— Кандидатура? — не понял я.
— Кхм… Хотела отложить этот вопрос, но раз вы сами его подняли, то вот, — Марина открыла что-то на своем планшете и протянула его мне.
— Это что? — спросил я, смотря на целый список девушек с портретами и краткой характеристикой. А нет, не краткой, стоило кликнуть по одной из девушек, как открывалось целое досье с детальной информацией.
— Кандидатки на вашу пассию.
— Зачем мне ещё одна женщина?
— Затем, что ни одна из ваших текущих подруг не подходит, — достаточно серьезно ответила Марина. — Я — ваша помощница, так что сразу отпадаю. Ангелина — простолюдинка, и серьезно воспринимать её как вашу спутницу нельзя. Рейка — не человек, и боюсь, что многие такую связь просто не поймут. Надежда — с ней вам лучше порвать вовсе. Она следователь ИСР, и её связь с дворянином может выйти боком и ей, и вам.
Вот о последнем я как-то не думал, а меж тем Марина, возможно, права. Следователь, который имеет интимную связь с главой какого-то рода, априори не может быть объективным, если следствие каким-то образом затронет этот самый род. Могут возникнуть конфликты интересов, и тогда Надя рискует потерять работу, которую так долго пыталась получить.
Может, и впрямь стоит порвать с ней? Закончить наши вечера вторника и жить своими жизнями.
— С чего ты решила, что мне вообще нужна пара? — вздохнул я.
— Затем, что вы теперь дворянин, и на вас наваливается династический долг. Вам нужно подыскать жену, возможно, даже нескольких, чтобы укрепить род, а это в свою очередь требует родовитую жену.
— Марина, я не собираюсь пока заводить семью.
— Вам придется, рано или поздно. А этот список поможет вам подобрать кандидатуру. Отметьте тех, кто вам приглянулся, а я попробую разузнать о них побольше и узнать, на каких балах и мероприятиях они будут, чтобы вы могли пересечься и познакомиться.
— Мне кажется, это лишнее.
— Андрей Дмитриевич, при всем уважении, но если вы хотите стать главой сильного рода, то от этого никуда не уйти. Вам нужны родственные связи с другими родами, понимаете?
— Я подумаю.
Девушка вздохнула, прекрасно понимая, что думать я не собираюсь. Но зато я убедился, что сделал правильный выбор, когда взял на эту должность Марину. Сейчас она продемонстрировала, что работа для неё превалирует над какими-то личными интересами. Да и сам факт, как скрупулезно она подбирала кандидаток в мои постоянные спутницы, не мог не восхищать.
В очередной раз это наводит о размышлениях о том, что не стоит судить о человеке по внешнему виду. Когда я впервые увидел Марину, она показалась мне просто глупой «куклой», но чем дольше с ней общаюсь, тем больше понимаю, что она умна, старательна, аккуратна и ответственна. То что нужно для хорошего помощника.
Марина спрыгнула со стола и собралась уже было уйти, но я её остановил, схватив за руку в последний момент. Слегка дернул на себя, и она, охнув, плюхнулась мне на колени.
— Андрей Дмитриевич? До перерыва ещё два часа… — томно произнесла она, а я снял с её лица очки, которые она носила больше для вида, чем по нужде.
— Сегодня начнем пораньше, — ответил ей и поцеловал, запуская руку ей под юбку. От нежных прикосновений она вздрогнула и чаще задышала.
И тут зазвенел телефон. Третий раз за последние полчаса. Внезапно я стал всем нужен…
Достал из кармана, глянул на номер и хмыкнул.
— Слушаю.
— Привет, Андрей, — услышал я голос Нади. — Скажи, ты очень занят сегодня?
Я перевел взгляд на разгоряченную помощницу, сидящую на коленях вполоборота.
— Смотря что тебе нужно. Хочешь увидеться?
— И да, и… В общем, мне нужна небольшая помощь.
— Какого рода?
— Я тут в одиночку собираюсь накрыть преступную банду орков…
Глава 30
Первое, что бросилось в глаза при виде Нади — она немного поменяла имидж. Постриглась, сменив длинные волосы, обычно собранные в хвост или косу, на карэ с выбритым правым виском. Яркие тени подчеркивали её глаза, а губы выделялись темно-бордовой помадой, что тоже было нетипично для девушки.
— Выглядишь по-боевому, — не удержался я, выходя из машины.
— Нравится? — заулыбалась Надя, понимая, что очень уж кардинально поменяла образ.
— Ты прекрасна любая, — ответил я и поцеловал её, пользуясь тем, что мы одни.
Ну почти, с собой я взял Арая и Марину. Помощница при виде поцелуя с другой вежливо отвернулась, не выказав никаких эмоций на счет этого.
— Ой, привет, Марин, я тебя не заметила, — увидев девушку, Надя спешно отстранилась. — Не ожидала, что ты тоже приедешь…
— Решила, что помощь будет не лишней, — пожала Марина плечами. — От меня толку пока не так много, но магическую поддержку в случае чего могу оказать.
— Спасибо, — поблагодарила следователь и повернулась ко мне.
— Так что у тебя? — спросил я.
— На соседней улице есть заброшенный склад, и я подозреваю, что там скрывается банда орков-грабителей, которые вламывались в дома и грабили их последние пару недель. Собираюсь их арестовать, вот.
— Ага… А зачем тебе я? Ну помимо очевидной причины. Ты ведь из ИСР, разве не полагается в такие моменты вызвать спецгруппу какую-нибудь?
— Полагается, — подтвердила девушка, — но тогда это будет уже не мое дело, понимаешь? Я новенькая, мне нужно выделиться, показать, что я могу раскрывать дела, пусть и такие мелкие.
— Банда орков — это мелко? — удивилась Марина.
— По меркам ИСР — да, но для меня это ещё одна ступенька. Так что, поможете?
— Конечно, давайте с ними разберемся.
— Я могу это снимать? — сразу поинтересовалась помощница.
— Для МВ? Да, можешь, но вначале перешли мне материал перед публикацией, не хочу, чтобы туда попало что-то важное для расследования.
— Само собой.
Марина, открыв багажник, достала новенькую камеру, что мы взяли некоторое время назад, но которую пока не удавалось использовать в деле.
— Эйна, ты же тут?
Секунду спустя рядом с Мариной возник теневой фантом, быстро принявший облик гархарской убийцы.
— Вот, — Марина вручила воплощенной вторую камеру и коротко объяснила, как той пользоваться.
— Опять эксплуатируете Эйну, — покачала головой Надя, улыбаясь. — Ты сама-то не против?
— Я сделаю все, что будет угодно господину Адриану, — равнодушно отозвалась Эйна.
— Ох, это на рабство похоже… Однажды мы с тобой об этом поговорим, Андрей. Очень серьезно поговорим.
Я на это лишь пожал плечами. Что тут сказать? Да, технически воплощенные — мои рабы, но с этим ничего не поделаешь. Более того, даже если я скажу тому же Санти или Арчибальду, что они свободны, что могут идти и делать что угодно, из этого ничего не выйдет. Одна из особенностей этой силы — воплощенные полноценны, только когда выполняют мои задания. Не просто так Арчи жаловался на память. Он вспомнит любую информацию, которую знал прежде, если та будет необходима мне, и наоборот, всё «лишнее» размывается, и это касается не только памяти, но и желаний. Без приказов воплощенные очень пассивны, поэтому Арчи и Санти часто просто сидят, пялясь в телевизор, убивают время до новых приказов.
— Меня всё устраивает, — возразила ей Эйна и, чтобы не продолжать спор, скрылась в Тени. Надя так и замерла, собираясь что-то ей возразить, но видя отсутствие собеседницы, лишь вздохнула.
— Ладно, идемте, быстрее закончим — быстрее разойдемся по домам.
— Минутку, нам нужно сделать подсъемку, — остановила нас Марина.
— Что сделать?..
— Всё как в прошлый раз. Эйна, вернись, ты мне нужна!
Теневая убийца появилась и встала напротив Марины.
— Раз, два, три, старт! Привет, народ, с вами опять Мира-Ди, и как видите, я немного сменила имидж, но… это все неважно, ведь вы снова на канале «Котов»! — Марина сделала шаг в сторону, и теперь Эйна снимала уже меня. — Сегодня мы помогаем следователю Наумовой поймать неуловимую банду…
— Ну она не такая уж неуловимая…