***
После очередного беспробудного сна, Ромм проснулся от сильного тычка в бок. Открыв глаза и увидев перед лицом огромные ботинки, он, будто подброшенный пружинами, подскочил вверх и став на ноги, тут же сделал шаг в сторону, уходя от будто пронзающих насквозь, пляшущих факелов в глазах, стоящего перед ним извара. Сегодня идти на охоту была очередь двойки изваров и хотя они были настроены к нему более терпимо, но под их взглядами Ромм себя чувствовал более неуютно, будто они пронизывали его насквозь и могли видеть всё, что происходило с ним в их отсутствие.
Отступив в сторону, Ромм, вдруг, увидел у входа ещё двух изваров. Он машинально повернул голову - третий извар стоял рядом с ним, с другой стороны. Лицо Ромма вытянулось в гримасе недоумения - очерёдность появления в ангаре групп изваров была, явно, нарушена.
Раздавшийся позади громкий шорох, заставил Ромма вздрогнуть и резко оглянуться - в его сторону шли извары, доселе стоящие у входа.
Что-то произошло? Всплыла у Ромма тревожная мысль. И навряд ли это что-то, хорошее.
Он сделал несколько шагов назад, стараясь отойти подальше от стоящих рядом изваров, но тем, вдруг, оказалось не до него. Один из них направился к леабусу, на этот раз стоящему на своём месте, так как Ромм перед сном не ходил на нём по ангару, а безуспешно ходил вдоль стены, где был выход наружу, пытаясь отыскать потайную пластинку, снимающую защитное поле.
Проходя мимом разбросанных костей, извар, вдруг наклонился и принялся остервенело бросать их в открытую дверь салона леабуса. Убрав все кости и часть валяющейся туши, он сам запрыгнул в салон и вскоре леабус оторвался от пола и в тот же миг в стене рядом с ним появился проём: насколько Ромм уже мог определять по струящейся в нём вуали силовых синий, он сейчас не был закрыт защитным полем. Леабус подошёл к импровизированному костру. Остальные извары принялись бросать светящиеся камни костра в салон леабуса.
Насколько горячи были камни, Ромм имел косвенное представление, так как никогда не дотрагивался до них, но судя по тому, что из салона потянулись сизые струйки дыма, они были достаточно горячи, хотя извары брались за них голыми руками.
Если со светящимися камнями проблем у изваров не было, то большой центральный камень оказался проблемным, видимо он оказался очень тяжелым и четверо изваров не смогли его поднять, чтобы затащить в салон леабуса. Раздался негромкий, но гортанный звук и из леабуса выпрыгнул пятый извар. Донеслись другие гортанные звуки. Извары принялись активно жестикулировать, периодически издавая какие-то гортанные звуки, видимо две группы пытались что-то доказать друг другу.
Когда в ангаре горел импровизированный костёр, то в нём был полумрак, а так как сейчас костёр исчез, то в помещении наступила, если не темнота, то что-то близкое к ней, так как свет сейчас исходил лишь из дверного проёма леабуса, освещая лишь то место ангара, где лежал большой камень, вокруг которого выясняли отношения извары.
Ромм стоял в темноте. До открытой двери леабуса было три-четыре его широких шага. Дверной проём летательного аппарата манил.
Если они избавляются от улик, значит произошло, что-то очень серьёзное. Определённо, я не менее важная улика, чем костёр, если не большая, так как умею говорить и от меня они тоже могут избавиться, так, чтобы я никогда и никому не рассказал, что здесь происходило. Замелькали у Ромма тревожные мысли. Значит, нужно уходить, пока они забыли обо мне. Поймают - разорвут. Он состроил гримасу досады. Какая разница: сами сожрут или в болоте червям скормят, но однозначно постараются избавиться так, чтобы и следов от меня не осталось.
Ромм сделал осторожный шаг в сторону дверного проёма леабуса - извары никак не отреагировали. Он сделал ещё один шаг и оказавшись, буквально, за спиной одного из изваров, вышел из темноты. Ему показалось, что извары перестали спорить и тот, за которым он стоял, начал разворачиваться. Не раздумывая, Ромм, будто посланный катапультой, прыгнул в дверной проём летательного аппарата.
Влетев в дверной проём, он ухватился за его край и развернувшись в полёте, ткнул рукой в пластинку закрывания двери и когда стал на ноги, дверь летательного аппарата уже была закрыта.
Последовал широкий шаг и ещё один прыжок в сторону кресла пилота и даже ещё полностью не усевшись в него, Ромм уже вжал акселератор и оторвав летательный аппарат от пола ангара, поставил штурвал вертикально. Леабус резко развернулся и Ромм тут же почувствовал глухие удары корпуса летательного аппарата о что-то мягкое. Несомненно, леабус если не разбросал изваров по ангару, то сбил их с ног, однозначно. Ромм резко вжал акселератор до упора и летательный аппарат рванулся в сторону спасительного выхода, за пределы города орианов под синим куполом.
***
Ромм гнал леабус по кругу вдоль сияющего в ночи купола, пытаясь найти дорогу, по которой единожды приходил в Рифф для представления себя Протоколу трансформации форм разума, периодически бросая взгляд через лобовое стекло летательного аппарата на звёздное небо Орианы, надеясь, что если не найдёт нужную дорогу визуально, то хотя бы сможет определить направление на Центр Пространственных Трансформаций Анат Ивна по известному расположению звёзд,
Салон летательного аппарата постепенно наполнялся дымом, от тлеющей под жаром камней обшивки, но Ромм не останавливался, чтобы выбросить камни, опасаясь, что извары могут организовать погоню и тогда его жизни, однозначно, придёт конец, так как леабус был стар и по неторопливо бегущему за лобовым стеклом ландшафту, он видел, что его скорость не так велика, как хотелось бы, хотя, скорее всего, это сказывались его нетерпение и тревога, скрадывающие скорость перемещения летательного аппарата.
Дороги с чёрным покрытием долго не было и у Ромма уже начало закрадываться подозрение, что он пропустил её из-за плохой видимости от заполнившего салон дыма и уже вознамерился повернуть обратно, как раздавшийся за спиной громкий треск, заставил его обернуться - салон горел. Горел по-настоящему и вовсю. Скорее всего из-за своей ветхости система тушения огня в салоне не действовала. Путь к выходу уже, практически, был перекрыт и если немедленно не попытаться выйти, то дальше ему останется сгореть вместе с летательным аппаратом.
Ромм сбросил ногу с акселератора и ткнув пальцем в клавишу открывания двери, вскочил и бросился к образовавшемуся дверному проёму. Ворвавшийся в салон поток свежего, насыщенного кислородом, всколыхнул пламя, которое, будто увидев потенциальную жертву, метнулось в сторону Ромма; летательный аппарат начал резкое торможение и сила инерции бросила Ромма назад, не устояв, он грохнулся спиной на пол салона; яркий язык пламени прошёл над ним, опалив незакрытые одеждой лицо и руки.
Ромм мгновенно перекатился к стенке салона, где огонь ещё был не так силён. Хотя пол салона был металлический и гореть не мог, но он уже был сильно нагрет и лежать на нём было совсем некомфортно.
Вдруг, Ромму показалось, что ближний угол дверного проёма двери свободен от огня и если прыгнуть в него, то есть шанс оказаться на свободе. Резко оттолкнувшись, Ромм вскочил и уже напряг ногу, чтобы прыгнуть в сторону выхода, но в тот же миг леабус резко клюнул носом и замер. Позади Ромма раздался душераздирающий треск. Его бросило назад и он полетел спиной вперёд, расставив руки и ноги.
Полёт оказался настолько долгим, что Ромму показалось, что он летит в пространство. Его брови поползли вверх.
Вернуло Ромма в реальность происходящего столкновение его спины с каким-то препятствием и хотя столкновение было не слишком жёстким, но неожиданным и не успев сгруппироваться, он больно стукнулся затылком о препятствие. Из глаз брызнули искры.
Ромм закрыл глаза, но тут же открыл их. В голове неприятно шумело, руки лежали на чём-то мягком. Он механически провёл ими по этому мягкому и тут же понял, что это трава.