— А мы что, так будем теперь каждый день питаться? — робко поинтересовался он.
— Если будем закупать продукты, да. Как воплощенному, Бахуте не нужен ни сон, ни отдых.
— А этот ваш зверь, Арай, он…
— Нет. У нас с ним контракт, похожий на твой. А ещё он мой друг, считающий, что со мной весело. Понятия не имею, с чего он это взял.
— А другие воплощенные у вас есть?
— Есть, и много, — не стал скрывать я. — Но там свои специфики контрактов. Бахута в этом плане самый удобный, его призвал — и он готовит, а других не всегда есть возможность просто отозвать. Некоторых вообще можно призвать лишь единожды, но они околобожественные и божественные сущности и не любят давать в руки смертным власть над собой.
— Б-божественные?..
— Ага.
— Да кто вы такой?..
— Просто скромный мастер контрактов, — ответил я, как раз закончив с трапезой. — Напоминаю, посуда на тебе.
Я вышел из-за стола и направился на задний двор. Видимо, прошлые хозяева мыслили так же, как и я, потому что там раскинулся небольшой фруктовый сад, уже запущенный, но это можно исправить. Я бы тоже такой разбил, если бы строил свою усадьбу.
Пройдясь немного под тенями деревьев и прислушиваясь к окружению, достал из хранилища один из свитков контрактов и активировал его. Передо мной тут же появилась прекрасная черноволосая женщина с бледной кожей и узким разрезом глаз. Необычная облегающая броня, источающая мрак, окутывала всё её тело, а нижнюю половину лица скрывала серебряная маска с оскалом ганхиркских демонов, какие обычно носят слуги Тысячеликого совета.
Женщина сразу же прижала кулак к сердцу и опустилась на одно колено.
— Приветствую мастера, — прозвучал её безжизненный голос, вызвавший у меня печальную улыбку.
— Привет, Эйна, — сказал я. — Этот дом — база. Охраняй.
— Слушаюсь.
Поднявшись, она скрылась во Тени.
Ещё одна воплощенная, моя старая подруга, которой уже нет в живых, и образ которой готов служить мне даже после смерти.
Мои мысли чуть было не стали меланхоличными, но я заставил себя их прогнать. Я вернулся домой и теперь собираюсь наверстать упущенное. Жить, как сам хочу, а не выполняя чей-то приказ. Я не могу вернуть тех, кого потерял, но могу жить дальше за них.
Душ. Короткий доклад Эйны о том, что Олег полночи искал потайные ходы в доме и
очень много разговаривал сам с собой, завтрак, и я уже готов отправляться в свой первый рейд как местный охотник. Координаты привели меня и слугу на пустырь. Здесь планировалась стройка, даже технику уже подогнали, но как назло именно тут возник портал, так что работы заморозили до момента его закрытия.
На подъезде нас остановил блокпост из военных. Немного, человек шесть, и учитывая их расслабленный вид бойцов, они тут скорее создают видимость порядка, чем действительно следят за ним. Полагаю, что их основная работа не отбиваться от тварей, а не давать всяким идиотам, не обладающим силой, самоубиться в портале. Такие есть в любом мире в любые времена.
Меня быстро проверили, после чего пропустили дальше. Правда без Олега.
— Гражданские остаются вне кордона, — сообщил военный.
— С животными можно? — на всякий случай уточнил я.
— Родовой зверь? — уточнил вояка.
Кивнул, хоть и не понимал, что это значит.
— Да, но за сохранность отвечаете сами.
На том и разошлись.
Пройдя вглубь стройки, мы с Арайем наконец увидели своих будущих боевых товарищей, и по правде говоря, остались совсем не впечатлены. В центре внимания там стоял какой-то молодой парнишка в дорогой броне, окруженный тремя девицами и двумя парнями, причем девицы на него чуть ли не вешались. А чуть в стороне, уставившись в планшет, стоял потертый жизнью ветеран. Это было ясно и по броне, качественной, но уже прошедшей через битву, и по нему самому. Полагаю, это и есть наш инструктор и одновременно экзаменатор.
Судя по всему, тот парнишка, которого я приметил первым, дворянский отпрыск. Остальные либо пришли с ним в качестве слуг-помощников, либо новички, которые увидели знатного и решили, что это их шанс вступить в род в качестве слуг. Может, если повезет, войти в личную дружину.
Разговоры смолкли практически сразу, стоило мне подойти, и вот уже я в самом центре внимания присутствующих. Причем даже инструктор оторвался от планшета и нахмурил седые брови.
— Котов? — крикнул он мне.
— Он самый, — подтвердил я.
— Что за вид⁈ — рыкнул он. — Где снаряжение?