— Разумеется-разумеется, — кивнул я, хоть женщины этого и не видели. — У меня есть встречное предложение.
— Встречное… предложение?..
— Да, что вы делаете сегодня вечером?
Голоса на другой стороне сразу смолкли, намекая на то, что среди женщин прямо сейчас идет ярое обсуждение, а когда звук всё таки появился, я услышал сердитое «не смей» на заднем фоне.
— Андрей Дмитриевич, по правде говоря, сегодня в центре Новгорода мой знакомый князь Петр Шувалов устраивает банкет в честь открытия галереи со своими картинами. И вы могли бы сопроводить меня на него.
— Сочту за честь, баронесса. Сколько у меня времени?
— Часа два, думаю. Нам лучше не опаздывать.
— Я успею. До скорого, Виктория.
И повесил трубку.
— Арай, ко мне! Эйна, лови, — я бросил телефон в воздух, зная, что девушка рядом и без труда его поймает. — Найди правила дорожного движения и карту, будешь моим навигатором-инструктором.
Эйна выдала крайне красноречивый взгляд вроде «серьезно?..»
— Давай-давай, — бросил я, направляясь в сторону выхода. Как же хорошо, что Олег взял свою развалюху, а не мою машину. Говорит, что когда я далеко, она начинает капризничать, и управлять ей становится сложно.
Сел за руль и двигатель тут же взревел. И никаких ключей не нужно. Арай как обычно запрыгнул на заднее сидение, сев по центру с гордым видом, а Эйна заняла пассажирское место, явно недовольная порученной ей ролью.
Управление машиной очень простое, ведь мне не нужно было ни жать на педали, ни переключать скорость, ни даже рулить. Машина и я едины, она делает то, что мне нужно. Хотел прибавить скорость — она прибавляла, хотел затормозить — тормозила. А вот с местными правилами оказалось довольно сложно. Эйна, говорившая, куда мне ехать, то и дело ворчала.
— Мастер, нам нельзя выезжать на эту полосу.
— Почему? Я же видел, как обгоняют.
— Тут двойная сплошная, а там, где вы видели, была пунктирная.
— И? Есть разница?
— Двойную пересекать нельзя.
— Кто сказал?
— Правила, мастер. Вы сами просили меня вас учить.
— Глупые правила… — буркнул я, но всё же пытался им следовать, хоть это было и сложно. Порой я видел, как легко можно объехать эти медленные машины, выжимая из своей красавицы всю таящуюся под капотом мощь, но правила… Ехать по городу было очень сложно. Не понимаю, как у Олега хватает терпения следовать всем этим правилам, учитывая, что порой мы могли просто встать и стоять пару минут. Эйна называла это «пробками».
И лишь когда мы выехали из Пскова, стало попроще, тут и дороги свободнее, и мест, где нужно останавливаться, меньше. Можно было просто гнать на полной скорости. Спидометр в такие моменты показывал что-то в районе двухсот пятидесяти километров в час. И кажется, в какой-то момент мы разогнались так сильно, что привлекли внимание служителей правопорядка, потому что за нами поехала машина с мигалками.
Я посмотрел на часы, понял, что не могу тратить время на разборки с правоохранительными органами, так что попросил Эйну разобраться. Та закатила глаза, коснулась приборной панели, и машина рухнула в Тень, исчезнув из реального мира.
Не люблю я Тень. Теневики могут сколько угодно говорить, что там они чувствуют себя как дома, но вот гостям в этом перевернутом, измененном и мрачном месте обычно не рады. Вот и сейчас ощущаю пристальное внимание одной из фундаментальных сил вселенной. А если побыть тут подольше, то начнешь слышать голоса… Бр-р-р-р. Жуткое место. Гораздо более жуткое, чем искажение.
Машина с той же скоростью плыла под дорогой, и тут я даже позволил себе выжать из транспорта максимальную скорость.
— Надо было сразу так сделать! — ухмыльнулся я, радуясь, что в Тени нет никакого стороннего движения. Я мог гнать так быстро, насколько позволяла конструкция машины.
— Тень вам не игрушки, — немного обиделась Эйна.
— Да знаю я, — уже серьезно ответил я, и тут нас выбросило в реальный мир. Не знаю, сделала это воплощенная, или сама Тень решила отвергнуть гостя, но нас буквально вышвырнуло оттуда, и машина грузно упала на дорогу.
— Ра-а-а-ар! — сердито зарычал Арай, которому очень не понравилось подобное трюкачество.
— Извини, я не специально.
Дорожная полиция осталась где-то позади, а мы поехали дальше. Великий Новгород всё приближался, и кажется, благодаря тому, что я так гнал, получилось уложиться в два часа. И вот впереди показались ворота усадьбы Шуйских.
— Эйна, — сказал я спутнице, и та, вернув мне гаджет, испарилась. — Арай, даму не пугать. У меня на неё планы.
Охранник на воротах доложил хозяйке, что прибыла машина, и через пару минут показалась сама баронесса. И надо сказать, впечатление она производила самое правильное. Никаких закрытых платьев или ездовых одежд. Сейчас на Виктории было приятное взгляду черное платье с открытыми плечами и короткой юбкой, облегающей бедра. Ходить в таком, полагаю, не слишком удобно, но зато оно подчеркивало всё, что нужно, а подчеркивать у женщины было что.
Поздновато опомнившись о правилах приличия, я выскочил из машины и открыл даме дверь, после чего вернулся на свое место.
— Я не очень хорошо знаю город, — предупредил я Викторию. — Так что вам, мадам, придется быть моим навигатором.
— Неожиданно, но постараюсь не ударить в грязь лицом.
Она держалась как и подобает аристократу, с достоинством. Я то и дело поглядывал на её лебединую шею, горделивую осанку и, разумеется, вырез платья, в котором притягивала взгляд ложбинка между пышными грудями.
— Знала бы, что вы станете так пялиться, надела бы что-то более скромное, — словно невзначай сообщила Виктория.
— Простите, вы слишком прекрасны, чтобы вами не любоваться.
— Ох, оставьте подобные комплименты для других, на мне они не сработают.
Обычно, когда дамы говорят подобное, это значит, что комплименты им настолько приятны, что сложно демонстрировать безразличие. Это правда не относится к ситуациям, когда дама испытывает к тебе ярую антипатию, но сейчас не тот случай, иначе баронесса не согласилась бы провести со мной вечер.
— Виктория, — я решил познакомиться с ней поближе, раз уж выдалась такая возможность, — а что связывает вас с Лидией помимо рода Шуйских?
Женщина бросила на меня короткий взгляд, раздумывая, стоит ли отвечать.
— Мы выросли вместе. Лидия — одна из дочерей патриарха рода, князя Александра Григорьевича Шуйского.
— Шестая, насколько я помню.
— Верно. У нас с ней не большая разница в возрасте, и когда мне было пять, отец отправил меня в Раздолово, это деревня на юге, ближе к Твери. Там росла и обучалась Лидия. Её готовили для высокого замужества, а меня — в качестве её фаворитки. Так мы и стали близкими подругами. Лидия должна была выйти замуж за Всеволода Красногорского, второго сына великого князя Красногорского, что приходится государю внучатым племянником.
— Звучит внушительно, — хмыкнул я.
— Да. Александр Григорьевич очень гордился тем, что смог организовать этот союз, а потом Лидия встретила этого прохвоста Котова, — в голосе баронессы засквозили ядовитые нотки. — Он пригласил её потанцевать на одном из баллов, и в конечном итоге она по уши влюбилась в этого проходимца.
— Вижу, вы невысокого мнения о моем дорогом брате, — подыграл я.
— А с чего бы? Он был беден, да ещё и игрок, с ним у Лидии не было никакого будущего, но влюбленная женщина готова идти на невероятные глупости, — сокрушенно вздохнула баронесса. — Даже идти против воли отца и патриарха рода. Просто однажды вечером она сбежала из дома, и они тайно обвенчались.
— Злитесь на неё?
— Злилась в прошлом, — не стала отрицать Виктория, — что сломала не только свою жизнь, но и мою. В конце концов, мне тоже пришлось выйти замуж, и не так удачно, как хотелось бы. Одно хорошо: прежде, чем отойти в мир иной, мой муж оставил внушительное наследство.
— Получается, вы тоже вдова, как и Лидия?
— Верно, — равнодушно подтвердила баронесса. — На него напали какие-то отморозки на улице с целью ограбить. А ведь я говорила Коле никуда без охраны не выходить.