Если корочка мяса была вполне приятной, то внутри кусок был ещё плохо прожарен и потому был жёстким и с несколько отталкивающим запахом, но Ромм, у которого во рту не было ничего уже несколько суток, рвал кусок мяса, не обращая внимания ни на какие запахи и остановился лишь, когда последний кусочек исчез у него во рту. Проглотив его, он невольно икнул - в нос ударил достаточно отвратительный запах. Испугавшись, как своего действа, так и запаха от себя, Ромм мгновенно закрыл рот рукой и повёл глазами по сторонам: извары у костра сидели склонив головы к своим коленям и казалось, совершенно, не обращали на него никакого внимания. Он убрал руку ото рта - в нос опять вошёл тот же отвратительный запах. Взгляд Ромма упал на лежащий на полу перед ним брутт. Взяв его, он отправил в рот кубик твёрдой воды, надеясь, хотя бы как-то прополоскать рот, чтобы избавиться от этого тошнотворного запаха и... Действительно произошло чудо: образовавшаяся вода, непостижимым образом, вобрала в себя весь неприятный запах и Ромм шумно выдохнул уже совершенно нормальный воздух.
Хаора! Вот почему он отобрал у меня брутт. Понял Ромм причину последнего, нелюбезного отношения к себе извара. Сколько их там ещё осталось.
Он попытался вспомнить, сколько кубиков воды он израсходовал и приплюсовал к ним три кубика изваров. Вышло, что внутри брутта должно остаться ещё четыре кубика твёрдой воды. Он глубоко и протяжно вздохнул.
- Спать! - Вдруг услышал он рядом с собой грубый скрежетащий голос.
- Я не...
Ромм не успел выразить своё нежелание ко сну, как вдруг его голова склонилась набок, отяжелевшие веки опустились и он провалился в пустоту.
***
Ромм проснулся от сильного толчка. Открыв глаза, он увидел прямо перед глазами пару огромных чёрных ботинок. Он дёрнулся, пытаясь отслониться от них и понял, что лежит на боку. Ещё раз дёрнувшись, резче и энергичнее, Ромм сел и покрутил головой: он находился во всё том же ангаре, куда его привели извары, которые сейчас стояли перед ним и скорее всего один из них и пнул его ногой, пытаясь разбудить. В ангаре был ещё больший полумрак, чем перед сном, видимо от того, что светящиеся камни импровизированного костра были не так ярки.
Ромм рывком, без помощи рук, поднялся.
- Иди! - Тут же услышал он грубый скрежетащий голос сбоку от себя.
Он повернул голову и уткнулся взглядом в пару чёрных бездонных глаз с извивающимися в них факелами. Ромма бросило в сторону, но сильный толчок в спину вернул его в реальность происходящего. Не устояв, он сделал несколько шагов в направлении толчка. Один из изваров тут же развернулся и направился в ту же сторону, куда шагнул и Ромм. Ромм поднял голову и посмотрел вперёд - в той стороне стояло транспортное средство. Он направился вслед за изваром.
Не доходя до транспортного средства, Ромм увидел лежащую на полу большую кость с остатками на ней мяса. Скорее всего это была нога какого-то большого животного. Ромма поразило то, что мясо имело не красный цвет, а отдавало заметной синевой и к тому уже имело достаточно тошнотворный запах. Состроив гримасу отвращения, Ромм прошёл мимо и почти уткнулся в открытую дверь транспортного средства. Однозначно это был такой же летающий автобус, на котором его в город доставил Каст, только более старый и изрядно побитый, будто побывал не в одной аварии.
Идущий впереди извар, нырнул в открытую дверь. Ромм вошёл за ним. В салоне было три ряда кресел, по два в ряду. Извар уже занимал кресло пилота.
Что это было кресло пилота, Ромм понял по штурвалу перед ним, хотя подобного штурвала перед креслом, которое занимал Каст, он не видел, видимо извары больше надеялись на ловкость своих рук, нежели на интеллект своего разума.
Какое ему кресло занимать решил один из изваров, вошедший следом за ним - он грубо, буквально, воткнул Ромма в кресло среднего ряда, а сам занял кресло первого ряда. Третий извар уселся позади Ромма. Дверь транспортного средства закрылась и дёрнувшись, летающий автобус резко подскочил вверх, заставив Ромма невольно сжаться. Затем летающий автобус развернулся, и скользнул в сторону широкого проёма, неизвестно каким образом появившегося в стене напротив.
Ромм скользнул взглядам по стёклам салона - за кормой летательного аппарата сиял своим величием огромный синий купол Риффа. Летательный аппарат уходил в ночь.
Как, действительно, назывался этот летающий автобус, Ромм не знал, но он оказался достаточно быстр и совсем вскоре сияющий купол города исчез из его стёкол, в которых остались лишь яркие жёлтые звёзды. Ромм попытался определить по ним куда движется леабус - неожиданно придумал он название этому летательному аппарату, но движение звёзд оказалось ему незнакомо и как он ни пытался их сопоставить с известными звёздами своего нового информационного поля, это ничего ему не дало, звёзды не идентифицировались и лишь чувство времени подсказало ему, что шли они не менее двух часов времяисчисления цивилизации затров, прежде, чем леабус начал торможение и вскоре и вовсе остановился, зависнув над поверхностью планеты. Дверь летательного аппарата скользнула в сторону и извар, сидящий впереди Ромма поднялся и выглянул наружу. В салон ворвался достаточно прохладный и как показалось Ромму, сырой ветер.
- Есть! - Громко произнёс извар, вылезая из дверного проёма и разворачиваясь. - Вяжи!
Ромм не успел осознать смысла произнёсенных им слов, как сзади на него что-то опустилось и начало сдавливать. Он задёргался, пытаясь высвободиться, нечто сдавливало его всё сильнее и сильнее. Ему стало тяжело дышать. Он опустил голову - его сдавливала банальная верёвочная петля.
- Сдохнет! - Проскрежетал извар у двери и усиление давления верёвочной петли прекратилось, но она и так настолько туго обивалась вокруг тела Ромма, что он едва дышал.
- Бросай! - Донёсся за спиной Ромма ещё более грубый голос.
Стоявший у двери извар, сделал короткий шаг к Ромму и схватив его за шиворот, вдруг, швырнул в ночь, начинающуюся за дверным проёмом леабуса.
Сколько летел Ромм, он затруднился бы назвать, так как осознал своё положение лишь через некоторое время полёта и лишь тогда начал считать. Досчитать удалось до двенадцати, прежде чем он ударился о что-то мягкое и быстрое падение перешло в медленное. Это была не вода, а нечто, напоминающее мягкую вонючую болотную жижу.
Падение Ромма прекратилось, когда он с головой вошёл в эту самую жижу. Дышать стало нечем и он задержал дыхание.
Неужели они решили меня утопить в этом зловонии? Всплыла у него досадная мысль. И для этого нужно было потратить два часа пути? Какое-то извращение.
Его мыслям не суждено было иметь продолжения - верёвка, которой он был связан, натянулась, он пошёл вверх и голова вышла из жижи. В следующее мгновение он почувствовал, что уже скользит в этой самой жиже.
Приманка. Тут же всплыла у Ромма мысль тревоги. Они используют меня, как приманку. Что за тварь здесь может водиться? Сразу меня проглотит или будет жрать частями? Уж лучше сразу. Ромм невольно передёрнулся.
Ждать пришлось совсем не долго. Вскоре он почувствовал, что уровень жижи поднялся и его начинает сносить в сторону, будто неподалёку параллельно идёт мощная волна. Он принялся вертеть головой, так как его глаза уже более-менее адаптировались к темноте и что-то уже можно было рассмотреть. Вдруг, он почувствовал, как будто что-то острое, осторожно ткнулось ему в мозг. Ромм оставил свою затею, что-то увидеть и насторожился. Укол повторился, но был он уже больнее. Ромм невольно тряхнул головой, будто таким образом намереваясь вытрясти воткнувшуюся в мозг иглу, но вместо этого ему показалось, что ему в мозг вошла не одна игла, а сразу тысяча, рвя его мозг на тысячи мелких частей. Он невольно вскрикнул и провалился в темноту.
***
Ромм с трудом приподнял непомерно тяжелые веки. Он лежал на чём-то твёрдом. Он повёл глазами по сторонам - однозначно, это был салон леабуса. По тому, как не чувствовалось никакого признака движения, Ромм понял, что леабус стоит, а скорее всего висит, так как чувствовалась его лёгкая дрожь. Вся одежда на нём была мокрой, но не грязной и не было того неприятного запаха жижи, в которую его бросили извары. Видимо, когда он был без сознания, что-то произошло ещё, неведомое ему. Рядом доносились какие-то чавкающие звуки. Ромм попытался пошевелиться - это в какой-то мере удалось и он понял, что не связан. Тогда он попытался сесть - это удалось с большим трудом, так как каждое движение отдавало в голову мучительной болью. Почувствовав под спиной что-то жёсткое, Ромм опёрся об это спиной и повёл глазами по сторонам - увиденное привело его в если не в ужас, то в оторопь: перед ним, на полу, лежала какая-то белая тварь, похожая на огромного червя; перед белой тварью, тоже на полу, скрестив ноги, сидели извары и отрезая лазерными ножами куски белой плоти червя, оправляли их себе в рот. Червь, видимо, был живой, так как при каждом прикосновении к нему лазерного ножа по нему пробегал судорожный спазм и из ран на пол выливалась порция синевато-красной жидкости. Большая часть червя уже была съедена. Даже Ромму, прошедшему, казалось, настолько суровую школу пилотов цивилизации затров, стало не по себе. К его горлу подкатил тошнотворный ком, он почувствовал, что сейчас непременно вырвет.