С броней всё обстояло точно так же. Если броня этой мастерской создаётся с учетом реального боя, то серийная броня компаний вроде «Укреп+» отвечает только базовым критериям.
— Толстовата, — поджала губы Марина, тоже рассматривая броню. — В такой броне фигуру тяжело рассмотреть.
Старик, услышав это, недовольно фыркнул, не решаясь возразить, а вот его внучке было что сказать.
— Зато она жизнь спасает. Я понимаю, что наше снаряжение не выглядит так модно, как у других, но оно хорошее. Действительно хорошее. Есть охотники, которые брали у нас снаряжение в прошлом от безысходности, а возвращались потому, что оно смогло их защитить.
— Можно сделать и красивости, — всё-таки не сдержался старик, — но там материалы нужны другие. Те же волокна столетнего тростника аризы.
— Это же А-ранг! — воскликнула Марина.
— Да, и из него можно сделать ткань, которая не рвется и становится прочнее стали при ударе. Такую используют для элитной брони, но попробуй достань этот тростник… У нас его никто не продает.
— Просто составьте список, — сказала им Марина. — А дальше мы посмотрим.
— Фух, всё прошло довольно хорошо, если не учитывать, что мы ничего не заработали, — усмехнулась Марина, присаживаясь на пассажирское сидение.
— Будем смотреть в будущее. Нам так или иначе нужна хорошая мастерская, если будем собирать группу. Мы получим неплохих мастеров, а они — канал получения материалов и постоянных клиентов. Все в выигрыше.
— Согласна. На самом деле я тоже рада подобной договоренности, хотя удивлена, что среди мастеров существует такая нечестная конкуренция. «Укреп+» же настоящая монополия, а такое государство не одобряет.
— Но думаю, стоит немного поменять их стиль работы.
— О чем ты?
— Они работают по старинке, ты сама видела. Каждая броня делается в ручную, это медленно и долго.
— И…
— Им нет смысла заниматься низкокачественной броней как сейчас. Лучше добудем им материалы B- и А- рангов, и пусть делают из них штучные, дорогие и очень качественные брони. Такие, что с лихвой будут отбивать затраты на производство.
— Типо как бренд ручной работы?
— Именно.
— Мне нравится.
— Просто учитывая то, как они производят броню сейчас, делая доспехи на F и Е-ранги, они лишь ухудшают свое положение. Судя по тому, что я видел и знаю о подобном ремесле, вряд ли они делают больше десятка экземпляров брони или оружия в неделю.
— Мало.
— Но даже если больше, то не на много. Вот и думаю, что смысла заниматься такой броней у них нет, но видимо, та гильдия, что поставляет им материалы, не приносит что-то выше C-ранга, вот и приходится работать с тем, что есть. Как только они пришлют списки, прошерсти доступные нам порталы.
— Уверен, что у нас получится получить доступ к А-ранговому порталу?
— Ищи B, но в схожей с нужной категории. Возможно, он поднимется в ранге после того, как я окажусь внутри.
— Так значит, это ты превращаешь порталы в ложные…
— Не я, а кое-кто из моих недоброжелателей, но нам это только на руку, не находишь?
— И впрямь.
Мы не сразу отправились домой после посещения мастерской, вместо этого проехали в магазин техники и прикупили кое-какого оборудования: парочку новых камер с лучшим качеством записи, переносные микрофоны и все в таком духе. Выбирала и тестировала Марина, как специалист, а я лишь выступал в роли ходячего кошелька.
Проходя мимо ювелирного магазина, Марина на секунду задержалась у витрины, что-то разглядывая, но практически сразу отошла. Намек понят, надо будет девочкам купить что-нибудь в подарок. Не только Марине, а вообще всем, чтобы никого не обидеть. Плохо только, что с финансами становилось туго. Ещё утром я перечислил задаток для начала ремонта, а теперь ещё покупка оборудования для съемки, и из двух с лишним миллионов у меня осталось всего пара сотен тысяч.
Вернулись домой ближе к вечеру. Марина практически сразу отправилась к себе, желая наконец снять каблуки и принять ванну. Остальные девушки сейчас бегали кругами по заднему двору под строгим контролем Эйны.
Кстати об Арчибальде, что-то я нигде не увидел старика.
— Санти, где твой учитель?
Наш «здоровяк» сейчас сидел перед телевизором, смотря на фигуристую девушку в купальнике, что рекламировала какой-то напиток.
— Проверьте наверху, господин, — посоветовал он, завороженно смотря, как колыхаются груди. Даже голова покачивается в такт.
Странно, что его тут нет. После призыва он большую часть своего времени проводил у телевизора вместе с Санти, постоянно ворча относительно того, что там показывают. Вот и сейчас, глядя на ту девицу, Арчи бурчал бы про звенящую пошлость местных нравов, так что было странно, что юноша занимался просмотром в одиночестве.
Арчибальд нашелся в одной из пустующих комнат, в гордом одиночестве сидел за столом в полумраке, с горящей свечой и бутылочкой скотча из местного бара. И судя по почти пустой бутылке, он сидел тут уже какое-то время.
— Арчибальд, что ты тут делаешь?
— О, Адриан. Ты как раз вовремя! Присоединяйся. Я тут… ну… вроде как проверяю, могут ли воплощенные напиться.
— И как, могут? — спросил я, подходя ближе, но на свободное место напротив садиться не стал.
— Сложно сказать. Вроде да, а вроде и нет. Я до конца не могу понять, мое состояние вызвано выпивкой или желанием напиться. Но что я могу сказать точно — рецепторы у воплощенных притуплены, еда не безвкусная, но получать от неё полноценное удовольствие не выходит. Знаешь, это словно тебе дали не твое любимое блюдо, приготовленное мастером, а его жалкое подобие. Есть можно, но удовольствия как от настоящего не получаешь.
— Ты поэтому решил напиться?
— Нет! Говорю же, провожу эксперимент! — надулся Арчи. — Присоединишься?
— Пожалуй, нет, — качнул я головой.
— Зануда, — хмыкнул он, махнув рукой. — Не хочешь — мне больше достанется.
— Не налегай слишком сильно, — посоветовал я перед тем, как уйти. — Может, ты и воплощенный, но не думаю, что Марина будет в восторге от твоего перегара по утру.
— Говорю же, зануда ты… Хотя стой!
Я остановился на пороге и встал вполоборота.
— У меня есть вопрос к тебе.
— Какой?
— Как я умер?
На мгновение воцарилась тишина. Арчибальд выжидающе смотрел на меня, а я в свою очередь не знал, что ответить.
— Ты не помнишь?
Он помотал головой.
— Нет, у воплощенных вообще что-то странное с мыслями. Поскольку мы привязаны к тебе, то и помним по большей части то, что либо связано с тобой, либо что может быть тебе полезным. Например, я сегодня понял, что не помню лиц своих детей. Всех девятерых! И даже не знаю, живы ли они… Но не это самое хреновое, Адриан, а то, что мне на это всё равно. Я должен что-то чувствовать по этому поводу, но не чувствую, как бы не старался, — Арчи с горестью посмотрел на бутылку перед собой. Помедлил, а затем налил ещё стопку и залпом её опрокинул. — Так как я умер?
— Во взрыве. Ты создал самый мощный взрыв, который я когда-либо видел, испепеливший тысячи тысяч наших врагов.
— О-о-о-о… — протянул он и улыбнулся, хоть и не совсем весело. Эта улыбка говорила «ну хоть так». — Взрыв — это хорошо. Моя последняя жена всё говорила, что я помру от цирроза печени. И прилагала к этому все усилия, спаивая меня магическими настойками. Но хрен ей!
Старик рассмеялся, да и я не сдержал улыбки, пусть и тоже печальной.
— Спокойной ночи, Арчи.
— Спокойной ночи, Адриан. И знаешь, я уже не злюсь на тебя из-за этой новой жизни. Я всё ещё считаю тебя тем ещё мудаком, но… я рад, что мы снова работаем вместе. И жаль, что остальные не с нами. У тебя их контракты не сохранились часом?
Я отрицательно помотал головой.
— Из «старой гвардии» контракт, позволяющий призыв, есть только твой.
— Жаль, — вздохнул старик. — А я-то уж было надеялся, что смогу выпить с Касандрой или Гарлаем. Вот уж кто-кто, а старина Гарл пить умел, а уж какие похабные байки он травил. Да и Касси от него не отставала. Вот же были времена…