— Что с замком? — сквозь зубы спрашивает Артём.
До сих пор не оправившись от противоречивых чувств, просто пожимаю плечами.
— Стой здесь.
Краем глаза увидела, как расширились ноздри парня и сморщился нос, разглядеть звериную морду полностью не удалось. Тело так и осталось человеческим. Что за ересь со мной происходит? Он какое-то время провёл в квартире, его шагов почти не было слышно, свет не включал.
— Чисто, — сообщил он через пару минут.
Лицо уже выправилось. Мы вошли в квартиру, очертания мебели были плохо видны из-за густой ночи за окнами. Зрачки Артёма двумя маленькими багряными лунами светились на меня. Мгновенье испуга, щелчок выключателя, передо мной снова он — красавчик с чёрной серёжкой в ухе.
— Кто ты такой?
— Остальное тебя и не интересует уже?
— Конечно, интересует, хочу знать всё, что со мной творится последнее двое суток, но с чего-то же нужно начать.
— Хорошо, давай поиграем в «вопросы-ответы». Я демон.
Для антуража или просто так глаза Артёма сверкнули алым огоньком. Хотел напугать — напугал. До последнего не верила в мистику. Со следующим вопросом решила повременить, потому что слов подобрать не могла. Не спеша, сняла с себя верхнюю одежду, заварила чай, разлила по кружкам и пригласила Артёма за стол. Он тоже всё это время хранил молчание.
— Демон, значит, — отхлебнула я из кружки кипяток. — Прямо из ада?
— Нет.
— Отвечай, пожалуйста, более развёрнуто, а то мы так до утра просидим.
— Так я никуда не спешу.
— Откуда ты?
— Из Российской Империи.
— Из прошлого, что ли?
— Можно и так сказать. Ладно, действительно, вопросы у тебя глупые и долгие. Как ты вообще продавцом работаешь?
Обиженно фыркаю.
— Я родился в 1723 году. По человеческим меркам мне стукнуло триста лет пару месяцев назад. Но вот уже двести семьдесят три года я демон. Мы отсчитываем возраст раз в сто лет. Поэтому по-демонически мне два века, совсем кроха, — невесело усмехнулся Артём. — Вообще, у нас есть своё измерение, оно называется Каверна Нечисти или просто Каверна. Там обитают демоны, злыдни, кикиморы, вампиры, русалки и так далее. Ваше измерение зовём Имба. А обитель существ, которых принято считать “добрыми”, называем Оремус.
— Каверна… Имба…
Мысли путаются, это что ещё такое?
— Как ты из простого человека стал демоном?
— Ай, да проще некуда. Продал душу. Во времена моей молодости волшебства было больше. Люди верили во всё мистическое сильнее, даже весьма ревностно. Тогда Каверна и Оремус очень процветали, люди приносили нам дары и жертвы, а мы предоставляли им услуги. А сейчас даже лешие бегут из Имбы.
— Ты ведь меня разыгрываешь?
— Что за поколение, чем больше век, тем меньше верят. Ну вот ты же сама кристаллу желания загадывала?
— Загадывала.
— Они исполнялись?
— Исполнялись.
— Ну так вот.
Артём встал из-за стола и вскинул руки, представляя себя.
— Кто думаешь к этому причастен?
— Ничего себе. То есть дело не в камне?
— Как же не в камне. В нём родимом.
Артём злобно посмотрел в сторону безделушки в моих руках.
— Он — моя расплата. Знаешь, как у джиннов? Эти хитрюги сидят веками в своих лампах, прохлаждаются, исполнят три желания и снова отдыхают. А мне бесконечно приходится прислуживать взамен на одно моё.
— Какое?
— Иулия, которую ты знаешь, как Юля. Я был тогда молод и безумно в неё влюблён. В юную священнослужительницу, которая не могла выйти за меня замуж. Я пожелал, чтоб смогла. Но у нас там потом не сложилось. Но это долгая история.
— Я никуда не тороплюсь.
— Всё верно, но тебя это не касается.
— Ладно. Получается, ты мне теперь прислуживаешь до конца моих дней?
Демон расхохотался. Смеялся он достаточно долго, пока я не выдержала и хлопнула по столу.
— Получается так, если не помрёшь.
— А с чего бы это мне умирать?
— Как минимум с двумя охотниками за кристаллом ты уже встретилась. Тип, что в магазине — Аркадий. Он знаком со мной пятьдесят лет, но утратил кристалл, по нелепой случайности — его обокрали. Эдгар у почтовых ящиков — ищейка артефактов. Он любит поизмываться над магическими существами. У него есть уже один кристалл, демон, что его обслуживает, просто сидит у него в стеклянной клетке. Эдгар думает, что мучает его, хорошо, что это не так. Тот демон на самом деле просто спит и отдыхает. Когда Эдгар сдохнет, тогда и заточению конец.
— Сколько всего таких кристаллов?