— Чего ты от меня хочешь? — с неожиданной резкостью спросил Рон.
Отвернувшись от купола и поглядев ему в глаза, Владеющая ответила:
— Покоя и душевного равновесия.
— Ха!
— Я серьёзно. Возьми себя в руки, а то смотреть больно. Есть притча о сорле и нигуше… это звери, обитающие на равнинах Прародины. Сорл — небольшой плодовитый зверёк, хоронящийся от хищников под землёй, нигуш — быстроногое кочевое копытное. Сама притча такова. Когда сорл умер, то сказал: «Я прожил целых три хина, имел трижды трёх детей от трёх жён и вырыл для них дюжину нор. Мне нет нужды жаловаться на свою участь». Когда нигуш умер, то сказал: «У меня была только одна жена, принёсшая мне троих детей. Мы вместе играли среди вольных просторов, пили ветер, видели все восемь сторон света и четыре лика высоких небес. Как жаль, что я прожил в этом мире всего лишь три хина!»
— И что это должно означать?
— Притчи каждый толкует в меру своего разумения. Думай. Впрочем, могу подсказать. Какая жизнь тебе милее: та, которую прожил сорл, или та, с которой было жаль расставаться нигушу?
— Ну, на копателя нор я не похож, — буркнул Рон.
— В буквальном смысле — да, не похож, — сказала Сарина весело. — А вот метафорически…
— Прекрати!
— Если что не так, извини. Но обида тоже вещь сугубо личная. Если ты слишком резко реагируешь на такую ерунду, это лишний повод подумать, что с тобой не так.
— Что не так? Я отлично знаю, что со мной не так! Ты что, хочешь, чтобы я оставался спокойным после таких новостей?
— Не вижу в «таких новостях» ничего страшного. Ну да, у тебя есть пси-дар. Но он и раньше у тебя был. С рождения.
— Может, и был, но я-то об этом не знал!
— Вот поэтому я повторю свой совет: успокойся. Перестань дёргаться. Всё равно от твоих переживаний объективная реальность не изменится ни на волос.
— А от чего она изменится?
Сарина пожала плечами и снова устремила взгляд за пределы купола. Без слов было ясно: бестолковая перепалка утомила Владеющую.
Если честно, Рона она утомила тоже.
— Ладно, — сказал он спустя некоторое время. — Поговорим спокойно. Как я понимаю, у меня есть ровно два выхода: либо развивать эти мои пси-способности, либо оставить всё так, как раньше. Бездействовать.
— Совершенно верно.
— Ты хотела бы, чтобы я их развивал?
— Я — наставник из рода наставников. Конечно, я бы хотела этого. Но навязываться я не стану. Да и бессмысленно учить чему бы то ни было того, кто учиться не хочет.
— Ясно. Сарина, верни меня, пожалуйста, в мою… камеру.
Владеющая медленно кивнула, стараясь скрыть блеснувшее во взгляде торжество.
«И кто отправится в этот глубокий рейд?»
«Без тебя не обойдётся, не волнуйся».
В мысленном «голосе» Энара проскользнула отчётливо «слышимая» нотка озорства.
«А если всерьёз, посольство намечается ещё то. В сводном флоте будут присутствовать Высшие всех трёх каст, а также Ран'холь и представители Сообщества Ихви… это доминирующая культура системы Рах-Диар, если ты забыла. И ещё у меня есть подозрения, что к посольству присоединится небезызвестная тебе Аншин».
«Даже так?»
«Неофициально. Сугубо неофициально. Может быть, даже не в традиционном обличье, но восемь против одного, что она там будет».
Сарина кивнула.
«Её можно понять. Если она ждала этого момента, самое малое, четыреста хин-циклов… хотя… возможно, она по-прежнему будет изображать нейтралитет».
«Вот как?»
«Говоря точнее, если Аншин — просто первая Высшая и лучшая предсказательница расы, она может отправиться в гости к людям вместе с флотом. Обычно предсказатели любят оставаться в тени, но бывают исключения. А вот если Аншин и в самом деле демиург, она останется в Главном Узле. Так долго готовить сцену, чтобы в последний момент торопливо и необдуманно смешивать фигуры расклада… нет. Думаю, она останется».
«Поспорим?»
«А на что?»
«Разговор с Высшей. Если она полетит, вопросы о её прошлом и вообще любые вопросы, которые ты сможешь придумать, задам я. А если останется, задавать будешь ты».
«Не хитри. Почему ты выбрал себе более лёгкую задачу?»
«Думаешь, мой разговор со старейшей из Высших будет легче, чем твои попытки расспросить демиурга?»
Сарина замерла. И коротко спросила, не в силах сдержать изумлённое предвкушение:
«Ученичество?! Я стану её…»
«Да. Не сейчас, нет — ты ещё не готова; но когда ты перелиняешь…»
«Умеет же отец огорошить!
А с другой стороны, этого следовало ожидать. Всё укладывается в схему. Правда, моё гипотетическое ученичество у Аншин — только часть этой схемы. Даже конфликт виирай и людей — часть какого-то плана, размеров которого я пока не представляю. Но во тьме уже проступают контуры… бледные, гадательные, зыбкие…