— Похоже, не все так однозначно, — снова засуетился светлый эльф, — не знаю почему, но Ее Светлость, похоже, не может добраться до Хаэла.
Несколько столбов света взвились над деревьями.
— Аделаида использует целебную магию, — констатировал Теодор.
— И похоже, не она одна, — растерянно подхватил эльф-лекарь.
— Мы просто обязаны теперь вмешаться, — Сильвистер решительно развернулся в сторону поляны, но Кир остановил его.
— Еще не время, — сурово заметил он. — Хаэл должен быть уверен, что побеждает. Только в таком случае он не решится бежать. Я уверен, что Аделаида и Тэль-Белар прекрасно знают, что делают.
— Аделаида сказала, что мы должны выступать только в том случае, если она использует божественный щит, — напомнил всем Андуэль. — Не раньше.
— Но по крайней мере, мы теперь можем подойти поближе, чтобы не оказаться на месте слишком поздно, — предложил Сильвистер, и Браннан с Теодором его поддержали.
Теодор уже начал спускаться с холма, когда Андуэль внезапно прокричал ему вслед, что как раз сейчас Аделаида использовала божественный щит и у них очень мало времени, так как это невероятно сильное заклятие длится весьма и весьма недолго. Командир отдал приказ, и вся четверка сломя голову бросилась к поляне, и Андуэль уже начал спускаться за ними следом, но тут же его звонкий голос достиг ушей товарищей:
— На поле объявился какой-то орк.
— Что еще за орк? — поинтересовался Кир.
— Не знаю, но он, похоже, на нашей стороне, — был ответ эльфа.
— На нашей или нет, но как бы он не сорвал всю нашу операцию, — посетовал пожилой паладин и хотел уже было броситься догонять несущихся вперед молодых людей, как вдруг громко свистнул, заставив убежавших от него на добрые полсотни метров воинов обернуться.
Повернувшись всем корпусом, Сильвистер непонимающе развел руками, но тут же понял, что вызвало такую реакцию их командира.
— Ребят, у нас, похоже, гости, — прокричал он, и самые шустрые из компании Тео и Браннан обернулись на его призыв и тут же бросились к отставшему от них Киру.
— Орк с Аделаидой вроде справляются, — выпалил эльф, сбежав с холма, — а что будем делать с ними?
Три фигуры крались вдоль холмистого хребта прямо над их головами, и одна из них была просто невероятных размеров.
— Бран! Тео! — подозвал к себе Кир быстроногих лучника и кинжальщика, — проследите и дайте мне знать, что затевает эта троица.
— Андуэль, Слай, мы с вами, согласно прежнему плану, выдвинемся на подмогу к Аделаиде.
После того, как все было решено, два человека, отделившись от небольшой компании, быстро и бесшумно направились вслед за исчезнувшими за изгибом очередного холма незваными гостями. Великаном оказался огромный неповоротливый орк, и вскоре им удалось догнать троицу: кроме орка у подножия холма, прямо между городом и замком, расположились человеческий лучник и светлый эльф-маг. Теперь от поселений их отделяло лишь небольшое мелководное озеро. Браннан шепотом отметил, что в жизни не видел такой удивительной брони и оружия, как у этих двоих, на что Тео с усмешкой заявил, что под любой, даже самой прочной, броней находится самая обыкновенная тушка, до которой он знает, как добраться.
— Отвлеки их, а я подберусь к ним незаметно, и думаю, уже минут через десять мы сможем присоединиться к командиру.
Лучник уверенно согласился с этим предложением Теодора и, выйдя на прекрасную позицию, послал несколько пробных стрел на закуску непрошенным гостям. Как он и предполагал, троица сразу всполошилась и суматошно начала вглядываться в темнеющее перед собой пространство, выискивая, откуда прилетели стрелы. Но Браннан был уже в другом месте, тут же пустил еще парочку стрел и приготовился было снова сменить положение, как в ту же секунду почувствовал, как воздух вокруг него замерзает, а с ним и он сам покрывается инеем, который сковывает его по рукам и ногам, не позволяя двигаться с привычной скоростью. Заметив, что Теодор подкрался почти вплотную к магу, Браннан понял, что ему важно отвлечь эльфа-мистика еще ненадолго, давая другу шанс совершить свой внезапный смертоносный выпад, и заговорил с ним, стараясь и виду не подавать, что находится в затруднительном положении.
— Вы окружены, поэтому советую вам немедленно сдаться, иначе мы будем вынуждены применить силу, — уверенным, суровым голосом произнес он, стараясь подражать своему командиру.
Но в ответ до него донеслись лишь презрительный смех вражеского лучника и громогласный хохот орка. Эльф остался невозмутим и спокоен.
— Спасибо за совет, — отозвался маг глухим низким голосом, — а теперь послушай встречное предложение: бери своих людей, и убирайтесь отсюда подобру-поздорову. И скажи спасибо, что у нас нет времени, чтобы тратить его, бегая по лесу за кучкой криворуких стрелков. Не благодари, — эльф самодовольно отвернулся от прячущегося в кустах Браннана и тут же упал на оба колена, так как лезвие кристального кинжала прошлось ему по самому горлу.
Отпрыгнув от корчащегося в конвульсиях мага, Теодор собирался уже наброситься на растерявшегося лучника, но в ту же секунду, замерев на месте, схватился за свое собственное горло. Из-под его ладони тонкой струйкой потекла ярко-красная кровь, и через секунду он камнем рухнул на землю. Браннан, как во сне, пытался понять, что произошло, и, осознав, что случилось, освобожденный от сковывающей его тело холодной тюрьмы, уже приготовился с криком броситься на врага, но тут заметил, что тело Теодора исчезло. Он даже потряс головой, пытаясь очнуться от нашедшего на него наваждения, но по суматошным движениям вражеского лучника и громадины-орка понял, что и они сами не знают, куда вдруг подевался только что сраженный ими противник. Меж тем светлый эльф как ни в чем не бывало поднялся с земли, отряхнул пыльную тунику и вытер кровь с подбородка тыльной стороной свободной ладони, в другой по-прежнему зажимая невероятно длинный, заостренный с обоих концов, черный, светящийся мягким светом меч. Он не меньше минуты продолжал неподвижно смотреть в то место, куда не так давно послал морозный шар, откуда доносился отвлекающий его голос. Черные глаза мага зияли дырами на его белом, как снег, лице, и Браннану показалось, что за эту единственную минуту он весь поседел от ужаса. Лучник стоял за раскинувшимися в низине зарослями бересклета и смог снова вздохнуть, лишь когда заметил, что эльф, отвернувшись, начал о чем-то беседовать со своими дружками. Еще через минуту он увидел, как орк, взмахнув своими длинными когтистыми ручищами, создал огненное поле, которое окружило его защитной сферой, после чего, издав истошный крик, призвал себе на помощь духов древних шаманских тотемов. Два ядовитых зеленых облака на миг взвились над низиной, и по мере их рассеивания из них показались фигуры двух огромных орлов. Птицы величественно покружили над орком, после чего тонкой дымной струйкой вошли в тела эльфа-мага и человека-лучника. Оставив проводников, одержимых силой древних божеств, охранять его, орк начал бормотать что-то на непонятном Браннану зверином языке. Слова вырывались из его клыкастой пасти все быстрее и быстрее, и рев его становился все громче и яростнее, и тут лучник вздрогнул, почувствовав на своем плече чью-то липкую теплую ладонь. Он обернулся — сжавшееся в пружину тело его мгновенно расслабилось, и вздох облегчения вырвался из груди.
— Ты понимаешь, что вообще тут происходит? — испуганно прошептал Тео, не сводя глаз с творившегося у холма безумия.
— Боги, Тео! Что с тобой случилось? — Браннан впился взглядом в стеклянные глаза Теодора, потом посмотрел на свежую неглубокую рану у того на шее и снова перевел взор на лицо друга.
— Я был уверен, что достал его. Я убил его, ты понимаешь, и собирался уже расправиться с лучником, оставив тебе безоружного великана. Но тут этот орк, этот колдун прошептал несколько слов, и я почувствовал удар, что сам только что нанес магу. — Тео глядел в одну точку, голос у него был на удивление спокойный, словно бы он до сих пор пребывал в шоке от произошедшего. — Я не стал гадать, смертельна моя рана или нет, а просто упал на землю и притворился мертвым, надеясь, что никому не придет в голову добить меня… А потом… Что это такое? Бран, что это?!! — заметив, как расширились зрачки Теодора, лучник несмело обернулся и увидел, как небольшое голубое пятно за спиной шамана разрастается в огромную сферу и начинает все сильнее и сильнее растягиваться, занимая собой сначала треть, а потом и половину пространства перед ними. И тут же, как по команде, из этого ослепительного голубого шара вырвалась целая толпа орков и беспорядочной волной понеслась прямо к замку, через озеро, прореживая на своем пути высокие заросли папоротника и островки молодых кустарников, раскинувшихся по речной долине.