Компания мажоров тоже впечатлилась красивому виду, а вот инструктор напряженно хмурился, разглядывая окрестности. Тихо выругавшись, он вытащил свой планшет и со взволнованным видом принялся в нем ковыряться.
— Что-то не так? — спросил я у него.
— Ничего не понимаю… — буркнул мужчина, даже не подняв на меня глаз. — Это не то место. Порталы Е-ранга не ведут на открытые территории, это либо подземелья, либо пещеры, но никак не древние города. Да и был я тут вчера! Здесь пещера должна быть!
— Ой… — испуганно пискнула Ангелина. — Это что… ложный портал?..
— Да не может он быть ложным. Сюда уже три рейда было, если бы это был ложный портал, об этом узнала бы первая группа.
— Либо кто-то изменил его сложность, — тихо сказал я, поднимая взгляд на небо.
— В смысле, изменил?..— не поняла девушка, но я и не думал ничего объяснять.
Похоже, это рук Тысячеликого совета, Королевы ночи и кого-то из её подручных, возможно, Фероса. Божественная сука решила наказать меня за то, что выжил, а не сдох на последнем этапе контракта, чтобы отдавать награду было попросту некому.
И всё же это странно, не во власти божественных владык влиять на порталы. Если только та штука, которую я достал Королеве ночи, не позволяет это делать…
Ладно, не всё так ужасно. Скорее всего, сложность выросла на один, максимум на два ранга. По крайней мере, я не ощущаю, чтобы тут находилось что-то с серьёзным для меня уровнем опасности.
— Неважно. Просто имейте в виду, что сложность портала изменилась, — сказал я группе. — Если нам повезло, портал стал D-ранговым, максимум C.
— Что?.. Но если он С-ранга, мы покойники… — инструктор округлил глаза.
В этом мире порталы E-ранга вполне спокойно закрываются бойцами рагнов Е и F, разница между которыми лишь в наличие особых умений, а вот для зачистки и закрытия D-ранговых порталов нужно по меньшей мере пять D-ранговых бойцов. Для C вообще рекомендуют хотя бы одного B-рангового воина.
— Нам надо вернуться! Срочно! — заявил инструктор и попытался пройти через портал, но тот его оттолкнул. — Нет… Нет-нет-нет…
— Бесполезно, — хмыкнув, сказал я. — Нас отсюда не выпустят, пока не прикончим босса.
— Нам это не по силам, — мужчина покачал головой. — Даже если это D-ранг, у нас нет слаженной работы. Кто-нибудь может погибнуть. Предлагаю найти безопасное место и ждать помощи. То, что портал изменился, снаружи уже заметили. Скоро придет группа поддержки.
— Ой! Ната! — воскликнула Ангелина, и мы только тогда заметили, что остались втроем.
Лихоимский со своей свитой ушел вперед, даже не слышав нашего разговора. Они все ещё уверены, что портал Е-ранга, и что зачистят его не глядя.
— Тупые идиоты… — выругался инструктор. — Надо их догнать, пока не наткнулись на кого-нибудь. Даже простой монстр может их прикончить за секунды!
Мы поспешили вперед, вслед за группой. Они к тому моменту уже успели отойти от полуразрушенного «храма», некоего подобия стартовой зоны, и спустились по длинной широкой каменной лестнице вниз. Стартовые руины располагались на склоне холма, были выстроены ярусами и кое-где чередовались с лесом.
Мажоры успели спуститься на пару сотен метров и как раз подходили к первому ярусу ниже.
— Нат!.. — начала было кричать Ангелина, но я зажал её рот рукой.
— Не кричи, не нужно привлекать к себе внимание, — тихо сказал девушке. В рейде слишком много людей, мне будет трудновато защитить всех, если они сами начнут провоцировать монстров.
— Да, он прав. Не нужно, чтобы местные обитатели…
Инструктор не успел договорить, потому что на компанию впереди внезапно напали. Та грудастая блондинка что-то заметила, сошла с каменной лестницы на склон, к границе леса, и из-за деревьев на неё выскочила здоровенная человекоподобная ящерица.
Людоящеры. Не самый плохой для меня вариант.
Девушка взвизгнула, отпрыгнула, попутно пытаясь колдовать, но у неё слишком низкий ранг, её просто не хватило сотворение плетения. Людоящер чуть не насадил девушку на каменное копье, один из охранников богача отбил его щитом.
— Степан! Помогай! — крикнул щитовик. Кажется, его зовут Игорь. — Эта тварь чересчур сильная!
Второй D-ранговый боец бросился к другу, на бегу выхватывая из-за спины двуручный меч. Сам же Иван Лихоимской взял в руки винтовку, заряженную стихийными патронами. Хмм, особое оружие для одаренных, питается их силой, дорогое и не очень-то эффективное, учитывая его низкий ранг. Баронский сынок ударил по ящеру первым, выпустив короткую очередь огненных пуль. Те вспыхивали при ударе о чешую, но на первый взгляд особого урона не наносили.
И все таки Ивану повезло: одна из пуль угодила в глаз людоящеру, вынуждая монстра отступить. Тогда же на него навалился и мечник, нанося один удар за другим, но оставляя на толстой чешуе хотя и глубокие, но все еще лишь зазубрины. У этих монстров очень прочная шкура, обычными атаками на их уровне её не пробить. Степан это и сам понял и использовал способность. Я это понял, потому что почувствовал, как оружие наполнилось магической энергией. Он обрушил на ящера меч сверху, и от удара произошел небольшой взрыв, разорвавший грудную клетку монстра.
Ящер рухнул на землю, а воины принялись праздновать победу.
— Фух… Обошлось… — облегченно выдохнула Ангелина. — Я уж думала, что им конец.
А вот я ее радости не разделял, потому что с людоящерами есть одна очень серьезная проблема -они не ходят поодиночке. Вот и сейчас, пока бойцы Лихоимского занимались одним ящером, другой подкрался к ним со спины. Его чешуя при этом сливалась с травой, неплохо маскируя хищника.
Первой его заметила Наталья, но просто физически ничего не смогла предпринять.
— Арай, — мыслью скомандовал я, и мой зверь словно тень устремился вниз.
Ящер уже раскрыл пасть, собираясь откусить девушке голову, но тут в него врезался мой друг, чья шкура превратилась в скопление стальных клинков. В прыжке он закружился словно пила и срезал голову монстру, обдав горячей кровью перепуганную девушку. Та завизжала в ужасе и упала на землю, но никто не попытался помочь ей встать. Других проблем хватало.
Арай зашипел, его шерсть-клинки встали дыбом. Десятки ящеров выходили из леса, а мои боевые товарищи при виде такого существенного численного превосходства побледнели. Они одного-то не без труда убили.
— Что за хрень⁈ — закричал баронский сын и открыл огонь по ящерам, причем палил толком не целясь, видимо, слишком руки тряслись.
Ящеры атаковали разом. Щитовик попытался прикрыть товарищей, но его снесли с пути хвостом, а в Ивана ящер с фиолетовой чешуей плюнул кислотой. Его оружие стало плавиться прямо в руках, а вместе с ним и незащищенная броней кожа. Лес наполнился истошным воплем боли.
— Держитесь рядом со мной, — бросил я Ангелине и инструктору, а сам рванул в гущу событий, попутно мысленно перебирая, что могу использовать. Высокоуровневые контракты тратить не хочется, не для того я много лет их копил, чтобы потратить на мелочь. — Ладно… Пусть будет этот…
В руке появился небольшой контракт, который я раскрыл и активировал на ходу. Магия хлынула в мою руку, и я тут же выпустил её в форме молнии. Заряд ударил в грудь одному из людоящеров, прожигая дыру, а следом по цепочке перекинулся еще на двоих. Это позволило Игорю подняться на ноги, а Степану — отбиться от напавшего ящера. Блондинка всё-таки смогла скастовать заклинание, и я уж было надеялся на что-то массовое, что пусть не убьет сразу несколько ящеров, но хотя бы ранит их и позволит товарищам добить. Но нет, уровень силы не тот. Девчонка вдарила огненным шаром, который поразил лишь одного, и то отбросил, а не убил.
— АРАЙ! — крикнул я, оказываясь рядом. Зверь немедленно метнулся ко мне, меняя форму, и вот в моих руках уже черная коса, одним взмахом которой я рассёк пополам ящера, уже готового покончить с Натальей.