«…Вы когда-нибудь смотрели на море? Смотрели по-настоящему? — задавал старик Роксвелл вопрос каждому, кто наведывался в его башню. — Если вы будете смотреть на него достаточно долго, то поймете, что оно живое. И если вы будете настойчивы и терпеливы, то непременно узнаете предания и секреты, что оно таит. Будьте внимательны, и оно покажет вам себя со всех сторон. Обычно оно спокойное и тихое, но вряд ли на свете есть что-либо столь же ужасное и неуправляемое, как бушующее море. Но даже тогда на него невозможно сердиться, можно только любить…»
Аделаида прикрыла глаза и слилась с бесконечным морским горизонтом и окружающей ее тишиной теплой летней ночи.
Глава 5. Штурм (5.5 контроль)
***
Вот уже много лет, как она была избавлена от любых сновидений: как приятных, радостных, так и невыносимых, жестоких. Но когда она увидела стройную фигуру Хаэла, отделившуюся от чернеющей полоски леса, Аделаиду вновь охватило давно позабытое тревожное чувство, что преследовало ее в самых жутких ночных кошмарах.
«О, Великая Эйнхасад, Матерь Света и Жизни! Утверди меня в истинной вере! Освети мои разум и сердце очищающими лучами своей мудрости и милосердия! Даруй мне свое святое благословение и не оставь меня во тьме моих сомнений! Помоги мне свершить то, что должно, и убереги от любой неправедности…»
С силой ущипнув себя за мочку уха и убедившись, что все происходит наяву, Аделаида поняла, что настал ее черед повлиять на исход битвы, и вышла вперед. Уверенным взмахом руки она ввела в транс Микаэла, готовящегося своим огромным мечом снести голову ее парализованному союзнику, после чего попыталась сосредоточиться на застывшем в причудливой позе Тэль-Беларе. Пытаясь снять с него эффект паралича, Аделаида ловила себя на мысли, что ее невыносимо тянет перевести взгляд на неподвижно стоящего невдалеке от него Хаэла. Бросив на герцога быстрый взор, она увидела его ошеломленный вид, его наполненное непонятным наслаждением лицои тут же заставила себя сконцентрироваться на текущей цели. Паралич прошел, и, не теряя ни секунды, Тэль-Белар бросился в бой. Мгновение потребовалось темному лучнику, чтобы спустить очередную стрелу, но Хаэл умело отбил ее мечами. Тэль-Белар пытался зайти то с одной стороны, то с другой, но ни одна из выпущенных им стрел не достигла своей цели. Аделаида заметила, что в распоряжении Тэль-Белара осталась одна последняя стрела, и, стараясь сберечь ее, он немедленно вытащил из ножен свой острый кинжал и бросился на противника с тем, чтобы попробовать сразить его в ближнем бою. Желая помочь измотанному долгим боем союзнику, Аделаида неспешно попыталась приблизиться к сражающимся эльфам, но, словно бы угадав ее намерение, из леса резко выскочила Брэнна, та самая эльфийка, которой однажды уже удалось вставить неправедной дочери своего лорда палки в колеса. Создав вокруг своего повелителя целое облако защитных щитов, она, хищно ухмыльнувшись, бросила на Аделаиду исполненный презрения взгляд.
Видя, что Тэль-Белар сражается на пределе возможностей, Аделаида немедленно послала целебные лучи в его сторону, и тот, воспрянув духом, еще ожесточеннее сталпытаться достать своего врага, но большинство его быстрых ударов либо приходились мимо противника, лишь немногим уступающего ему в резвости, либо не наносили хоть сколько-нибудь ощутимого вреда владельцу сверкающих спаренных мечей, что вихрем вращались в руках своего обладателя, со звоном отскакивая от щитовидной рукояти вовремя подставленного под удар лука.
Не впервые приходилось Аделаиде проявлять подобную бдительность. Она знала, что просто обязана сохранять полный контроль над ситуацией, поэтому постаралась расположиться в самом центре поля. Время от времени отрывая взгляд от Тэль-Белара, она быстрым движением глаз обводила всех расположенных на поле боя воинов, поэтому сразу же заметила, когда очнулся Ирас. Большого труда стоило истекающему кровью от глубоких ран воину подняться на ноги, но Аделаида не дала темному паладину и шанса сделать хотя бы один шаг и немедленно усыпила его. Но едва она успела это сделать, как краем глаза приметила, что еще одна тень отделилась от леса и теперь скользила вдоль склона навстречу обездвиженному Микаэлу и лежащей на краю обрыва Юнуши. «Еще один сподручник герцога», — поняла онаи, предугадав следующий шаг неприятеля, снова использовала свое помрачающее разум умение. Теперь ей приходилось следить не только за своевременным лечением Тэль-Белара, но и за тремя усыпленными ею помощниками Хаэла, каждый из которых мог в любую секунду очнуться и немедленно прийти на помощь своему лидеру.
Аделаида видела безуспешные попытки Тэль-Белара добраться до своего главного противника, но не отчаивалась, зная, что одного точного попадания ее союзнику хватит, чтобы нанести Хаэлу смертельный удар. А главное, пока Хаэл истошно пытался отбить град обрушивающихся на него ударов, он никак не мог улизнуть с поля боя, используя свой свиток. Единственным, что беспокоило теперь Аделаиду, была темная жрица, которая, так жекак и она, следила за тем, чтобы ее подзащитный оставался в целости и невредимости.
«С этой ведьмой надо что-то делать», — решила Аделаида и уже собиралась направиться в ее сторону, чтобы попытаться избавиться от жрицы всеми доступными ей средствами, когда заметила, что та сама идет прямо на нее. Обрадовавшись такому отчаянному жесту своей конкурентки, Аделаида взмахнула рукой, но ничего не произошло: усыпляющее облако просто растворилось в воздухе, не успев подействовать. Сообразив, что и на себя колдунья наложила защищающий от магии барьер, Аделаида решала, как ей теперь следует поступить, когда почувствовала, как ее ноги опутали крепкие незримые корни. Владевшая раньше многими темными приемами, она на миг подосадовала, что не может теперь их применить, но вера в силы Эйнхасад придавала ей уверенность в благоприятном исходе их кампании. Но ее решительность начала испаряться вместе с покидающими ее духовными силами. Как нельзя некстати очнулся Ирас. Подобрав неловкими руками с земли меч и щит и обдав Аделаиду суровым взглядом, темный паладин шатаясь прошел мимо нее и молча направился в сторону, где Хаэлу наконец-таки удалось приковать своего противника к земле. Брэнна, вытягивающая волшебные силы из Аделаиды, небрежно послала вслед израненному воину целительные лучи, и тот на глазах начал распрямляться, походка его становилась все более уверенной с каждым шагом, и страх за товарища на миг охватил Аделаиду. Она могла бы попытаться теперь выудить силу из стоящей напротив нее жрицы, но на это ушло бы чересчур много времени, а действовать надо было быстро. Моментально сконцентрировав всю оставшуюся у себя энергию на кончике своего меча, она направила ее в сторону Тэль-Белара, сопроводив самой сильной своей молитвой, осознавая, что сама при этом остается практически беззащитна, и лишь надеясь, что высвободившийся от удерживающего заклятия и укрытый божественным щитом Тэль-Белар сможет теперь завершить начатое. Обескураженная подобными действиями Аделаиды колдунья в гневе выхватила из ножен на поясе нож с черным изогнутым лезвием и, яростно сверкая глазами, пошла прямо на нее, готовая нанести удар по лишенной магических сил противнице.
«Давай, подходи, — усмехнулась про себя Аделаида, зная, что в запасе у нее еще осталось одно последнее спасительное умение, дарованное ей Богиней Света, — как только ты коснешься меня, я обращусь в камень, а когда очнусь — ты узнаешь, как надо правильно держать нож для точного удара».
Но расчётам Аделаиды не суждено было сбыться. Не успев даже замахнуться, колдунья вдруг повалилась на землю, сраженная внезапной стрелой, но была еще жива. Потратив последние силы, чтобы хоть немного унять боль и остановить кровотечение, она рванула в сторону леса и мгновение спустя исчезла в непроглядной его чаще.
— Сальвия? — удивленно воскликнула Аделаида, услышав дикий рев, и, действительно, тут же из ельника показался орк, одетый в превосходную легкую броню, и, приготовив стрелу для очередного выстрела, бодрым шагом направился прямо в ее сторону.
— Прикрой меня, нужно восстановиться, — крикнула Аделаида, когда он был в нескольких метрах от нее, и тот, подмигнув ей, утвердительно кивнул головой.