— Я оставлю с тобой половину орков, — заверил он Дхоавина, — и сотню бойцов Альянса, а также назначу тебе в помощь несколько управляющих из своих командиров. Это на первое время: как только мы вернемся в Годдард, я пришлю еще, сразу как разберусь с намерениями Астеара. Макшь, — он сделал еще шаг навстречу оркской великанше, — вы с отрядом будете нужны мне на севере, — продолжал Хэал, — и как только будут улажены все дела на юге, мы с Аделаидой незамедлительно направимся в Годдард, с которым установим сообщение посредством городского телепорта. Так что ждите нас там.
Великанша, сухо кивнув в знак согласия, развернулась с тем, чтобы начать собирать бойцов.
«Все ясно, — подумала Рай, — Аделаида с ними заодно».
Она решила уже выбираться из лагеря и воспользоваться данным ей Тэль-Беларом свитком, но вдруг услышала тихий голос Аделаиды.
— Хаэл, — обратилась она к герцогу, своему отцу, — ты помнишь свою клятву?
— Ах, да… Это… Поверь, дорогая, я ничего не забыл, — произнес Хаэл, обернувшись к ней в пол-оборота. — Просто решил оставить эту трогательную часть на самый конец.
— Макшь, — окликнул он оркскую даму в черном, не успевшую скрыться за палатками. — Тот орк, что вы схватили.
Зеленолицая громадина подняла на него свои хищные желтые глаза.
— Приведи его…
Женщина довольно кивнула.
— И поаккуратнее с ним, — добавил Хаэл, вновь вызвав бурю недоумений.
Женщина удалилась и через пару минут вернулась с еще двумя орками. Один из них был настолько огромным, что Рай даже рот от удивления раскрыла. В тех местах, где позолоченный доспех не покрывал его мускулистое тело, вся его бледно-зеленая кожа была сплошь разрисована черными и красными татуировками. Никого страшнее и удивительнее Рай в своей жизни еще не видела. Разве что сам иерарх камаэлей Кекропус мог сравниться производимым на нее впечатлением с этим великаном. За веревку, как за ошейник, громила тащил следом за собой непонятного гуманоида, который тоже отдаленно напоминал орка, но был весь с ног до головы покрыт ужасными шрамами и ожогами. Руки его были связаны за спиной, голова опущена.
Как только они приблизились, Аделаида внезапно ахнула и хотела было броситься к оркам, но Хаэл одним движением руки остановил ее.
— Боги, что вы с ним сделали? — вскричала Аделаида, чуть не плача.
— Мы? — два громилы, мужчина и женщина, переглянулись: — Ничего! Просто твой приятель решил поиграть с огнем… — усмехнулся орк-великан.
— Какого черта… — прошептало существо, резко подняв голову и уставившись на Аделаиду своими большими светлыми глазами, но великан резко дернул за поводок, и тот, замолчав, повалился на землю.
— Не смей, — гневно прикрикнула на огромного орка Аделаида, а после обратилась к Хаэлу: — Скажи ему, чтобы так не делал, и вообще…
Хаэл поднял вверх ладонь, давая понять, что он ее прекрасно понял.
— Развяжи его, — приказал он великану.
— Что ты собираешься с ним делать? Мне сходить за мечом-палачом? — усмехнулся орк.
— Нет, — строго сказал Хаэл и, помедлив минуту, добавил: — Пусть идет.
— Что?! — раздались удивленные возгласы со всех сторон.
— Эта дворняжка помешала нам переправить армию из Адена, — прорычала Макшь, выступая вперед. — Он убил Тхотото, Верховного Шамана Ганьди, и наказание за это одно — смерть.
— Он уйдет! Я так сказал! — грозно парировал нападки оркской женщины Хаэл.
— Ты не можешь его отпустить, — взревел огромный орк, схватив несчастного за горло и оторвав от земли.
— Боже, Сальвия, — бессильно прошептала Аделаида.
«Сальвия?! Тот самый орк, ее друг… — ошеломление Рай в секунду сменилось пониманием. — Так вот зачем… Я просто обязана ее отсюда вытащить, но как?.. И уйдет ли она без него?»
— Магат! — вскричал Хаэл. — Опустил его! Сейчас же!
Орк несколько раз перевел взгляд от суматошно болтающего ногами собрата на Хаэла и обратно, затем с силой швырнул беднягу на землю и, развернувшись, направился было прочь, но герцог приказал его задержать.
Несколько воинов не смогли остановить яростную зеленокожую махину, но один из магов немедленно ввел громилу в паралич.
Хаэл неспешно прошел мимо тяжелого дышащего Сальвии и встал прямо напротив огромного орка, едва доставая тому до подбородка.
— Это был последний раз, когда ты предположил, что я чего-то не могу. Я не вижу, как ты киваешь, но знаю, что ты меня прекрасно понял… — улыбнулся он и велел Брэнне освободить орка от паралича.
Едва тот пришел в себя, как тут же пробурчал свои извинения.
— Сними с него веревки, — велел Хаэл, и великан послушно направился к Сальвии и руками разорвал все связывающие того путы.
Рай, воспользовавшись тем, что Аделаида на время осталась в одиночестве, тихо позвала ее, но та, обернувшись и заметив камаэля, лишь дала девушке знак рукой уходить, а сама направилась к Сальвии. Заметив это, Хаэл сделал пару шагов навстречу дочери и одним движением головы показал ей, что не подпустит ее к орку.
— Свиток? — он протянул руку.
Аделаида достала из кармана свиток телепорта и передала его отцу. Получив свиток, Хаэл направился к изувеченному орку, с трудом поднявшемуся на ноги.
— Она пришла спасти тебя. Моя дочь… Не знаю, чем ты это заслужил, но, доживая свою жалкую жизнь, всегда помни, на что она пошла, чтобы сохранить ее, — сказав это, Хаэл бросил свиток под ноги пленнику и, усмехнувшись, сделал шаг назад.
Сальвия долго стоял, глядя на Аделаиду, а она, умоляюще сложив ладони у лица, сдерживая слезы, смотрела на него.
— Иди, просто иди, — шептала она чуть слышно.
«Не глупи, читай свиток! — мысленно кричала Рай, сжав зубы. — Я верну тебе ее… Только уходи. Сейчас!»
Сальвия небрежно поднял свиток с земли и, не разворачивая и не отрывая взгляда от эльфийки, разорвал его на две половины.
Аделаида в отчаянии замотала головой. Громила-орк довольно ухмыльнулся, а Хаэл, слегка изумившись, вновь обратился к Сальвии.
— Желаешь идти на своих двоих? Ну, что ж, — пожал он плечами. — Как покинешь лагерь — у тебя будет полчаса, чтобы успеть скрыться, иначе я за него не отвечаю, — кивнул он в сторону расплывшегося в улыбке Магата.
Сальвия кивнул Хаэлу, еще раз посмотрел на Аделаиду и вдруг улыбнулся, так широко и довольно, что неестественная гримаса на его выжженном, почти черном лице показалась Рай страшнее, чем все яростные сверкания глаз его противников. Перехватив за спиной веревку, которой до этого были связаны его руки, он в отчаянном рывке кинулся на Хаэла и, перебросив удавку ему через горло, повалился с ним на землю, пытаясь тут же задушить мерзавца.
— Она не твоя и не моя, — рычал Сальвия. — Ты понял? Она…
Он не успел договорить, потому что секунду спустя оказался охвачен параличом.
— Идиот… — прохрипел Хаэл, чуть не теряя сознание.
Заколдовавший Сальвию маг лишь в ужасе попятился назад. Аделаида бросилась к ним, пытаясь разжать сомкнутые вокруг шеи Хаэла руки орка. Подоспевшая вовремя Брэнна расколдовала Сальвию, и двум женщинам удалось освободить герцога от смертельной хватки.
— Я почти его убил… Зачем ты вмешалась? — жалобный стон вырвался из груди Сальвии, пока Хаэл, стоя на четвереньках неподалеку, пытался отдышаться. Не теряя ни секунды, орк вновь бросился на темного эльфа, и они, сцепившись, покатились по земле.
Аделаида бегала вокруг, то выкрикивая имя любимого, умоляя его отпустить отца, то обращаясь к Хаэлу с просьбой о пощаде. Остальные в растерянности стояли, боясь приблизиться. Наконец в очередной попытке скинуть с себя настойчивого орка Хаэл одним взглядом обратился к орку-громиле и едва заметно кивнул головой.
— Пусти его, Сальвия… — умоляюще обращалась к приятелю Аделаида, после попробовала его усыпить, но от волнения не смогла толком даже сконцентрироваться.
Мощный удар великана откинул орка в сторону, а Хаэл, произнеся темное заклинание, высосал из Сальвии остатки жизни. Мгновенно почувствовав себя лучше, он бросил раздосадованный взгляд на мертвое тело орка и тут же сурово обратился к дочери:
— Даже не смей ставить мне в упрек, что я не сдержал данной мной клятвы.