— Разговариваешь сама с собой, подруга? А не пора ли мне вызывать дружелюбных парней в белых халатах? – ворвался в мои размышления голос подкравшейся Машки.
— Тебя стучаться не учили? – хмуро спросила я ее, чувствуя, как хорошее настроение меня покидает.
— Ну ты бы все равно предложила мне войти. Я лишь экономлю время! – радостно заявила она и, выхватив из косметички флакон с духами, принялась ими мазаться. – Что за аромат? Прикольный. Подаришь?
Отобрав флакон и аккуратно поставив его на столик, я со всем возможным спокойствием выдала:
— Это спрей для волос. Гарантирует быстрый рост и пышность даже самой редкой шевелюре.
Кажется, Машка приняла это слишком близко к сердцу. Иначе зачем она стала так ожесточенно терять шею, запястье и мочки ушей? Решив продолжить шутку я наложила маленькую материальную иллюзию щетины, после чего насладилась пронзительным визгом. Впрочем, совесть мне помешала порадоваться этому как следует. Иллюзию пришлось снять.
— Маша, никогда не бери у меня что-либо без спроса. Многие мои составы, с виду безобидные, могут стать смертельными. А эти духи тем более никогда не трогай – это подарок тетки. Она подарила мне этот флакон незадолго до смерти, в тот день, когда я закончила свое обучение знахарству у нее.
Иномирянка перестала чесаться и злобно уставилась на меня.
— Ну ты стерва! Просто сказать было сложно? – закричала она, хватая меня за ворот блузки.
— А ты, когда просто говоришь, не понимаешь. И однажды тебе это будет стоить жизни, если вовремя не исправить этот недостаток, – спокойно ответила я, разжимая ее пальцы по одному.
— Ты.. ты.. мерзкая, холодная жаба! – наконец разжала она пальцы, но явно для того, чтобы ударить.
— То, что я лучше тебя контролирую свои эмоции еще не означает, что я холодная! – взъярилась я. – Просто ты импульсивная безмозглая хмарка!
— Оу, а у вас утро всегда начинается с таких комплиментов? – помешал мне продолжить высказывание собственного мнения голос Тристана.
— Пшел вон, пшеничноголовый ушастик, – огрызнулась Машка, но тут же вернулась к прерванной "беседе". – Это я-то дура? Сама втрескалась с первого взгляда в какую-то рыбу. Наверняка он такой же холодный как ты!
— И это мне говорит девица, запавшая на Императора с полувзгляда, у которого вместо сердца свод законов Империи! – закипела я, сама себе удивляясь. Обычно меня так просто из себя не вывести. Однозначно, мать виновата. А кто еще?
— А я-то тут при чем? – удивился Макс, тоже входя в комнату и стаскивая с головы капюшон плаща.
— Друг, ты сейчас попал на уникальное представление под названием "кошачья драка". В правом углу ринга темпераментная Мария, готовая зажечь сердца своих болельщиков. В левом углу ринга – обычно невозмутимая Талиока, готовая бороться за свою любовь. На кого ставишь?
Тристан насмешливо улыбнулся после своей подковырки, чем вызвал бурю негодования с нашей стороны.
— Таль, ты на что ставишь? На то что мы побьем этого олуха, или на то, что он все-таки сумеет удрать? – зловеще спросила Машка, меняя свою диспозицию.
Тристан понял, что может получить по шее и попытался ретироваться, но дорогу к отступлению перекрыл... Макс?
— Ты оскорбляешь мою невесту, – недобро оскалился император.
Что-то здесь не так. Нам не свойственно вести себя столь агрессивно. Что-то здесь не чисто. Ох, как же хочется схватить сковородку и постучать ею по этим пустым головам, чтобы послушать звон.
— Стоп... не правильно – пробормотала я, хватаясь за голову. – Что-то заставляет нас ссориться.
Неожиданно на меня накатила боль, свалив на колени. Это было похоже на огненную волну, выжигающую все нервные окончания, на агонию. Я закричала, чувствую, как просыпается... Оно.
— Опять ты вляпалась, ребенок, – прошелестел у меня в голове голос, принося с собой прохладу и облегчение. – И за что моему народу такое наказание?
— Что происходит? – мысленно спросила я Голос Предков.
— Заклятие ненависти. Найди источник, ребенок, – как-то презрительно фыркнул Голос. – И поторопись.
Боль притупилась, отойдя на второй план, и я смогла осмотреть комнату. Машка уже лежала у стены на обломках моего стеллажа, а Тристан и макс сцепились, как бешеные псы.
— Остановитесь! Вы же друзья! – прохрипела я, чувствуя, как саднит горло, а из носа тоненькой струйкой течет кровь.
От глухого рычания, наполненного жаждой крови, у меня волосы на затылке стали дыбом. Мне показалось, что в комнате за секунду установилась минусовая температура, и все мышцы намертво смерзлись. В развороченном дверном проеме стоял Молчун, из оскаленной пасти которого капала белая пена.
— Молчун, нет... Место! Сидеть! – попыталась я его остановить, но лишь привлекла внимание.
Припав на передние лапы, мой верный волкодав приготовился меня атаковать.
— Не надо, – прошептала я, выставляя вперед руки.
Резкая, сводящая с ума боль пронзила мою правую руку. За низким рыком своего любимца я отчетливо расслышала хруст кости.
— Что за черт? – очнулся вдруг Макс и одним мощным пинком отшвырнул от меня пса. В руке еще раз хрустнуло. – Таля, что происходит?
Рефлекторно прижав израненную руку к животу, я подняла глаза. Было видно, что император борется с собой, и гнев накатывает на него, хотя и не подчиняет себе.
— Заклятие ненависти.. предмет.. скорей всего недавний... подарок... – прошептала я, всхлипывая после каждого слова.
Очень хотелось закрыть глаза и уснуть, чтобы боль ушла, а осталось лишь небытие.
— Как его распознать? Ассасин, мать твою, Император требует ответа! – Закричал Макс, почувствовав мое трусливое желание.
— Пахнет... пахнет ванилью... камень лазурит.. в зеленой бутылке с красным сургучом.. растворитель... кинь туда.
Макс, тряхнув меня напоследок, поспешно кинулся к Тристану и схватил за руку. А потом пришла блаженная тьма.
— Ты маг или шарлатан какой-то, Тристан?! – разбудил меня Макс своим диким криком, заставив поморщиться от головной боли. – Почему ты, уже студент Университета, не распознал заклятие, а какая-то лекарка из глухого леса сумела? Государство зря тратит деньги на твое обучение!
Странно, заклятие ненависти еще действует? Тогда я почему не чувствую эффекта?
— Но я боевой маг, а не алхимик! – как-то вяло попытался отбиться от обвинений блондин.
— Да ну? И как же ты меня будешь защищать, когда придет время? Наверно, мне надо поговорить с ректором, чтобы тебе добавили занятий по алхимии, зельеварению и другим предметам, которыми ты преступно пренебрег, – перешел на ехидный тон император.
— Ты с ума сошел? Какие еще дополнительные занятия? Да ты знаешь, на что мне пришлось пойти чтобы тройку получить?! – закричал Тристан и, судя по звуку, что-то стеклянное разбил. Убью его, если что-то из редких реактивов.
— Даже знать не хочу, каким обманом ты это сделал! Пойдешь и выучишь все.
— Да зачем мне это? У тебя уже Таля есть, она этим и будет заниматься! – тут же перевел стрелки на меня струсивший маг-недоучка.
— Она Ассасин – ее дело исполнять мои поручения, контролировать шпионов и истреблять заговорщиков. Не смей перекладывать своим обязанности на девушку!
— Во-во, тем более такую слабую и беззащитную, как я, – подала я глосс, пытаясь сесть.
Кто-то заботливо уложил меня на моей кровати и накрыл покрывалом. Рука оказалась довольно умело перевязана, хотя мазями и зельями они вряд ли воспользовались при обработке.
— А ты, Талиока, раскисла как барышня какая-то от легкого укуса! Для Ассасина подобное поведение непозволительно! Ты должна быть стойкой, сильноцй, отважной и жестокой, а не рохлей, боящейся собственного вида крови! – напустился уже на меня Максимильян.
— Макс, иди посбрасывай свой стресс в другом месте. Я и так себя паршиво чувствую.
— Что? Как ты разговариваешь со своим императором? Как-то чересчур нервно отреагировал он.
— Как с другом, который мне доставляет сейчас кучу неприятных ощущений. У меня от твоего голоса голова просто раскалывается. А еще во рту гадко, будто кошки нагадили. И спать хочется ужасно. И вообще, чего ты так разнервничался? Из-за этого неудавшегося покушения? Ох, как же мне плохо...