— Как я уже говорил, — спокойно продолжал он, — ты явно нуждаешься в защитнике и покровителе. Неужели ты не почувствовала, что за нами следят? Кстати, ты, кажется, собралась меня защищать?
Он насмешливо глянул на меня своими зелеными глазами; его губы слегка кривились. Смеется, он смеется над глупым человечишкой.
— Я не нуждаюсь ни в каких защитниках, особенно если речь идет о простой уличной банде. Мне нужно только одно — поскорее разделаться с вашим заданием, вернуться к своей прежней жизни, полностью рассчитаться за дом и уволиться с работы. — Я вложила меч в ножны. Голубой свет, играющий на клинке, быстро исчезал, как адреналин после полета на слике. — Я иду домой и ложусь спать.
Демон кивнул.
Я зашагала по Поул-стрит, почти жалея о том, что драки не произошло. Презрение демона приводило меня в ярость, хотя я не должна была на него реагировать. Пройдя некоторое расстояние, я вдруг кое-что вспомнила.
— Эй, — сказала я и обернулась к демону, который скользил рядом тихо, как акула.
— Да? — отозвался он.
Осторожничает, но в глазах любопытство.
— Спасибо за то, что извинился, — буркнула я. — А я, между прочим, всегда защищаю тех, кто находится рядом. Твои способности тут ни при чем. Уверена, ты можешь о себе позаботиться.
Демон в самом деле слегка запнулся или мне это только показалось? Он не произнес ни слова.
Глава 19
«Беги, Дорин! Беги!»
Раскат грома. Отчаянные движения, скрежет ногтей… пальцы цепляются за бетон, я вскакиваю на ноги, в меня летят пули. Я хочу бежать, но в этот момент из темноты появляется он. В одной руке он держит маленькую черную сумку, на другой ясно видны длинные когти.
«Игра окончена», — хихикает он, и мой бок обжигает острая боль. Я отскакиваю назад, но недостаточно проворно — когти успевают полоснуть меня по телу, льется кровь, пахнет медью.
«Дэнни!» — слышится отчаянный вопль Дорин.
«Уходи!» — не своим голосом кричу я, но она бежит ко мне, ее руки испускают бледно-голубой свет, она хочет меня спасти.
Исцелить, остановить хлещущую из раны кровь, между нами возникает связь, ее руки начинают втягивать в себя мою боль…
Я вскакиваю на ноги и ору, чтобы она убиралась отсюда, но в меня вновь впиваются когти Сантино, один из них цепляет меня за ребро, звон меча — я наношу удар, но слишком медленно, он ведь не человек, не человек…
— Данте, проснись. — Спокойный, низкий, тихий голос. — Проснись.
Я рывком села на постели; кажется, я кричала — пальцы скрючены, словно когти, я тяжело дышу и захлебываюсь рыданиями. Спина горит, словно по ней прошлись хлыстом, ожог на левой ягодице пылает огнем, шрамы на теле невыносимо болят.
Возле моей постели стоит Джафримель.
— Тебе что-то приснилось. — Его волосы немного растрепались, по-видимому, он тоже спал. Глаза сверкают, отбрасывая тени на нос, скулы и нижнюю губу. — Я услышал твой крик…
Левое плечо нещадно ломит. Судорожно глотая воздух, я смотрю на демона. Простыня сползла вниз; я натягиваю ее до самого подбородка, пытаясь унять тяжелое дыхание. Кольца на руке отбрасывают золотисто-зеленые искры. Я осторожно потираю левое плечо, шелковая ночная рубашка скаталась на боку в плотный ком. Боль постепенно проходит, но она может вернуться. Первыми успокаиваются шрамы от ударов хлыста, за ними — следы от когтей на боку; наконец я делаю судорожный глубокий вдох и говорю себе, что все в порядке, я не истекаю кровью.
Все прошло.
Я протянула руку к ночному столику и, вынув из коробки носовой платок, тщательно высморкалась. Это сморкание заменило мне слезы; скомкав платок, я швырнула его в сторону ванной. Бешеный стук сердца прошел, и я услышала свой голос:
— Ты меня услышал?
Какой он странный — хриплый, дрожащий; мой голос совсем не такой.
— Конечно, я тебя услышал. Ты же носишь мой знак.
Демон кивнул на мое плечо. Свое длинное темное пальто он так и не снял. «Ну, на химчистке-то он не разорится», — подумала я и чуть не засмеялась.
— Ты даже пальто не снял.
— Я его никогда не снимаю. Что тебе приснилось?
— С-с-сантино. Когда он у-убивал Д-Дорин… — Я потерла плечо. — Почему оно так болит?
Я произнесла это жалобно, как ребенок.
— Как он ее убил? — спросил демон.
Я пожала плечами:
— Как и остальных парапсихологов. Мы сначала думали, что в городе действует серийный убийца — он расчленял свои жертвы.