Не прошло и одного юл-цикла после отправки флота, как среди постоянных
подписчиков ресурса «Новости Круга Решений» появилась адресная ссылка с пометкой
первоочерёдной важности. Заметившие её и согласившиеся скачать сетевое сообщение получали не особенно длинный ролик. Видеоряд его был монотонен: фигуры трёх виирай на фоне абстрактного звёздного узора. Но! Фигура в центре принадлежала самой Первой Ответственной, по правую руку от неё сидел лишь немногим менее известный центр-адмирал Дашималь, а слева молчаливо присутствовал в своём неизменном инвалидном кресле Кализ Дертенсах.
Впрочем, редкое единство лидеров всех трёх каст затмевало сообщение, которое с небольшой помощью центр-адмирала озвучила Адили Тер Шимат. Если предельно сократить и без того короткое сообщение, получалось примерно следующее:
1. Виирай обнаружены доселе неизвестной расой космических странников. Уровень развития технологий чужаков немного выше, чем у виирай; уровень развития пси – низок.
2. Попытка переговоров успехом не увенчалась. Имел место вооружённый конфликт, в ходе которого погибло более тысячи виирай и была уничтожена одна полуавтономная база.
3. В ходе точечного ответного удара был разрушен один корабль чужого флота и
взяты пленные. Желающие могут получить доступ к группе приложений, касающихся «людей», включая первую версию матрицы соответствий их языка.
4. С целью получения новой информации и разрешения конфликта в пространство, освоенное «людьми», направлен объединённый флот Контролёров, Хранителей и Созидателей. Желающие могут получить доступ к группе приложений, касающихся операции «Ладонь».
5. Последняя новость: чужаки начали колонизацию системы, в которой состоялся конфликт.
6. Если вы хотите переслать отзывы и предложения, касающиеся вышеизложенного, наберите такой-то номер местной телесвязи Главного Узла либо такой-то номер
глобальной сети Узора. Вашими сообщениями займётся группа аналитиков. Благодарим за внимание.
– Бред! В лучшем случае – розыгрыш!
– Не будь так уверен. Это официальное сообщение, и опровержений пока не было.
– Не было, значит, будут!
– А если не будут?
– Брось! Это же совершенно невероятно!
– Неужели? Ты хоть ссылки-то проверил? В дополнительные материалы заглянул?
– Простите, что вмешиваюсь, но о чём вы спорите?
Не прекращая вдумчиво пережёвывать свою порцию салата по-эгрионски, сдобренного острым зелёным соусом ххоршах, Мич Тарврен ухмыльнулась углом рта. Поначалу ссылка в «Новостях Круга Решений» большого резонанса не вызвала.
Но то – поначалу.
Чем дальше, тем чаще и шире обсуждалась новость, которой явно было суждено стать самой громкой сенсацией последних ста хин-циклов. Число осведомлённых росло в геометрической прогрессии. Вскоре соединение с узлами телесвязи, обслуживающими ресурс «НовКР», стало происходить с небольшой, но заметной задержкой. Затем
задержка достигла нескольких арум-циклов, а под конец узлы просто захлебнулись в потоке запросов, несмотря на подключение новых передающих мощностей, и начали сообщать об «ошибке связи».
Триумфального шествия сенсации это не остановило. Скачавшие ролик охотно рассылали его всем желающим, кое-кто начал даже безадресную рассылку. А теперь вот и до публичных обсуждений в столовых дошло…
Лавина спущена, подумала Мич. Но это ещё заря, а не утро. Пока ещё все крики
касаются одного: верить или не верить. Но вот когда поверят, когда проникнутся и воспримут, когда начнут более-менее осмысленно реагировать, отсылая по указанному адресу «предложения», а также запросы, требования, прожекты и просто информационный мусор – о!
«Бедная «группа аналитиков»! Мне их заранее жаль…»
– Прошу прощения. Вы не могли бы высказать своё мнение?
Вопрос застал Мич врасплох. Она оторвалась от салата по-эгрионски и посмотрела на парня, обратившегося к ней. Молодой. И… проклятье! Угораздило же нарваться
на Владеющего! Ранг и степень невелики, но даже такому, начинающему, не очень-то соврёшь…
– Почему вас интересует моё мнение?
– Потому что вы ведёте себя так, словно знаете больше других.
Теперь на Мич смотрел уже десяток пар глаз.
– А вам не приходит в голову, что у меня могут быть уважительные причины для молчания?
– Но вы можете хотя бы сказать «да» или «нет». Ролик – подделка? Розыгрыш? Или…
– Или, – буркнула Мич. – Дайте мне поесть спокойно!
– Но откуда вы знаете, что всё это – правда?
Взгляд Владеющего потяжелел от вязкой силы. Это ещё не было нарушением правил, Мич могла сопротивляться нажиму, но незнакомый парень шёл по самой грани. Ещё немного, и…
«А чего ради, собственно, я отмалчиваюсь? Преподам-ка лучше этому самонадеянному дурню урок. Чтобы не лез со своим праздным любопытством, куда не просят…
Как обожает поступать незабвенная Сарина Келл Морайя!»
– Откуда я знаю?!
Генерал в отставке медленно встала. Глаза её потемнели от воспоминаний. Видимо, уловив кое-что, Владеющий поспешно укрылся за пси-щитами, отменяя принуждение к откровенности, но Мич на это было уже наплевать.
– Я была в тринадцатом подсекторе во время первого «контакта». Вот откуда я знаю! Погибшие виирай – на моей совести, потому что я командовала той самой базой, остатки которой уничтожил взрыв антиматерии! Я знаю, что всё это правда, потому
что я – Мич Тарврен, генерал мобильной пехоты в отставке. Ещё вопросы будут? Нет? Тогда – всех благ!
Развернувшись, она в абсолютной тишине покинула столовую. Какими взглядами её провожают притихшие посетители, Мич не знала, потому что по максимуму заблокировала восприятие. Собственно, она и не хотела этого знать.
Достаточно было той мёртвой тишины, что загустела позади.
Скорость кораблей в пространстве прокола – величина непостоянная… и это ещё мягко сказано. Теоретически можно совершить прыжок сквозь многомерность, преодолевая межзвёздные расстояния, мгновенно. Примерно так, как перемещаются
Высшие и как скачут на расстояния до двух тысяч мегаметров новейшие стайгеры. Но на практике это приведёт лишь к почти стопроцентной вероятности финиша в одном из сопряжённых пространств. А найти дорогу домой из соседнего континуума – задачка, посильная для полусотни лучших пилотов максимум. Причём вся эта полусотня состоит из Высших, каждый из которых не моложе ста хин-циклов.
Крупный корабль может двигаться в проколе быстрее, чем малый: возмущениям многомерности труднее сбить с курса большую массу. Кроме того, за каждым кораблём в многомерности остаётся след, опять-таки пропорциональный его массе, помноженной на мощность ходовых генераторов. А несколько кораблей, идущих одним курсом, могут составить «связку» и двигаться ещё быстрее. «Связка» – очень выгодный и популярный приём пилотажа. Он был бы распространён ещё больше, если бы не нужда в дополнительных усилиях по согласованию структуры «связки», идущих в нагрузку к сложностям собственно пилотирования. Конечно, чем больше кораблей
входит в «связку», тем труднее удержать их вместе. Любая аномалия многомерности, достаточно мощная, чтобы разрушить «связку», тотчас же привела бы к потере управления из-за скорости, слишком высокой для корабля-одиночки. Что также закончилось бы финишем в сопряжённых пространствах.
«Очаг-9» был настолько велик, что входить в «связку» ему было не нужно. Летающая фабрика и без того могла позволить себе разгон до огромных скоростей. А вот кораблям сопровождения и их пилотам приходилось несладко. В первую «связку»
вошли мисаны «Росомаха», «Тунец», «Аспид», «Гризли» и МИЦ «Таршела». Во вторую –
лауты «Камча», «Гарпун», «Шило», «Чекан» и «Фламберг». Такой ордер, с двумя «связками» по пять кораблей в каждой, был признан наиболее удобным. При этом относительная
скорость сборного флота достигала заоблачной величины: он мчался почти в 380.000 раз быстрее света.
Так Сарина ещё не летала.
– И скоро вы прибудете в наше пространство?
– Мы уже находимся на вашей территории, Рон. Ну, насколько межзвёздную пустоту можно считать принадлежащей кому бы то ни было. Через тринадцать мири-циклов с небольшим корабли вернутся в нормальное пространство, чтобы уточнить текущие координаты. Если нам удалось правильно интерпретировать твои познания в космографии, последует ещё один короткий прокол… в общем, когда ты проснёшься в следующий раз, мы уже будем на месте.