— Виктория, — я решил познакомиться с ней поближе, раз уж выдалась такая возможность, — а что связывает вас с Лидией помимо рода Шуйских?
Женщина бросила на меня короткий взгляд, раздумывая, стоит ли отвечать.
— Мы выросли вместе. Лидия — одна из дочерей патриарха рода, князя Александра Григорьевича Шуйского.
— Шестая, насколько я помню.
— Верно. У нас с ней не большая разница в возрасте, и когда мне было пять, отец отправил меня в Раздолово, это деревня на юге, ближе к Твери. Там росла и обучалась Лидия. Её готовили для высокого замужества, а меня — в качестве её фаворитки. Так мы и стали близкими подругами. Лидия должна была выйти замуж за Всеволода Красногорского, второго сына великого князя Красногорского, что приходится государю внучатым племянником.
— Звучит внушительно, — хмыкнул я.
— Да. Александр Григорьевич очень гордился тем, что смог организовать этот союз, а потом Лидия встретила этого прохвоста Котова, — в голосе баронессы засквозили ядовитые нотки. — Он пригласил её потанцевать на одном из баллов, и в конечном итоге она по уши влюбилась в этого проходимца.
— Вижу, вы невысокого мнения о моем дорогом брате, — подыграл я.
— А с чего бы? Он был беден, да ещё и игрок, с ним у Лидии не было никакого будущего, но влюбленная женщина готова идти на невероятные глупости, — сокрушенно вздохнула баронесса. — Даже идти против воли отца и патриарха рода. Просто однажды вечером она сбежала из дома, и они тайно обвенчались.
— Злитесь на неё?
— Злилась в прошлом, — не стала отрицать Виктория, — что сломала не только свою жизнь, но и мою. В конце концов, мне тоже пришлось выйти замуж, и не так удачно, как хотелось бы. Одно хорошо: прежде, чем отойти в мир иной, мой муж оставил внушительное наследство.
— Получается, вы тоже вдова, как и Лидия?
— Верно, — равнодушно подтвердила баронесса. — На него напали какие-то отморозки на улице с целью ограбить. А ведь я говорила Коле никуда без охраны не выходить.
— Примите мои соболезнования. Убийц нашли?
— Да, в тот же день. Два отморозка-наркомана из Рыбинского. Их нашли по часам, которые они сдали в ломбард. Муж оставил после себя титул, пару сотен миллионов в банке, акции своих компаний и конюшню с десятком лошадей, подаренных мне на свадьбу. Что ещё нужно женщине? — Виктория даже улыбнулась краешком губ.
— И вы больше замуж не собираетесь?
— Отец время от времени пытается подобрать мне пару, но я отказываюсь. С тем состоянием, что у меня осталось от первого брака, я могу игнорировать любое его требование. Я самодостаточная женщина и, в отличие от некоторых в семье, не боюсь остаться без наследства. Если я и решу связать свою жизнь с каким-либо мужчиной, то это будет мой выбор, а не отца.
Я одобрительно хмыкнул.
— Значит, на Лидию вы больше не злитесь?
— Нет смысла, да и горе сближает. Она ведь и впрямь любила Котова, хоть он и был тем ещё альфонсом. Надеялся решить все свои проблемы браком с Шуйскими, а добился лишь того, что его жену отлучили от рода. Александр Григорьевич сердится на неё до сих пор, и в ближайшее время прощать не собирается. Но я приложу все силы, чтобы она вернулась в семью.
— Значит, вы даже не будете отрицать, что хотите вытащить из моего кармана ещё пяток миллионов, когда патриарх оттает к дочери?
— На самом деле это Лидия любит лукавить, недоговаривать и выискивать лазейки. Она и в молодости была такой, но после замужества стала ещё хитрее. Я же более прямолинейна. Вам это не нравится?
— Отнюдь, сам предпочитаю говорить прямо.
— Очень рада слышать. Так что и вам скажу прямо: вы мне не нравитесь, Котов. Вы такой же скользкий, как Роман, но по-другому.
— Вот как? И в чем же именно?
— В том, что я никак не могу понять вас. Зачем охотнику, да ещё достаточно сильному, чтобы в одиночку закрыть ложный портал В-ранга, полумертвый род.
— Так вы уже слышали…
— Моя помощница держит меня в курсе всего, что происходит, и разумеется, два ложных портала с разницей в пару дней, и что в обоих замешан Котов, не могло пройти незамеченным.
— Мои намерения просты, я вам уже говорил. Я просто хочу свой дом.
— Как скажете, — Виктория ни на секунду в это не поверила, а жаль, ведь я совершенно искренен. Что ж, возможно, у меня ещё будет возможность её в этом убедить.
Глава 25
Когда Виктория сказала что мероприятие проходит в центре города, она нисколько не лукавила. Здание к которому мы подъехали было огромным и весь его фасад был сделан из стекла, на котором то и дело мелькали изображения то картин, до красивых дам, то видных господ. А перед самим зданием в воздух били разноцветные прожектора. Так же тут собралась целая куча людей, как просто зевак, так и журналистов, но все они стояли за ограждениями по обе стороны от дороги к зданию. Видимо просто так с улицы попасть туда было нельзя.