— Вы действительно собираетесь замуж за незнакомца?
— Своего первого мужа я вживую увидела лишь в день свадьбы, чтобы вы понимали. И вы, по крайней мере, привлекательны. Но, разумеется, мы заключим брачный договор, в котором будет многое оговорено. Сразу предупрежу, что я не планирую менять свой стиль жизни. Я намереваюсь жить у себя, ухаживать за лошадьми и участвовать в скачках. Так же…
— Виктория, — остановил я женщину, слегка пожалев о том, что не сделал этого сразу. Она такими темпами всю нашу семейную жизнь распишет. Арай, сидящий на заднем сидении, уже транслировал некоторые мыслеобразы, которые мелькали у неё в голове. — Вы очень красивы, и вы правы, что я действительно искал вашего общества. Но брак… Извините, но это как-то слишком.
Баронесса осеклась, удивленно посмотрев на меня.
— Вам… не интересно?
— Это так удивительно?
— Я очень состоятельная женщина, а вы, пусть и сильный одаренный, но находитесь в крайне затруднительном положении. Вы от союза с состоятельной и не слишком требовательной вдовой только в выигрыше. Я же не прошу вас быть образцовым семьянином, это исключительно деловой брак. Вы можете жить отдельно и делать что заблагорассудится.
Может она так и говорила, но вот думала совершенно о другом. Арай с каким-то упоением и легкой насмешкой транслировал её представления об идеальной семье, детях и всем таком. Это были сплошь картинки счастливой семейной жизни, и я внезапно понял, что Виктория-то в меня влюбилась, просто всеми силами это не демонстрирует.
— Виктория, — мягко, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком грубо, начал я, — давайте пока отложим этот вопрос. Я понимаю, что это действительно было бы мне выгодно, но пока не хочу связывать себя узами брака. Если уж связывать себя подобным, то стоит узнать друг друга получше.
— Да, простите, — смутилась баронесса, ощутив острый приступ стыда. На этом я отрешился от Арая и ему приказал не лезть в голову к девушке. Но теперь я гораздо лучше понимал Викторию. Она привыкла быть сильной, самостоятельной и вместе с этим была одинокой. И ей очень не хватает рядом мужчины, который способен заслонить её от пуль или что-то в этом роде. — Наверное, вам это показалось немного вызывающим.
— Нисколько.
Женщина немного успокоилась и осторожно поинтересовалась:
— Андрей, а можно ещё один личный вопрос?
— Задавайте.
— А вы раньше были женаты?
— Трижды.
— Ого, в таком возрасте, и уже три брака?
— Я старше, чем выгляжу.
— И насколько? Сколько вам лет?
— Честно — я не знаю. Но много.
— Ладно, — Виктория не стала расспрашивать. — Значит, три жены… Вы не дворянских кровей, следовательно, это были три последовательных брака, а не одновременных.
— А дворяне могут иметь несколько жен?
— Да, практика берет свое начало в давние времена феодальной раздробленности, когда было много женщин и мало одаренных мужчин. Всё, чтобы с большей вероятностью родить одаренных для сражения с искажением. Сейчас это скорее патриархальный рудимент и не так сильно распространен. Например, у моего отца всего одна жена, у патриарха рода тоже одна. Правда я промолчу про десяток любовниц, но факт остается фактом. Законодательно это не запрещается, но редко практикуется. На самом деле всё сильно зависит от государя. У Алексея Шестого, прошлого императора, была одна жена, и поэтому во время его правления единицы осмеливались брать вторую супругу, ведь если государю хватает одной жены, то и его подданным должно хватать. Михаил Алексеевич же не славится однолюбством и уже в ближайшее время он подумывает о второй супруге. Возможно, это вернет моду. Но мы немного отвлеклись от темы… — и теперь взгляд баронессы был устремлен на меня.
— Да, я был женат в разное время и порой с длительными перерывами.
— А дети есть?
— Были, — подтвердил я. Баронесса улыбнулась, хотела спросить про это, но внезапно осознала, как именно я ответил на вопрос.
— Были, то есть?..
— Сейчас их нет.
— Извините, я… я не знала.
— Не извиняйтесь, вы не могли знать, да и я давно это пережил.
— Расскажете, что случилось?.. — осторожно спросила Виктория.
— Василиса, моя первая жена, и сын, Влад, ему было примерно столько же, сколько сыну Лидии, погибли от рук портальных монстров. В паре километров от дома открылся портал, и никто долгое время его не замечал. Ровно до того момента, пока не произошел прорыв.
— Это… Это ужасно! Но… я немного не понимаю, как это возможно, ведь сейчас есть отличная система мониторинга. Если порталы специально не экранируют, мы легко их обнаруживаем.
— В то время подобного метода не существовало, — печально улыбнулся я. — Я был в отъезде, а когда вернулся, мне сообщили, что их уже нет.
— Не могу даже вообразить, что вы тогда чувствовали.
— Бессилие и злость, — пожал я плечами. Сейчас то время и те события казались очень далекими, и к своему стыду я осознал, что кроме имен совершенно не помню ничего ни о родных, ни о сыне, ни о Василисе. Лишь, наверное, голос матери. — Но это было давно, Виктория, от той боли остался давно заживший шрам.
— И все же, как вы это пережили?
— Работой, — ответил я. Именно тогда передо мной появился Ферос, представляющий Тысячеликий совет, и предложил работу. Работу, которая могла покончить с Архитектором, существом, которое порождает искажение, и в тот момент я ухватился за эту возможность, бросил старый мир и отправился в путь.
— А другие два брака?
— Второй была Деметра, эльфийка и взаправдашняя принцесса.
— Эльфийка?.. Андрей, вы меня дурите. Я ведь серьезно спросила, — слегка рассердилась Виктория, особенно это выглядело нелепо после слов о смерти семьи от рук портальных монстров. Но это было правдой.
— Все, что я говорю, чистая правда. Это было не в этом мире. Наше с Деметрой знакомство было… странным. Я буквально свалился ей на голову, и меня тогда даже казнить собирались, но я сумел убедить эльфов, что все это было случайно и я вовсе не собирался обесчестить принцессу, — на самом деле, это время я вспоминал с теплотой. — Хорошее было время… Как итог, я смог убедить их в своей полезности, а дальше всё пошло как-то само собой. Я защитил принцессу от покушения, смог решить дипломатический конфликт с соседями и прочее по мелочи, а затем Деметра забеременела.
— Кхм…
— Да, мы сами были, мягко говоря, удивлены. В тот момент мы даже не думали, что это возможно: родить ребенка полукровку, и тем более после первой же совместной ночи.
— О-о-о…
— Да, но с эльфами такое бывает. У них, если вы с первого же раза смогли зачать ребенка, вы созданы друг для друга и фактически женаты.
— Стойте… Что?..
— Да, — рассмеялся я, хоть и не совсем весело, учитывая, чем всё закончилось. — Деметра сообщила тогда две новости: что ждет ребенка и что мы теперь женаты, так как нас благословила их богиня. В итоге у нас родился сын, Ландри. Он рос сильным, как я, и красивым, как мать. Помню, мы шутили, что он разобьет не одно девичье сердце. Но в итоге его настоящей любовью была борьба с искажением. Он был храбрым воином, сражающимся за свой народ, но погиб во время сражения в одном из порталов. Мы с Деметрой в тот момент путешествовали, были в совершенно другом мире, узнали только по возвращении.
Больше я не улыбался, потому что в тот момент «сказке» пришел конец.
— Я стойко пережил ту потерю, не впервой, но Деметра… Вместе с Ландри погиб и какой-то кусочек её души. Мы пытались завести ещё ребенка, но богиня больше не благословляла нас, а потом она просто попросила меня уйти.
— Андрей, почему мне кажется, что вы не шутите?.. — эта история вызывала у баронессы смешанные чувства.
— И я ушел, — я проигнорировал её вопрос. — Ушел не оборачиваясь. И зря это сделал, ведь без меня она встала на очень темный путь. Её и раньше интересовали запретные искусства, но обычно это был академический интерес, она никогда не заходила дальше, но без меня, лишившаяся сына… В конечном итоге это привело её к погибели.