции. И я слышу, Дил, что эти слова то и дело раздаются в их каюте! И я вижу, что в общении землян сейчас не все благополучно! А значит, мы обязаны предпринять какие-то меры, чтобы исправить эту ситуацию. Таафитт и Гокролл, переместите девушку в соседний отсек.
Руководитель нельдианской группы гордо подняла голову, скрестила на груди руки и всем своим видом дала понять, что споры и пререкания окончены. Она приняла окончательное решение.
Диолла, чувствуя себя обиженным ребенком, недовольно оттопырила нижнюю губу:
- Тоже мне - достижение. Двести языков. Если бы Вы на этих языках умели дружбу завязывать. Или могли бы перевести такие слова, как «красота», «радость» и «любовь»...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Разделяй, властвуй, кусай локти
Андрей, Иван, Анастасия и дядя Петя от страха поднялись на ноги со своих кресел и попятились к самой дальней стене их каюты. Так на них подействовало появление в образовавшемся проеме одной из стен двух высоких мускулистых мужчин в ярко-синих облегающих их фигуру костюмах. Мужчины были земного телосложения и, за исключением их особо контрастирующей с одеждой оранжевой кожи, полностью походили на людей.
- У них же была сине-фиолетовая кожа, когда они напали на нас в лесу, - еле слышно пробормотал Иван, инстинктивно выискивая наиболее безопасное место подле Андрея - единственного в их компании представителя власти и единственного опытного военного от землян. - И они были лысыми. А теперь у них черный «ежик» на голове.
- Может быть, нас уже другим перепродали, пока мы спали? - так же шепотом нашел правдоподобное объяснение дядя Петя. - Точно! Это уже другие! Не такие тощие, как в лесу. Те были охотниками, а эти - пожиратели...
- Вы оба: а ну заткнитесь, живо! - процедил сквозь зубы Андрей, во все глаза разглядывая инопланетян.
Перегородка бесшумно вернулась на свое место, сливаясь с отделкой стены и создавая ощущение единого покрытия. Вновь - ни щелочки, ни окошка.
Будучи хозяевами положения, вошедшие мужчины не суетились и вели себя с достоинством. Они спокойно и уверенно стояли на входе, позволяя своим пленникам обменяться первыми впечатлениями и более-менее привыкнуть к их присутствию и их такому необычному для людей облику.
- Почему они молчат? - испуганно прошептала Настя, прячась за спины Андрея и Ивана.
- Ясное дело, - вновь авторитетно заверил всех дядя Петя. - Соображают, кого из нас первым слопать. Я - старый и невкусный, одни жилы. В Настасье веса маловато будет. На двоих голодных мужиков ее не хватит. А вот парни - это другое дело. Вон, мускулы-то себе накачали. Сплошное мясо. Особенно у Вас, товарищ майор. Не в обиду будет сказано...
Оранжевокожие не стали дожидаться окончания нелепых домыслов и предположений. Один из них негромко, но вполне отчетливо сказал что-то на незнакомом языке.
- И кому это было адресовано? Кто-то понял, что он тут пропел? - вновь сквозь зубы, обращаясь к своим товарищам по несчастью, произнес Андрей.
Международная космическая речь для земного уха звучала очень непривычно. Вроде и гласные, и согласные в ней были. Но как-то все на едином выдохе, на одной ноте, без изменения интонации в голосе, без пауз между словами и фразами.
«Ведь не может быть, чтобы это было всего лишь одно слово! Кому под силу будет его запомнить и повторить?».
- Нет, не поняли, - сразу за всех ответил Иван и тут же добавил: - А разве инопланетяне не должны общаться с нами ну, это, как его? Телепатически? Без слов. Чтобы мы их понимали.
- По идее, должны, конечно, - растерялся Андрей. - Все контактеры об этом рассказывают. Как же мы узнаем, что им надо, а, дядя Петя? - майор поспешил получить консультацию у своего внештатного «экстрасенса», при этом даже не поворачивая головы в его сторону и внимательно оценивая общий вид и манеру поведения своих «хозяев».
- Да фиг их разберет, что им нужно! - емко выразился «внештатный сотрудник». - Я - экстрасенс, а не переводчик! Их диалект мне мало знаком. Может, они пытаются уверить нас в том, что пришли на нашу планету с миром? И мы здесь вовсе не пленники, а типа того, что гости? Честно скажу, нам с вами какие-то неправильные и не очень разумные пришельцы повстречались.
Один из «неправильных и не очень разумных пришельцев», убедившись, что дипломат Настя и впрямь не знает международного космического языка, так как она совершенно проигнорировала только что произнесенный пароль, вдруг внезапно сделал шаг вперед и обратился к девушке на ломанном русском:
- Землянин дипломатического статуса Настя. Вы иметь необходимость идти с нами. Мы отвести Вас в место, где Вам быть безопасно и хорошо.
- Что? - Анастасия, услышав свое имя и предложение пройти с пришельцами на выход, в панике попятилась еще дальше назад.
- Ан нет, ты погляди-ка! Я ошибся, - опять поделился своим мнением «экстрасенс». - Мы не в гостях, а девушка им более интересна, чем мускулистые парни. Может, они не очень голодны? Или Настасья для них вовсе не еда, а что-нибудь другое?
- Землянин Настя идти с нами, - настойчиво повторил офицер Таафитт, протягивая вперед свою руку, развернутую ладонью вверх.
- Куда идти? Зачем? Я... Я не пойду! Я не хочу! Нет!!!
- Нас не надо бояться. Мы есть друзья. Мы иметь добрые, разумные намерения. Для Вашей безопасности Вы иметь необходимость нас слушаться.
Таафитт и Гокролл, желая понравиться девушке и заслужить ее доверие, нацепили на лица какие-то уж слишком широкие и неискренние улыбки и подошли еще на один шаг ближе. Их взгляды были устремлены на Настю.
- Ну, нет! - воскликнул Иван, также выходя на полшага вперед и сжимая в кулаки, все еще закованные в наручники руки. - Не бывать этому! Добрые намерения! Как же! Знаем! Наслышаны о ваших опытах и надругательствах! Настя ведь сказала, что никуда с вами не пойдет! Неужели неясно? Только посмейте к ней приблизиться, и я тогда за себя не ручаюсь!
Андрей внутренне усмехнулся прозвучавшей мальчишеской браваде.
«Что мы, пленные, можем сделать против своих захватчиков? Хотя с другой стороны... Эти двое и не вооружены вовсе».
- Иван прав, - подтвердил он слова юноши. - Мы никуда не отпустим с вами Анастасию.
Оба инопланетянина одновременно вскинули вперед свои руки, а Андрей, Иван, Настя и дядя Петя схватились за головы, пытаясь прийти в себя от проведенной на них импульсной атаки. В ушах стоял невозможный звон, на какое-то мгновение пропало зрение. Перед внутренним взором все кружилось, мелькало и вспыхивало. Участилось сердцебиение и дыхание, появился сковывающий мышцы тела страх, пересохло горло...
Когда же спустя пару минут после такого противоправного воздействия на их организм мужчины начали приходить в себя и осмысленно озираться кругом, ни оранжевых пришельцев, ни Анастасии в их каюте уже не было. Пленников разделили.