Это странное место, некоторые залы здесь невероятно огромны и так же невероятно роскошны, а другие, напротив, представляют собой маленькие комнатки с простейшей мебелью. Таким образом Сокрушитель справляется со своими перепадами настроения. В одни моменты ему хочется чувствовать себя владыкой вселенной, окруженным слугами, а в другие — почувствовать на себе жизнь смертных. Но сам дворец он практически не покидает, вот слугам и приходится разыгрывать его хотелки прямо на месте.
Боги зачастую как дети, капризны и эгоистичны, они привыкли, что мир крутится вокруг них, что сама ткань реальности подвластна их воле, и это как усложняет общение с ними, так порой и позволяет использовать.
В этот раз у Сокрушителя было много гостей. Я миновал не один десяток знакомых лиц, которые при виде меня шушукались и заинтересованно разглядывали. Ну ещё бы, не каждый день сам Контрактор приходит к ним.
Докс остановился перед ещё одной массивной дверью, все так же жестом отворил её, и мы оказались в огромной цилиндрической зале, причем не на дне, а где-то на середине. На эдаком огромном, под сто метров в ширину каменном балкончике.
А вот и сам хозяин этого места.
В данный момент он был высотой с небоскреб. Огромная мускулистая фигура мужчины, оголенная по пояс, со светлой, с желтоватым оттенком, светящейся кожей. Его искусственные руки, которых было шесть, были разделены на сегменты, не соединенные ни с друг с другом, ни с телом. Прямо сейчас они работали с каким-то огромным механизмом: в его центре располагалось что-то вроде солнца, окруженного четырьмя металлическими кольцами. Он, видимо, пытался заставить их вращаться вокруг сияющей огненной сферы, но что-то не получалось.
— Владыка, Контрактор Адриан доставлен! — громко объявил Докс, отчего его голос как раскат грома прокатился по зале, но бог никак на это не отреагировал. Внутри механизма что-то полыхнуло, да с такой мощью, что могло бы испепелить мой родной город, например, но для Сокрушителя это было ерундой, и он легко погасил вспышку энергии.
Докс подождал пару секунд, понял, что его проигнорировали, пробурчал что-то себе под нос и просто оставил меня тут. Я немного понаблюдал за работой бога, но так и не понял, что именно он хочет сделать, так что оставил это и прошел чуть в сторону. Как раз там находился столик с двумя стульями и шестиугольной игральной доской на нем.
Присев на один из стульев, я окинул взглядом фигуры на доске и хмыкнул.
— И на чем же мы остановились… — повернул голову к богу. — Чей сейчас должен быть ход⁈
— Твой, — ответил Сокрушитель, не отрываясь от процесса. Там снова что-то бахнуло, и одно из колец треснуло пополам.
Я вернул свое внимание к доске и сделал движение солдатом на две клетки вперед. Сразу после этого над вторым стулом возникла парящая механическая рука, так же разделенная на несколько несвязанных частей. Полный аналог рук Сокрушителя, но только размером поменьше. Пальцы пробежались над игровой доской, взяли одну из фигур и передвинули её.
Я хмыкнул, и переместил офицера на две клетки влево, уводя его из-под удара. А затем, совершенно неожиданно для самого Сокрушителя, выдвинул вперед императора. Бог повелся на мою уловку, посчитал это моей ошибкой и попытался взять фигуру в окружение, чтобы закончить партию.
— Я победил, — внезапно произнес я, победно ухмыльнувшись.
— Что⁈ — прогрохотало рядом, а затем одно из колец механизма развалилось и рухнуло вниз, несмотря на все попытки его починить. Сокрушитель зло выругался и отстранился, а через мгновение оказался рядом со мной, только уже будучи человеческого роста. От лишних рук он тоже избавился.
— В смысле, победил⁈ — пророкотал он, нависнув над доской.
— Вот твой император, — указал я, — а вот мой дракон. Следующим же ходом я его поджарю. Конец.
— Невозможно!
Сокрушитель поднял руку, и прямо перед моими глазами стали проноситься вариации его дальнейшего хода. Он провернул как минимум пару сотен попыток обмануть судьбу и если не выиграть, то хотя бы не проиграть прямо сейчас. Но в итоге было слишком поздно, я поставил его в такую ситуацию что он проиграет в любом случае.
— Гр-р-р-р, — зарычал он и плюхнулся на стул напротив меня. — Дурацкая игра.
— В следующий раз получится, — пожал я плечами.
— Знаешь что мне в тебе нравится, Адриан?
— Что же?
— Ты не поддаешься. Пробовал я играть в армаду с другими, но они в итоге поддаются. Не интересно, — Сокрушитель раздраженно махнул рукой. — Но ты прав, в следующий раз я буду играть серьезнее, без отвлечения.
— Что ты вообще такое делаешь? — спросил я, взглянув на сферу, у которой теперь было на одно кольцо меньше.
— Да так, один маленький проект, — бог не стал раскрывать своих планов. — Но пока никак не получается. Ладно, это мелочи. Ты мне лучше вот что скажи — заявился в один из моих миров и даже не пришел поздороваться. Невежливо, не считаешь? Особенно для пса Совета.
А вот это уже граничит с оскорблением, но я близко к сердцу не принял. Он тоже считает мой поступок, мягко говоря, невежливым.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что с Тысячеликим советом я закончил. Контракт выполнен, пусть катятся в Пустоту.
— Нет, друг, это так не работает, — бог покачал головой. — Ты всерьез считаешь, что можешь взять за причинное место кого-то вроде меня и просто уйти? Не-е-е-ет. Эта древняя сука, Королева ночи, хочет твою голову. Она уже несколько раз чуть ли не требовала выдать тебя.
— А ты?
— Послал её в Пустоту, разумеется. Пока ты на моей территории, пусть только попробует что-то сделать, и я покажу ей, что значит гнев Сокрушителя тверди.
— При всем уважении, но ты не вытянешь войну с ней, — честно сказал я.
— Знаю, — эти слова нисколько его не задели. — Но это неважно. Это вопрос принципа. Лучше сдохнуть, но разрушить половину империи врага, чем позволить ему совать руки в твои владения. Понимаешь?
— Понимаю.
— Во-о-о-от. Так что расслабься, пусть она на тебя и злится, но не пойдет на прямое столкновение со мной, ведь даже если победит, ей это дорого обойдется. Слишком велика цена. Но имей в виду, в искажении ты сам по себе, если она решит достать тебя там, я помочь не смогу.
— Кстати об искажении… Каким-то образом Совет смог влиять на порталы, повышая их уровень силы на один-два ранга. Тебе что-нибудь об этом известно?
Сокрушитель хмыкнул, нахмурил толстые рыжие брови и провел рукой по не менее яркой густой бороде, конец которой был заплетен в две косички.
— Нет. Я не способен влиять на искажения, у Королевы ночи же больше возможностей. И, кажется, ты к этому руку-то и приложил. Что ты принес ей от Архитектора?
Я в ответ лишь развел руками.
— Не могу сказать, часть контракта.
— Ну да, — бог недобро прищурил глаза. Постучал толстым железным пальцем по столешнице, склонившись чуть вперед и словно довлея надо мной, но затем раздраженно махнул рукой и откинулся на спинку. — Как бы то ни было, свое слово я сказал. Пока ты в моих владениях, нападение на тебя будет означать войну. И все же, у меня есть к тебе другой вопрос.
— Про божественные силы? — это было очевидно.
— Пусть ты и не один из божественных правителей, но должен понимать, что использование силы бога на территории другого бога — это тоже своего рода объявление войны. Тебе разве понравится, если кто-то чужой проникнет в твой дом и начнет делать там ремонт без твоего разрешения?
— Не драматизируй, — укорил я Сокрушителя. — Я использовал божественные силы дважды. Первый раз это было скорее случайно. Мне нужно было быстро разобраться с одним сильным одаренным, но я ещё толком не разбирался в градациях сил, — тут я слегка лукавил, но это было недалеко от истины. Мне не хотелось затягивать бой, и я использовал козырь. — А второй, можешь считать, что я сделал тебе одолжение. Были открыты мировые врата, и оттуда вышла Деметра. Если бы я не вмешался, она бы уничтожила половину мира.
А он бы при этом не пошевелил бы и пальцем. Деметра пусть и обрела околобожественные силы, но богом формально не являлась, использовала лишь энергию искажения. Так что к тому моменту, когда Сокрушитель решил бы что-то предпринять, от моего мира мало бы что осталось, а в свое оправдание он заявил бы что-то вроде: «Вы должны справляться сами, лишь в трудностях рождается сила».