Остановившись в паре шагов от Аделаиды, Хаэл отвесил ей элегантный поклон и уставился на нее ровным, пытливым взглядом. Тишину прервали громкие тяжелые шаги, и в ту же минуту на поляне показался огромный ящер. Со спины его спрыгнул светлый эльф в темном облачении, и его Рай знала прекрасно. То был Дхоавин, о котором столько говорил ей Виллим, маг, на которого он равнялся. Ближайший сподвижник Хаэла явно несколько часов был в пути. Наспех размяв уставшие мышцы, от тут же направился прямиком к своему лорду.
— Мы все ошарашены неожиданным поражением, хоть и рады, что ты нашел способ ускользнуть из лап противника. А теперь объясни, что тут делает эта женщина? — сурово обратился светлый эльф к Хаэлу.
Тот в ответ лишь окатил мага ледяным взглядом.
— Эта женщина, как ты по неосторожности смел выразиться, моя дочь и твоя госпожа. Именно она помогла мне бежать. И теперь она останется с нами, и тебе придется с этим смириться, да и всем остальным тоже, — Хаэл обвел глазами окружающее его сообщество, но все молчали. Несколько из его бойцов стояли в недоумении, ошарашенные подобной новостью, но возразить герцогу никто не смел. Никто, кроме мага.
Словно бы не желая выносить свои претензии перед всеобщим собранием, он отозвал Хаэла в сторонку.
— Я хотел бы говорить с тобой наедине, — эльф пронзительно посмотрел в глаза Аделаиде, но Хаэл заметил, что тот не может сказать ничего, чего не могла бы слышать его дочь.
— Она не единственная твоя дочь! — прошипел Дхоавин, переведя сердитый взгляд на Хаэла. — Но именно ей ты всегда отдавал предпочтение. И все лишь потому, что она внешне похожа на тебя?
— Дело не только в этом, — ответил Хаэл. — Ты все еще, спустя столько лет, ставишь мне в укор смерть своей сестры. Но не я убил Руэа. Даже наоборот, — он многозначительно посмотрел на Аделаиду. — Я приказал Винфриду доставить обеих ко мне. Я и сам недоволен этой утратой.
— Руэа всегда была тебе предана, несмотря на всю твою холодность, — прорычал Дхоавин, — а она, — он кивнул в сторону не говорящей ни слова эльфийки, — она тогда предала тебя при первой же возможности, перешла на сторону врага. Из-за нее погибла Руэа.
— Я не обязан отчитываться перед тобой, Дхоавин. Ты знаешь, как я ценю твою преданность и ту жертву, на которую тебе пришлось пойти, но…
Светлый эльф не дал Хаэлу договорить.
— Я все знаю, — внезапно произнес он, и герцог замер. Он сморщил лоб и непонимающим взглядом уставился на светлокожего мага.
— О чем ты?
— О моей матери… Ты врал мне, когда говорил, что она в безопасности, в храме, в Годдарде. Как только я разрешил тебе увести ее от Руэа, ты приказал убить ее.
— Дхоавин, я не… Как ты…
— Не важно… Сомнение всегда сидело в моем сердце, и, к несчастью, оно оказалось вполне обоснованным.
— Это было так давно, — сказал Хаэл, мотнув головой. — Твоя мать прокляла твою сестру. Она обрекла свою дочь на жалкое существование. В противном случае Руэа была бы сейчас здесь и помогала бы всем нам. Риона заслужила такой конец.
— Ты говоришь о моей матери, Хаэл… А теперь ты хочешь, чтобы после всего этого я просто принял эту предательницу своей новой госпожой. Такому не бывать, никогда, — прорычал эльф и собрался уже направиться обратно к зверю.
— Дхоавин! — окрикнул его Хаэл так, чтобы слышали все вокруг. — Я растил тебя с детства. Ты дорог мне, как сын. И я тебя услышал. Твоя жизнь была трудна, но ты всегда справлялся со всеми выпавшими на твою долю испытаниями. Ты признал власть над миром Шилен, нашей Матери, и она наделила тебя небывалой силой. А теперь я дарую тебе новые, исключительные возможности. Тебе не придется больше быть ничьим вассалом. Потому как после того, как мы с дочерью вернемся в Годдард, ты останешься здесь и будешь править Аденом от моего лица как мой полноправный преемник.
Десятки ошарашенных лиц обратились сначала к Хаэлу, а потом и к растерянному, ничего не понимающему эльфу-полукровке.
— Хаэл, ты не… — начала было Брэнна.
— Хочешь сказать, что лишь король может назначить лорда-протектора замка? — тишина позволила Хаэлу продолжить. — А что дает право кому-то называться королем? С какой стати вы продолжаете считать королем Астеара ван Хальтера? После того, как он даже не удосужился ответить на наш призыв, когда мы взяли столицу, когда он палец о палец не ударил, чтобы помочь нам захватить Орен. Если бы только Астеар прорвал оборону южан со стороны оставшегося пограничного поста и поддержал бы наше нападение, все южное королевство уже лежало бы у наших ног. Неужели после этого кто-то думает, что я буду терпеть сумасбродство и пренебрежение человека, что стоило жизни сотням наших союзников? Нет, — усмехнулся он, — пока Дхоавин отвлекает южан, держа их столицу — а у нас ведь сотни, тысячи пленных, — король Амадео ни за что не станет рисковать их жизнями, и эльфы, так храбро пришедшие людям на помощь, тоже, ведь у нас дочь их верховного магистра… О, поверьте! Провал в Орене лишь даст им короткую передышку, а в это время я намерен утвердить свое господство на севере. Годдард наш, и Шуттгарт фактически тоже находится под моим личным покровительством. И после того, как мы сомкнем свои ряды — Альянс с востока, высшие орки с запада и гномы с севера, — Астеар будет окружен в своем скалистом замке, в котором мне известен каждый потайной ход, каждая лазейка. И уже скоро весь Элмор станет наш.
— Ваша Светлость, — беспокойно обратился к нему человеческий воин, судя по всему, один из командиров, — простите, но Вы не забываете о том, что нам так и не удалось захватить дочь Верховного Жреца гномов? Да и орки… Какаи наотрез отказался поддержать нас со своим племенем.
— Немного осталось от его племени, — вмешалась в разговор присоединившаяся к собранию огромная женщина-орк в черной, как сажа, броне, с такими же черными, собранными в высокий хвост волосами. — Со мной остатки племени Ганьди, орки племени Уруту, и я уверена, что большая часть племени Хетсуи пойдет за мной, если я пообещаю, что… — она пристально посмотрела на Хаэла, — если после свержения Астеара территория Руна полностью перейдет под наш контроль.
— Несомненно, Макшь, — заверил ее Хаэл, после чего переглянулся с Аделаидой и чуть заметно покачал головой. — А что до гномов, — он сделал шаг вперед и снова остановился, — то одобрение жреца Зименфа нам больше не потребуется. Уверяю вас, у меня есть иной способ договориться с полуросликами.
После того, как все ответили кивками согласия, Хаэл начал раздавать распоряжения. Сначала он обратился к ошеломленному Дхоавину, который в мгновение ока из эльфа-полукровки превратился в правителя южной столицы. Хаэл сказал, что лично собирается сопроводить его в Аден и заявить о своем назначении.
— Сколько воинов у нас осталось? — обратился он к Макшь, которая ответила без раздумий.
— Почти две сотни орков Кетра не вернулись с поля боя. Но, учитывая, что половина из них и вовсе не успела телепортироваться из столицы, как и почти весь состав Альянса… У тебя достаточно бойцов, чтобы теперь защищать Аден.