– А вы кто такой? Я, таких, как вы, еще не видел.
Незнакомец, не обратив внимания на его вопросы, посмотрел вглубь леса и произнес:
– Там кто? Твой отец идет, да? Вот с ним и поговорю, а ты мал еще много знать. -
На краю опушки показался отец Кальда, он шел, закинув за спину охапку сухих веток, неся в свободной руке завернутую в тряпицу голубику. Заметив незнакомца, подошел к костру и отдав ягоды сыну сказал:
– На, полакомься. Не удержался, набрал, потому и задержался, – он свалил хворост на землю рядом с костром, после чего, подошел к мужчине, протягивая руку, здороваясь.
– Олег.
Незнакомец помедлил сначала, глядя на руку охотника, но потом протянул свою, одетую в зеленую перчатку из тонкой ткани.
– Александр из Велиграда.
– Ого! – удивился Олег. – Далеко вас занесло. Столица от нас через полмира. Гостей оттуда раз в десять лет увидишь, и то проездом. Судя по вашей одежде, вы, явно, не из простых.
Александр улыбнулся.
– Зоркий у тебя взгляд, все подметил, сразу видно охотник. Дела у меня в этих краях, так уж вышло, углядел вас, вот решил попроситься к вашему костру. Коротать ночь одному не очень хочется, да и вам, думаю, не помешаю. У меня с собой есть солонина и немного хлеба.
– Что есть то есть, – ломая ветки и укладывая их в костер, сказал Олег. – Вместе безопасней, ночь, есть, ночь, тем более, в лесу.
– Молодец, твой сын, – похвалил Александр Кальда. – И костер выложил, и для ночлега все подготовил.
Пока они разговаривали, ночь уже вступила в свои права. Луна скрылась за облаками, только костер чуть разгонял ночную темноту на поляне, где они расположились.
– Поедим перед сном, – предложил Олег. – Мы весь день на ногах, толком-то не ели, да и день неудачно прошел, если честно. Думал, возьмем кого побольше, – кивнув головой в стороны тушек зайцев. – А вот все, что смогли. Даже странно, если честно, в прошлом году такого не было.
Александр стоял, глядя в темноту за пределами костра, обернулся.
– Первый раз так? – спросил он
– Как, так? – переспросил Олег, доставая из мешка полбуханки хлеба, несколько луковиц, и сыр.
– Ну, то, что дичи мало?
– Бывало, конечно, но не так. Если честно, такое впечатление, словно ушла вся дичь крупная куда-то, только вот, мелочь эта, да и ту с трудом поймали. Угощайтесь, – пригласил он гостя к костру. – А то вы только стоите да в лес смотрите, нет там никого, я бы почувствовал.
Александр, окинув взглядом темноту за поляной, сел возле костра.
– Спасибо, – проговорил он, – есть не хочу, но охотно посижу возле костра.
Кальд уже давно поужинал и полусонный лежал на листве, наблюдая за взрослыми, изредка прислушиваюсь к их беседе. Вскоре ему это надоело, и он, отвернувшись от костра начал засыпать.
***
Кайден стоял в метрах пятидесяти от поляны, наблюдая за людьми возле костра. Он отлично видел двух разговаривающих мужчин, и мальчика, лежащего рядом с ними. Один из мужчин, в простой одежде с длинными светлыми волосами, был, явно, из местных, охотник, а спящий мальчик, скорее всего, его сын, а вот другой был не отсюда. Добротная одежда, короткие осторожные взгляды, которые, то и дело он бросал по сторонам, выдавали в нем человека знакомого с военной службой.
Кайден тихо ругнулся сквозь зубы: «Как так вышло? Последняя поляна с Духом леса, как их называли местные, и все, дело почти сделано. Забрать статую и уходить».
Почувствовав неприятный запах гнилой плоти, он, поморщившись, обернулся. Неспеша обходя деревья, к нему приблизилась темная фигура, одетая в просторную темную рясу с обмотанной тканью головой. Лицо, которое сейчас смотрело на него, было до того противоестественным, что казалось, будто с головы трупа сняли кожу, а потом наскоро приклеили к другому, только глаза были очень живыми. Взгляд, которым он посмотрел на воина, был очень тяжелым.
– Кайден, что не так? – спросила фигура, севшим тяжелым голосом. – У нас мало времени. К утру надо быть на месте.
– Есть маленькая проблема, на поляне люди, – скривился Кайден – И ребенок.
Лицо существа зашевелилось, пошло мелкими трещинками.
– У тебя контракт. Ты не забыл, что должен его завершить в срок? – создание выплевывало слова пренебрежительным тоном, – Сестрам это не понравится. Ты и твой отряд, лучшие в своем деле на этой стороне границы, или это не так?
Кайден задумчиво снова посмотрел в сторону поляны.
«Связался на свою голову! Посредник сказал, легкий контракт, большие деньги, перейти границу, найти старые безделушки, доставить в срок в определенное место. Конечно, он согласился, плевое дело, но потом начались осложнения, особенно, когда узнал, кто наниматель. Сестры. Он знал про них не очень много, но того, что знал, было достаточно.