— Какая красавица, — прошептала за спиной Диоллы одна из её младших подруг. — У неё такое совершенное тело. Она, наверно, спортивный инструктор. Сила и грация, два в одном.
— Нет, я думаю, она доктор. Доктор женского здоровья, — прошептала в ответ другая. — И черты лица у неё такие правильные для нельдиан. Сама женственность, доброта и ласка.
— Я Диолла. Можно просто Дил. Вы… меня ищете, да? — вновь растерянно и где-то даже боязливо повторила девушка, зачем-то опять взъерошив рукой свою короткую стрижку и ощущая неловкость за свою подростковую, всё ещё угловатую, фигуру.
Гостья улыбнулась проявлению чужой неуверенности:
— Нет, полагаю, что не тебя, малышка. Мне нужна Диолла Зарес. Бывшая студентка факультета «Земля», направление «славянские языки». Специалист по культуре земной цивилизации. Директор института включил её в состав нашей экспедиции. Мне необходимо проводить её к нам на корабль.
— А-а! Так это я! Точно я! Я Диолла Зарес! Я специалист по культуре Земли. Вот мой пропуск!
Девушка сделала шаг вперёд.
— Пропуск? — женщина удивлённо приняла в руки протянутую ей Диоллой стеклянную пластину. — Борт 551, — негромко прочитала она, всё ещё не доверяя написанному. — Это какая-то ошибка. Сколько, говоришь, тебе лет?
— Шестнадцать.
— И в шестнадцать лет здесь, в институте, обыкновенно заканчивают обучение и становятся специалистами по таким сложным предметам, как чужая культура?
— Нет. Я не закончила обучение, — пояснила Диолла без намерения что-либо приукрасить или выдумать. — Земной факультет полгода назад закрыли, и я вынуждена была перевестись на факультет галактики Гарра. Вот, к девчонкам с Юринса. Но я была лучшей студенткой на нашем потоке. Поэтому директор меня и порекомендовал военным в экспедицию. Инспектор шестой Ладьи дал согласие, и я лечу на Луну.
— Нет, не летишь.
— Что?
— Я объясняю тебе, что ты никуда не летишь, — спокойно повторила незнакомая женщина. Её голос был мягким, но в то же время выражал такую уверенность и решимость, что сомневаться в силе прозвучавших слов не приходилось. — В группу особого назначения дети входить не могут. Инспектор, очевидно, не разобрался в сути вопроса. Я исправлю эту административную ошибку. А ты можешь возвращаться к своим обычным делам. Галактика Гарра? Перспективное направление учёбы. Хотя и скучноватое. До свидания, девочки.
Незнакомка развернулась, чтобы уйти.
— Эй! Как Вы смеете? — как порох взорвалась на месте Диолла. — Почему это не лечу? Что Вы себе позволяете? Кто Вам давал право тут командовать? Меня утвердил сам инспектор! А инспектор ошибаться не может!
Женщина остановилась:
— Молодая ты ещё, Диолла Зарес. Вот и не знаешь, что все могут ошибаться. В том числе и инспектор.
— Отдайте немедленно мне мой пропуск! Или я буду кричать и позову охрану института! Вы должны были отвести меня на борт корабля, так ведите! А ошибка моё назначение или нет — это не Вам решать! Я, к Вашему сведению, уже нахожусь в подчинении офицера службы безопасности дипломатического корпуса лучитов М. Руц. Ведите меня к нему немедленно! Я только его приказы намерена исполнять!
— Ах, да! — женщина отчего-то заулыбалась и подошла ближе. — Я забыла представиться. Меня зовут Майя Руц. Я офицер службы безопасности дипломатического корпуса лучитов, руководитель группы и капитан борта номер 551. Вот моё удостоверение.
Незнакомка повернула браслет на запястье, демонстрируя Диолле свой электронный документ.
— Э… а как… а я… как же так…
— Воспитанные люди, Дил, в подобной ситуации говорят: «Приятно познакомиться» и «Извините, если я была неоправданно резка и груба». Ладно, будем считать, что это в воздухе всё же прозвучало. И вот тебе, Диолла, первый и основной, пожалуй, приказ от офицера М. Руц: оставаться на месте. На Вукламме, я имею в виду. Прощай. Счастливо, девочки!
Майя Руц ещё раз на прощание кивнула изумлённым всем происходящим студенткам и скрылась за дверями комнаты номер 327 в блоке «К».
— А я… Я… А как же Луна? — Диолла беспомощно посмотрела на своих подруг с Юринса.
— Вот тебе женственность, доброта и ласка вместе взятые, — назидательно произнесла одна из девушек, переступая по очереди на все свои четыре щупальца.
— Красивая, а бесчувственная, — подтвердила вторая, часто мигая от расстройства своими тремя жёлтыми глазами. — У них в дипломатическом корпусе все такие бессердечные. Это точно.
— Нет, девочки! Это несправедливо! Я должна лететь! — Диолла вытерла проступившие слёзы. — Я догоню её! Она передумает. Я заставлю её передумать!