— Примите мои соболезнования. Убийц нашли?
— Да, в тот же день. Два отморозка-наркомана из Рыбинского. Их нашли по часам, которые они сдали в ломбард. Муж оставил после себя титул, пару сотен миллионов в банке, акции своих компаний и конюшню с десятком лошадей, подаренных мне на свадьбу. Что ещё нужно женщине? — Виктория даже улыбнулась краешком губ.
— И вы больше замуж не собираетесь?
— Отец время от времени пытается подобрать мне пару, но я отказываюсь. С тем состоянием, что у меня осталось от первого брака, я могу игнорировать любое его требование. Я самодостаточная женщина и, в отличие от некоторых в семье, не боюсь остаться без наследства. Если я и решу связать свою жизнь с каким-либо мужчиной, то это будет мой выбор, а не отца.
Я одобрительно хмыкнул.
— Значит, на Лидию вы больше не злитесь?
— Нет смысла, да и горе сближает. Она ведь и впрямь любила Котова, хоть он и был тем ещё альфонсом. Надеялся решить все свои проблемы браком с Шуйскими, а добился лишь того, что его жену отлучили от рода. Александр Григорьевич сердится на неё до сих пор, и в ближайшее время прощать не собирается. Но я приложу все силы, чтобы она вернулась в семью.
— Значит, вы даже не будете отрицать, что хотите вытащить из моего кармана ещё пяток миллионов, когда патриарх оттает к дочери?
— На самом деле это Лидия любит лукавить, недоговаривать и выискивать лазейки. Она и в молодости была такой, но после замужества стала ещё хитрее. Я же более прямолинейна. Вам это не нравится?
— Отнюдь, сам предпочитаю говорить прямо.
— Очень рада слышать. Так что и вам скажу прямо: вы мне не нравитесь, Котов. Вы такой же скользкий, как Роман, но по-другому.
— Вот как? И в чем же именно?
— В том, что я никак не могу понять вас. Зачем охотнику, да ещё достаточно сильному, чтобы в одиночку закрыть ложный портал В-ранга, полумертвый род.
— Так вы уже слышали…
— Моя помощница держит меня в курсе всего, что происходит, и разумеется, два ложных портала с разницей в пару дней, и что в обоих замешан Котов, не могло пройти незамеченным.
— Мои намерения просты, я вам уже говорил. Я просто хочу свой дом.
— Как скажете, — Виктория ни на секунду в это не поверила, а жаль, ведь я совершенно искренен. Что ж, возможно, у меня ещё будет возможность её в этом убедить.
Глава 25
Когда Виктория сказала что мероприятие проходит в центре города, она нисколько не лукавила. Здание к которому мы подъехали было огромным и весь его фасад был сделан из стекла, на котором то и дело мелькали изображения то картин, до красивых дам, то видных господ. А перед самим зданием в воздух били разноцветные прожектора. Так же тут собралась целая куча людей, как просто зевак, так и журналистов, но все они стояли за ограждениями по обе стороны от дороги к зданию. Видимо просто так с улицы попасть туда было нельзя.
Баронесса сказала остановиться у лестницы прямо перед ковровой дорожкой ведущей к зданию.
— Машину отвезут на стоянку, — поняв что для меня всё тут в новинку, сообщила девушка. — В остальном просто старайся сойти за своего. Спину прямее, нос выше, и смотри на других с толикой презрения.
— Необычный совет.
— Он лучший, когда ты понятия не имеешь кто есть кто.
Я остановил автомобиль где указано, и практически сразу к нам обоим подошли слуги открывая двери и помогая нам выйти. Я отдал ключи от машины и тот что открывал дверь мне, сел за руль и уехал куда-то. Раз Виктория не обратила на это никакого внимания, значит ничего необычного в этом не было.
— А он всегда с нами был? — Виктория только сейчас обратила внимание на Арая, который шел рядом со мной. — Я даже и не заметила что ты обзавелся родовым хранителем.
— Родовым хранителем? — не понял я.
— Ты не знаешь? Тогда почему взял его с собой? — не поняла спутница.
— Так получилось, — пожал я плечами, не став говорить что остался дома один и просто не отважился оставлять Арая одного. Это может плохо закончится, учитывая что он хищник и не раз лакомился людьми. В парочке миров его бы сразу попытались убить. — Пришлось взять его с собой.
— Что-ж, в таком случае мои поздравления, граф Котов, — титул она сказала специально, видимо намекая на то что Лидия согласна на мое предложение, и остались мелкие формальности, так что я могу именовать себя им. — Сегодня к вам будет приковано очень много внимания.
Мы поднялись по лестнице под светом софитов, и видя что к нам приковано пристальное внимание окружающих людей, я чувствовал себя слегка неуютно. Что поделать, последний раз когда я вот таким образом бывал на публике было очень-очень давно. Нас фотографировали, что-то кричали, и это слегка нервировало Арая. Он порыкивал и бросал злые взгляды на окружающих, пришлось дать ему мысленный приказ успокоиться, в ответ он выдал мне порцию раздражения.
На самом деле я не просто так оставлял Арая на Олега. Из-за специфики его вида, ему обязательно нужен «старший» рядом, который порой невольно, но ограничивал его. Арай телепатически настраивается на «старшего» и не делает ничего что тот счел бы неприемлемым. Например, не сожрал бы соседа, а когда он остается один, без такого ориентира, то в нем начинают играть охотничьи инстинкты. Окажись он на этой площади совершенно один, то устроил бы бойню среди людей которые раздражали его своим количеством и шумом, но я был рядом и он чувствовал что это недопустимо. Правда по-своему «ворчать» сбрасывая на меня поток своего недовольства это не мешало.
— Баронесса Шуйская, — поприветствовал мою спутницу мужчина в красной ливрее. — Очень рады что вы пришли на открытие, а ваш спутник.
— Это граф Андрей Дмитриевич Котов, новый глава дома Котовых, — представила она меня, и тот улыбаясь поспешил открыть какой-то список на голографическом экране браслета. Правда очень быстро он нахмурился, видимо не обнаружив моего имени.
— Видимо это какая-то ошибка, баронесса…
— Он ещё официально не получил титул, бюрократические проволочки, но это не повод мешать ему оказаться в высшем свете. Я ручаюсь за него, — и демонстративно приобняла меня за локоть.
Слуга все ещё слегка хмурясь окинул меня взглядом, затем неуверенно посмотрел на баронессу, но в итоге натянул всё ту же вежливую улыбку и кивнул.
— Хорошо. Если вы ручаетесь, то никаких проблем нет. Прошу. Но будьте добры следить за родовым зверем.
— Разумеется, — ответила она и мы прошли внутрь.
— Что за ерунда с родовым зверем? — вновь спросил я.
— Это что-то вроде моды, дурацкой, но берущей начало во времена Василия Четвертого, Громовержца. При нем всегда был дрессированный громовой тигр, и с тех пор у некоторых глав родов есть привычка заводить Зверя Искажения и вкладывать в него кусочек своей души.
— Теперь понимаю, — кивнул я. Нечто подобное я сделал с машиной, но там есть «прокладка» в виде Контракта. И если машина будет уничтожена или мне понадобится забрать фрагмент, то он перенесется в контракт и я смогу его вернуть в себя. Но если ты делишь душу со зверем, то с одной стороны ты становишься сильнее, он подчиняется тебе, но и ты подвержен его звериным порывам, не говоря о том что обратного пути нет, фрагмент вернуть невозможно. А ещё если убьют его, то ты лишишься куска души и существенной части сил. — Но Арай не родовой зверь, хоть он мне и подчиняется.
— В любом случае, на него обратят внимание, — отметила она.
Мы прошли длинный коридор и вышли в огромную просторную галерею состоящую из несколько секций, в каждой из которых висели разнообразные картины, перед которыми парами или в составе небольших групп ходила элита губернии, и не только.
И действительно, стоило нам пройти дальше как на нас стали обращать внимание. То и дело я ловил заинтересованные взгляды на себе и Арае, которому особенно это не нравилось. Он телепатически чувствовал что на него смотрят, оценивают, и на уровне инстинктов воспринимал это как угрозу себе.