— Доказательства у вас есть? — сухо спросила она.
— Пока нет, — покачал я головой, хоть у меня и были мысли по поводу того, как их получить. — Но это и не так важно. Я намереваюсь возглавить род Котовых, так или иначе.
— Что за дерзость! — фыркнула Шуйская, возмущенная таким прямым заявлением. Я в ответ подмигнул этой красавице, что разозлило её ещё сильнее.
— Вы прелестны даже в гневе, — не сумел удержаться я от комплемента, а Виктория от этого словно растерялась. Она всё ещё на меня злилась, но щеки тронул легкий румянец.
— Вы хотите, чтобы я просто позволила непонятно кому получить титул главы? Это даже не смешно, — покачала головой Котова. — С какой стати мне это делать?
— С такой, что вам плевать на род. Он ведь даже не ваш, а вашего покойного мужа. Вы понимаете, что не вытяните поместье в одиночку, и единственный шанс расплатиться с долгами — продать наследство. Полагаю, что миледи Виктория Евгеньевна уже подготовила все необходимые бумаги для вашего возвращения в род Шуйских? Может даже невесту для вашего сына подобрали, чтобы устроить брак, когда он подрастет.
Женщины переглянулись, четко давая мне понять, что я угодил в самую точку.
— Как вы?..
Я лишь обворожительно улыбнулся, не думая отвечать.
— Я намереваюсь возглавить род Котовых, раз уж во мне течет та же кровь. Вариантов у нас не так уж и много. Первый — мы с вами заключаем брак, и я признаю Алексея своим сыном и наследником.
— Что⁈ Нет! — сходу ответила Котова, и я прекрасно понимал, что она так ответит. Я и сам не горел желанием вступать в брак и обзаводиться семьей. Вернее, в будущем — да, может быть, но точно не в ближайшее время и не с женщиной, которую первый раз вижу.
— Я так и думал, — улыбнулся ей, обрадованный таким быстрым и прямым ответом. Лидия даже не мыслит о таком, и это хорошо.— Другой вариант более простой. Вы примете меня в род и назначите вашем заместителем, или как это правильно называется. Сохраните номинальное главенство, но слушаться будете меня. К совершеннолетию Алексея мы решим, как лучше поступить. Возможно, он сам возьмет на себя управление родом, а я, к примеру, возглавлю побочную ветвь.
Этот вариант должен был устроить всех. Главенство рода Котовых не стоит у меня во главе угла, но многое упростило бы в жизни. Даже управление боковой ветвью будет для меня более чем неплохим вариантом. Я мог бы стать эдаким теневым кардиналом и давать советы юному графу. Лидия тоже всерьез обдумывала это предложение.
— Не вижу в этом своей выгоды, — подытожила она. — Зачем мне принимать в род кого-то? Какая от вас может быть польза?
Я улыбнулся. Что ж, настало время вкинуть свой главный козырь.
— Действительно, какая может быть польза от S-рангового одаренного.
В комнате тут же воцарилась тишина. Обе женщины, никак не ожидавшие такого откровения, ошарашенно уставились на меня.
И нет, мои планы не поменялись, я действительно не собирался высовываться и привлекать к себе внимания, но и глупо не использовать свои силы, когда от них есть польза. Если и после этого Котова не захочет иметь со мной никаких дел, значит Котовы не моя судьба. Вон Шуйская сразу же изменилась во взгляде и теперь, уверен, думает что-то вроде: «Если он и впрямь S-ранг, то наш род должен его получить».
— S-ранг? И мы должны просто так поверить, что кто-то такого уровня появился из ниоткуда?
— Ну, я много путешествовал, — развел я руками. — И по документам я C-ранг, но ещё пару дней назад вообще был F. Просто не хотел привлекать к себе внимание, вот и слегка ограничил силу. Но если для того, чтобы вас убедить, нужно стать сильнее, то я вполне могу отправиться в управление охотников и пройти замер ещё раз. Повышу силу до B, например. Это конечно не S, но я не хочу слишком сильно привлекать к себе внимание, поэтому максимум, что могу вам предложить, это А в качестве дополнительного доказательства… Вы ведь слышали об аресте Долгопрудного? Не могли не слышать. И в курсе, что один из его охранников был знаменитым А-рангом?
— Виктор Родионов, — внезапно проявила большую осведомленность Шуйская. — Он сейчас в коме.
— И как думаете, кто с ним разобрался?
— Не может быть, — не поверила Котова.
— В общем, это то, что я могу вам предложить. Есть, впрочем, и третий вариант.
— Слушаю.