Впереди дорога была чиста, но недоброе предчувствие никуда не делось. Силы для уничтожения грузовика прислали очень внушительные.
Очередное затишье. Мы катили по дороге, ожидая новый удар, и не ошиблись — у врагов, как оказалось, не один туз в рукаве. Новый удар мы благополучно проморгали. Грузовик внезапно оторвался от дороги и стал терять скорость, вместе с этим я почувствовал, словно оказался в невесомости.
Пузырь антигравитации! Чьих дело рук это дело, одаренного или какого-то невидимого устройства? В любом случае, мы оказались в ловушке. И грузовик, и оставшиеся машины сопровождения просто зависли в воздухе, бессильно крутя колесами. Тут бы операции и настал конец, не позови Аксёнов меня.
Я извлек из хранилища контракт Укана и привычным движением поместил в грудь, соединяя его со своей душой. Попытался перехватить контроль над силой притяжения вокруг и ощутил сильное сопротивление. Значит, всё-таки одаренный. Артефакты работают чуть иначе, от них не ощущается чья-то воля, а тут она, вне всякого сомнения, есть. Посмотрим, чья сила больше!
Я давил всё сильнее, пока гравитационный пузырь не лопнул, словно воздушный шарик. Машины чуть было не рухнули вниз, но я перехватил контроль и плавно опустил нас за землю. Стоило колесам коснуться асфальта, как водитель вдавил педаль газа, и мы рванули дальше.
И вот новые порталы… И новые танки, на этот раз четыре штуки и ещё четыре летающих машины.
— Только этого ещё не хватало… — вздохнул я, понятия не имея, как теперь сражаться. Если бы всё сводилось лишь к уничтожению, я бы разобрался, но мне попутно нужно ещё и защищать грузовик, и вот тут начинаются проблемы.
Выбор остаётся небольшой: использовать силы более высокого ранга или как-то смекалисто выкручиваться. Но если я разойдусь на полную, то скорее всего Сокрушитель Тверди не станет это игнорировать. Мы с ним в хороших отношениях, но этот мир подконтролен ему, и проявление божественных сил — это сродни брошенному вызову, проявлению неуважения.
Вот и выбирай… Я и так божественные силы использовал в схватке с Деметрой, даже странно, что Сокрушитель ещё не объявился узнать,с чего это я вдруг устроил разборки божественного уровня. Там, у врат, ситуация была ясна, он бы сам поблагодарил меня за работу, но использовать силы бога против местных? Это перебор.
И тут случилось неожиданное. Одна из летающих машин внезапно вспыхнула и разлетелась на множество фрагментов. Следом за ней был уничтожен и один из танков, а вдалеке в небе показалось несколько новых боевых машин, причем выглядели они гуманоидными: две руки, две ноги, широкое крепкое туловище. А ещё они были бело-золотистыми, что явно подчеркивало какой-то элитный статус.
— Ничего себе, — зазвучало в рации. — Это паладины! Гвардия Его Величества!
Эти слова многое объяснили.
Паладины сходу вступили в схватку, атакуя боевую технику Легиона смерти и размалывая её в труху. Барьеры, которые окружали союзных роботов, были крепче, а орудия — мощнее и смертоноснее. Да каждый из таких паладинов вполне способен справиться с боссами А-ранга. Впечатляет.
— Простите, что задержались, — послышался мелодичный женский голос на нашей частоте. — С вами говорит паладин А-ранга гвардии Его Величества, Ранкевич Мирослава Дмитриевна. Продолжайте движение к городу, мы будем вас прикрывать.
— А вы не торопились, — рассмеялся Аксёнов. — Но я очень рад вас видеть, паладин. Полагаемся на вас.
— Если бы вы так не нашумели, мы могли вас и не найти, — сообщила девушка-паладин. — Нам сообщили совершенно иные координаты.
— Ну разумеется, — сквозь зубы процедил Аксёнов.
Похоже, подкрепление всё-таки было, да ещё очень серьезное, но его отправили совершенно не туда, куда следовало. Императору пора устроить очень серьезную чистку в местном руководстве, тем более после того, что устроили тут наемники. Это не какая-то мелкая потасовка, а вполне себе полноценные боевые действия на территории империи с использованием очень внушительных сил.
После того, как на месте действия появились паладины, силы врага стали отступать. Если у Легиона смерти и были машины сходной с паладинами боевой мощи, они решили их не применять. Тут два варианта. Может быть, руководство наемников решило не ввязываться в войну против императорской гвардии. В конце концов, император может счесть это нападением и объявить войну, а Легион пусть и сильная организация, но не настолько, чтобы воевать с целой страной. Либо наниматели сообразили, что дело пахнет жаренным, и отозвали заказ.
Так что дальше стало намного проще. Паладины кружили над нами, выискивая угрозы, но всё стало очень тихо. Оставшийся путь до Великого Новгорода мы проделали без каких-либо проблем, и всё же я не расслаблялся. Ловушка могла быть где угодно.
Но, вопреки опасениям, затишье продолжалось вплоть до здания суда. То было огромным и монументальным, показывающим всё величие правосудия империи. И форма у здания была довольно необычной, словно гребень волны. Видимо, архитектор пытался сравнить правосудие с цунами, неминуемой стихией, накрывающей всех вне зависимости от статуса и положения.
Грузовик подогнали не к главному входу, где собралась целая толпа с плакатами и транспарантами, а на подземную стоянку. Там нас уже ждала небольшая группа солдат. Паладины, доставив нас на место, пожелали удачи и отбыли, по крайней мере двое из них, а третий боевой мех приземлился позади здания суда в закрытой зоне.
На стоянке пришлось ещё немного повозиться с выгрузкой моей машины из прицепа, потому что никто не догадался пригнать пандус. Но это мелочи, я просто дал мысленную команду, и автомобиль резко дал назад, буквально выпрыгивая. Приземление с полутора метров для пассажиров было жестковатым, но и только.
Аксёнов ещё раз поблагодарил меня за оказанную помощь и сообщил, что мы можем присутствовать на заседании несмотря на то, что оно закрытое. Более того, Надя собиралась участвовать в процессе в качестве свидетеля и давать показания по некоторым вопросам.
Долгопрудного вытащили из машины и увели, Надя помахала ручкой и отправилась следом. Ей нужно было приготовиться для заседания. А вот я наконец-то смог облегченно выдохнуть. Кажется, всё уже закончилось, хотя кто знает. Я вот, соглашаясь на эту работу, даже близко не мог представить размах происходящего. Ожидал чего-то на уровне первого нападения, где был сброд из Рыбинского района, какую-нибудь примитивную засаду, но никак не тяжелую военную технику с ракетами.
Они бы без меня не доехали, без вариантов. С паладинами — скорее всего, но те явились бы слишком поздно, так что за Аксёновым не просто должок, а должище. В иной ситуации я бы вообще полноценный контракт за это затребовал, а не обходился одними словами.
— Котов? — я услышал знакомый женский голос. Повернулся и увидел, что ко мне идет незнакомка. Она была… хороша, мягко говоря. Длинные черные волосы, собранные в хвост, практические идеальное, прекрасное лицо, пухлые губки, а уж фигура такая, что взгляд не оторвать. И то, что на девушке был очень уж облегающий, немного странного вида, белоснежный комбинезон, сидящий на ней как вторая кожа, лишь усиливало эффект.
А ещё она была вооружена. На поясе, позади, висел изогнутый одноручный меч в ножнах.
— Да, — подтвердил я. — А вы?..
— Паладин А-ранга гвардии Его Величества, Ранкевич Мирослава Дмитриевна, — отработанным голосом сообщила девушка. Сразу видно, что представляться ей приходится часто.
— Ах, Мирослава Дмитриевна, — я поклонился и поцеловал предложенную руку. — Очень рад встретиться вживую.
— Я тоже, Андрей Дмитриевич, — похоже, она прекрасно знала, кто я такой, что не удивительно для человека её уровня. Гвардия Императора — это элита элит, лучшие бойцы с огромными полномочиями и возможностями, так что нет ничего удивительного в том, что она хорошо осведомлена.