Виктория молчала около минуты, смотря на меня задумчивым взглядом, видимо, пыталась понять, лгу ли я.
— После первых двух историй мне уже страшно слушать про третью вашу жену.
— Про Аишу… На самом деле, из всех них эта история наименее трагична. Аишу я встретил случайно. Оказался раненым и обессиленным на отшибе какого-то мира, завалился в трактир весь в крови и отключился прямо на его полу. Хозяевами оказались Аиша и её отец, Кангас. Добрые приятные люди, которые выходили меня и поставили на ноги. Сам не заметил, как задержался там дольше, чем следовало, а затем влюбился в эту очаровательную кудрявую девчонку. Мы с Аишой поженились где-то через год знакомства, а вскоре родилась Лейла, моя дочь. Я прожил с ними около четырех лет, а затем явился Ферос, можно назвать его посланником моих работодателей, и напомнил о соглашении. Мне пришлось оставить их, Аишу и Лейлу, и отправиться выполнять новое задание. А когда я вернулся, то обнаружил, что вновь опоздал. И нет, в этот раз никакой трагедии не случилось, просто прошло слишком много времени. Аиши к тому моменту уже не стало, а Лейла превратилась в старуху, у которой уже были внуки. С тех пор я стараюсь не думать о семье и браке. Обычно это плохо кончается.
— Послушайте, Андрей… Я не знаю что и думать о вашей истории. Если допустить, что рассказанное вами правда, то вам точно больше сотни лет.
— Намного больше.
— Но тогда как вы можете быть сыном Дмитрия Котова?
— Никак, — честно ответил ей. — Я действительно родственник Котовых, но гораздо более дальний. Их род ведет начало от моего брата скорее всего. Просто Дмитрий — самый удобный кандидат, да и его репутация гуляки играет мне на руку.
— Мне слишком тяжело в это поверить, — сказала Виктория. — Почему вы живы до сих пор?
— Это часть сделки с Феросом и его начальством. Когда я покидал родные края, то мне сказали, что человеческой жизни не хватит, и сделали так, чтобы я больше не старел. В тот момент мне казалось это хорошей идеей, а сейчас… Даже не знаю. Но раз уж мне уготована такая длинная жизнь, стараюсь получать от неё удовольствие, иначе рискую превратиться в человека, которым быть не хочу.
— Тогда последний вопрос… Зачем вы вообще мне всё это рассказали?
— Просто не вижу необходимости это скрывать. Конечно, я не собираюсь на каждом углу кричать, что мне несколько сотен лет, но не вижу смысла делать это тайной для друзей. Да и вы, Виктория, должны понимать, чьей женой хотите стать. Если вас такое устраивает, то однажды мы вернемся к этому вопросу, но пока обдумайте услышанное.
— Вы снова можете уйти?
— Да. Все эти годы я хотел вернуться домой, а теперь, оказавшись тут, чувствую себя чужим. Возможно, это пройдет, и я найду себе место в этом мире, а может, вновь отправлюсь в странствие. В конце концов, я всю свою жизнь провел в пути с небольшими остановками. Но даже если я снова уйду, то это будет мое решение, а не чей-то приказ.
Глава 14
Оставшуюся часть дороги Виктория молчала, подозреваю, что обдумывала услышанную от меня историю. Жалел ли я, что рассказал ей? Нет. В конце концов, я действительно предпочитаю быть со своим окружением честным, это залог долгих отношений. Разумеется, не обо всех вещах им стоит знать, но в общих чертах это упрощает дело, хоть и всегда есть риск, что кто-то просто не сможет этого принять.
Как отнесется к правде Виктория, покажет время, но она мне определенно нравится, и говоря откровенно, если действительно рассматривать возможность брака, на роль супруги она из моего окружения подходит больше всего.
Надя, несмотря на то, что я питаю к ней самые теплые чувства, не годится в жены. Может, в будущем её приоритеты и изменятся, но я что-то сомневаюсь. Она страстная любовница и в какой-то мере карьеристка, для которой смысл жизни в работе. Она будет пахать до победного, а затем напиваться, чтобы сбросить стресс, и мы оба это понимаем, так что нас обоих устраивает позиция близких друзей.
Рейка слишком ветреная. Сегодня она играет концерты тут, завтра там, послезавтра отправляется в гастроли через десяток миров. И учитывая, что я знаю её не одно столетие, сильно сомневаюсь, что это изменится. Она и сама не хочет семью, предпочитая свободу и музыку.
Ангелина — ну с ней вообще всё просто. Да, мы разок покувыркались, и девушке я явно нравлюсь, но она молодая и глупая. Толком не понимает, что я за человек, для неё же будет лучше найти простого и любящего парня.
Марина… Первое впечатление о ней оказалось ошибочным, вместо глупой блондинки передо мной предстала довольно умная, пробивная и разумная девушка.
А вот Виктория с её аристократическими манерами, знакомствами в дворянском кругу и жизненной позицией могла бы составить мне хорошую партию. Это даже странно, что я всерьез раздумываю над её предложением.
А есть ещё Ранкевич… Но тут я солидарен с Надей. Этой дамочке от меня что-то нужно, и если я поведусь на её чары, то окажусь втянут в разборки гораздо высшего ранга, чем сейчас. Оно мне надо? Нисколечко.
Пока я обо всем этом размышлял, впереди замаячило высокое здание с закрытой внутренней территорией. Ворота, на которых красовался логотип щита с двумя буквами, «СЩ», открылись при нашем приближении. Внутри нас поприветствовал охранник, но не стал спрашивать ни кто мы, ни с какой целью прибыли. Виктории достаточно было сказать лишь:
— Он мой телохранитель.
Здание выглядело очень даже презентабельно, перед ним даже располагалась небольшая зеленая зона, где несколько сотрудников отдыхали, о чем-то беседуя. Но при нашем появлении они замолкли и проводили нас заинтересованными взглядами.
На ресепшене меня и Викторию встретили миловидные девушки в костюмах с логотипами компании, и пусть они и улыбались, следующий за мной Арай уловил их тревогу. Появлению одной из хозяек компании они были не рады.
— Виктория Евгеньевна, — поприветствовали девушки баронессу, а та лишь сверкнула на них недовольным взглядом.
— Игорь у себя? — коротко спросила она.
Девушки на миг замялись, словно не зная, как ответить. Арай транслировал их метания, сказать правду или соврать. Они знали, что президент будет недоволен, но вместе с тем Виктория тут не последний человек, врать ей чревато.
— Значит здесь, — не дождавшись ответа, кивнула баронесса и решительно направилась к лифту. Я окинул перепуганных девушек взглядом и последовал за ней.
Лифт поднял нас на самый верх. Пройдя по короткому коридору, мы оказались в просторной светлой приемной, где за массивным и немного вычурным столом сидела симпатичная светловолосая девушка в деловом костюме.
Нас она встретила с полным невозмутимости лицом, хоть Арай и транслировал, что на самом деле она очень раздражена нашим визитом. Видимо, ей сообщили о прибытии баронессы.
— Виктория Евгеньевна, мы вас сегодня не ждали, — сказала она с видом хозяйки этого места. — Чем обязаны?
— Хочу встретиться с Игорем.
— Боюсь, что в данный момент это невозможно, у него деловые переговоры с Поднебесной. Мы собираемся выйти на международный рынок.
— Дай догадаюсь: собираешься стать главой азиатского филиала? — фыркнула Виктория, также не испытывая к собеседнице хоть толики симпатии.
— Кандидатура пока не утверждена, но… это возможно.
Судя по накалившейся атмосфере, между этими двумя что-то было, какой-то старый конфликт, тянущийся до сих пор.
— А кто это с вами? — секретарша, а полагаю, собеседница Виктории была именно ей, решила сменить тему разговора.
— Мой друг и временный телохранитель.
— Раньше вы обходились без них.
— Раньше меня не пытались убить люди из Легиона смерти.
И внезапно собеседница заволновалась, а я понял, что она что-то знает. Это была зацепка, но так просто её не раскрутить. Я уже было собирался вступить в разговор и, возможно, выудить ещё какую-нибудь информацию относительно покушения, но у Виктории были другие планы. Хмыкнув, она с важным видом направилась к дверям кабинета.