Орки отступили и, встав в круг, стали переговариваться. Длилось это недолго, в конце концов, выбора у них и впрямь не было.
— Мы согласны.
— Хорошо, — кивнул я. — Но имейте в виду, что если вы согласитесь, а потом решите удрать, — а я готов спорить на свой костюм, что именно это они и планируют, — вас найдут, и тогда уже я лично отдам вас клану Жанжу.
На этом наша встреча закончилась. Орки остались сидеть в камерах, а я вернулся к Аксёнову, что наблюдал за нашей беседой через камеры видеонаблюдения, но учитывая, что мы говорили на языке орков, вряд ли он хоть что-то понял.
— И как прошло?
— Они согласны.
— Хорошо, тогда мы подержим их пару дней, пока не готовы твои бумаги, а дальше передадим под твою ответственность.
— Договорились, — я пожал ему руку.
Вскоре к нам вернулась и Надя, очень недовольная, но вдаваться в подробности того, что там ей наговорили в кабинете начальства, не стала. Зато я сообщил ей о том, что обзавелся целыми четырьмя орками.
— Да ты из ума выжил… — охнула она, уставившись на меня. — Мы же только их арестовали. Ладно, я умываю руки, бегать за ними в случае чего будешь сам.
Мы немного переговорили втроем в местном кафетерии, но по существу ничего особо интересного, Надя делилась рабочими буднями в ИСР, и я решил, что пора возвращаться. Марина с нами в управлении не отправилась, вызвала такси и уехала домой, так что возвращался в свое имение в гордом одиночестве, не считая Арая.
И на подъезде меня ждал сюрприз– у самых ворот, чуть ли не перекрывая въезд, были припаркованы два черных внедорожника. Пришлось остановиться и выйти из машины, чтобы выяснить, что им надо. Арай не ощущал от них угрозы, следовательно, это не какая-то засада или нападение.
При моем приближении из машины вышла женщина в деловом брючном костюме. Брюнетка с пухлыми губами и солнцезащитных очках.
— Андрей Котов? — поинтересовалась она.
— Он самый, а вы кто будете?
— Лариса Коржакова, второй секретарь Великого князя московского, Вячеслава Петровича Добронравова. Великий князь приглашает вас на аудиенцию, сегодня, в его московском имении, — женщина протянула запечатанный конверт, к которому я даже не притронулся. — Самолет уже ожидает вас.
— Вы всерьез думаете, что я вот так просто всё брошу и отправлюсь с вами по первому зову вашего князя? — я чуть не рассмеялся от их наглости. — Я впервые о нем слышу и не вижу ни единой причины словно послушный пес бежать к нему по первому свистку. Если он так хочет увидеться со мной, то пусть записывается на прием у моей помощницы. Мы согласуем дату встречи. А вот как раз и она, — как раз в этот момент в воротах показалась Марина, и не одна, за её спиной шел Санти.
— Великий князь предполагал, что вы можете отказаться, — и бровью не повела посланница, продолжая протягивать мне конверт. — Откройте, это заставит вас передумать.
— Очень сомневаюсь, — криво ухмыльнулся я, но конверт взял. Сразу стало ясно, что внутри помимо листка бумаги было ещё что-то, какой-то предмет. Надорвав край, вскрыл конверт и выбросил на ладонь его содержимое.
Кольцо.
Старое, я бы даже сказал, древнее, сделанное из дерева, с узорами, и чудо, что оно вообще сохранилось, учитывая как много лет оно существует.
— Откуда оно у вас? — нахмурился я.
— К сожалению, мне это неизвестно. Всё, что сказал Великий князь, это то, что, увидев его, вы передумаете.
— Андрей Дмитриевич, что это? — спросила подошедшая ко мне Марина, заинтересованная происходящим.
— Кольцо моей матери, — сухо отозвался я. — Отец подарил ей его на годовщину свадьбы. Выкупил у приезжего торговца.
— Но… как?.. Откуда?..
— Вот и мне интересно, — я сердито посмотрел на посланницу. — Ваша взяла, ведите.
— Я с вами, — тут же оживилась Марина.
— Нет, лучше скажи Рейке ждать меня в «Перекрестке».
— Ладно…
Один из сопровождающих посланницу людей услужливо открыл передо мной дверь внедорожника, и я сел на заднее сидение. Девушка села напротив и старалась быть услужливой и вежливой, обращаясь со мной как с важным гостем. Предлагала выпивку, угощения, но я всё это проигнорировал, размышляя о том, откуда у Великого князя московского может быть кольцо моей матери. Даже если гипотетически кто-то из моего окружения проболтался о моем возрасте и происхождении, это вряд ли дало кому-либо возможность отыскать это или похожее кольцо, ведь никто кроме меня из живущих об этом знать не мог.
Странно это всё…
Пахло ловушкой, но к которой очень много вопросов.
До местного аэропорта мы добрались довольно быстро, там сели в небольшой частный самолет с вертикальным взлетом. Это был мой первый полет, и могу сказать, что подобный транспорт — штука удобная. Возможно, в будущем, если нужно будет летать по стране, стоит обзавестись таким.
До Москвы мы долетели где-то за час, а оттуда продолжили путь уже на другом воздушном транспорте — флаере. Выглядел он как чуть более крупная машина с артефактами, облегчающими вес конструкции. Внутри салон тоже был практически автомобильным, разве что чуть посвободнее и с повышенным комфортом. Сплав магии и науки, и для меня это было показательно, ведь в Пскове подобных штук мне видеть не доводилось.
— Лариса, а много у вас подобных машин? — поинтересовался я, когда мы поднялись на борт флаера. — В Пскове мне таких видеть не доводилось.
— Это «ЦарьТех», — сообщила она. — У Его императорского величества есть монополия на некоторые технологии, отчего флаеры, воители или некоторые другие машины можно получить лишь в дар от государя. У рода Добронравовых десять флаеров, и каждый из них получен за заслуги перед отечеством.
Я одобрительно хмыкнул. Подтвердилось то, что я слышал уже некоторое время — технический прогресс в стране очень жестко регулируется. Некоторые вещи ты просто так купить не можешь, и чем ближе ты и твой род к Императору, тем больший у тебя технологический ресурс.
— И, я так понимаю, абы кого вы на них не возите?
— Только глав рода и особо важных гостей, — подтвердила женщина.
Полет длился минут двадцать, и вот Лариса сообщила, что мы на месте. Внизу раскинулось просто огромное поместье, хотя нет, это скорее дворец, один вид которого говорил о несметном богатстве его хозяина.
Флаер приземлился на специальной площадке, и меня уже встречала охрана имения, причем серьезная. Тут сплошь были одаренные B- и А-ранга. Впечатляет.
Но вопреки первому впечатлению, скручивать меня никто не стал, напротив, обращались со мной как с важным гостем, попутно инструктируя о том, как мне стоит себя вести при встрече с Великим князем московским. Разумеется, я всё это благополучно пропустил мимо ушей, потому что плевать мне на регалии. Если человек заслуживает уважения, то я его проявлю вне зависимости от того, какой у него титул и сколько денег на банковском счету.
Меня провели в поместье, обыскали и попросили оставить родового зверя на первом этаже. Мгновение поразмыслив, я решил пойти на компромисс. Пусть Арай ждет меня неподалеку от кабинета Великого князя. Охране это не понравилось, но аргумент, что если мы будем слишком далеко друг от друга, то он может начать вести себя дико, те приняли.
И вот, оставив Арая неподалеку, я уже стоял перед массивными деревянными дверями, на которых была вырезана картина какого-то древнего боя между богатырями и портальными тварями.
— Проходите, — объявил охранник и распахнул передо мной дверь. Я шагнул в кабинет, просторный и светлый, и столкнулся взглядом со стариком, сидящим на кресле и укрытым шерстяным пледом.
Он был совсем дряхлым, сгорбленным и скукоженным, а его руки, опирающиеся на трость, дрожали.
— Свет… — только и смог выругаться я, увидев его. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его и поверить, что это реальность. — Слава?..
— Привет, Андрей, давно мы с тобой не виделись… — улыбнулся старик беззубой улыбкой. — Присаживайся, думаю, нам есть о чем с тобой поговорить, братец…