Из-под воротника его рубашки вывалилась куколка мотылька и повисла, качаясь, на тонкой нитке.
Кира окинула взглядом ряд соседних боксов: три пустующих, но, по распоряжёнию сверху, уже готовых принять 'неблагонадёжных выдр', в числе которых может... нет, не может! - она костьми ляжет, но сюда не попадёт! - и один занятый Сим-Симом, он за время разговора с Каренко так и не появился. Надо бы спросить, скоро ли его отпустят, вдруг удастся всё-таки повидаться, - подумала Кира, направляясь к комнате для персонала. Но дверь оказалась заперта, на стук никто не отозвался, и Кира вышла из зоны для людей-выдр, решив зайти в ту часть, что предназначалась для исследования псов.
Несмотря на инструкцию, предписывающую выдрам немедленно убивать щенка, если есть хоть малейшая вероятность не вытащить дикого дусима, не говоря уж о выросшем псе, ОКОП периодически оставлял диких оборотней в живых, отлавливая для изучения. Но обычных выдр к поимке никогда не привлекали. Если щенок уже стал псом, то ручной дусим, если не доводить до перевёртыша, с ним уже не справится. Ловить такого оборотня-зверя - дело сухарей, групп захвата и спецтехники, так что Кира не знала: есть кто-нибудь в зоне псов или нет. Начальство не считало нужным посвящать рядовых сотрудников в подробности не касавшихся их секретных спецопераций...
Едва Кира вошла в помещение с вольерами для диких животных, как её ручной подселенец дёрнулся, сразу почуяв неподалёку дикаря. Придавив Дуса, она остановилась возле крайней камеры. Жалюзи во всю переднюю стену - в двух других, пустых, вольерах поднятые вверх - здесь были опущены, скрывая то, что происходило внутри, за решёткой, но оттуда слышалось шуршание и доносился явственный запах псины. Наверное, это тот пёс, что два полнолуния назад вырвался в город и загрыз человека, подумала Кира, подходя к решётке вплотную.
Внезапный, резко смявший жалюзи, удар с внутренней стороны бокса заставил её отшатнуться.
- Кто-о-о т-у-у-т, - низко и протяжно раздалось из вольера, - кт-о-о ту-ут, кто тут?
После пяти лет с лишним лет в ОКОПе напугать Киру было не так-то просто, но от этого зловещего шёпота даже у неё по спине побежали мурашки. Кто это?! Как такое может быть?! Псы не владеют речью, это невозможно в принципе!.. Они что, запихнули сюда человека?.. Но голос, сила! - всё это не походило на человеческое, а главное - Дус! Дус точно чувствовал чужака - на придавленных выдрами подселенцев, даже если эти выдры здорово 'подмокли', он так не реагировал!
Тот, кто стоял по ту сторону решётки, отступил от стенки и жалюзи расправились.
- В-вы-ы-ыдра, выдра, - провыл он. - Убиййца!
- Ты... ты можешь говорить? - поражённо пробормотала Кира, давя прущего на контакт Дуса.
- Настанет и твой черёд! - полоски жалюзи раздвинулись, и через образовавшуюся щель выглянул не человеческий, а звериный, похожий на волчий, глаз. - Настанет!
Дальше по коридору хлопнула дверь, заставив повернуться на звук. Из комнаты дежурного вышел человек в белом халате и, заметив посетительницу, быстро направился в её сторону.
- Здравствуйте, вы кто?
- Лейтенант Косулина, - ответила Кира и, достав удостоверение, повернулась обратно к боксу: глаз исчез, жалюзи распрямились, и за ними царила полная тишина.
- А что вам, Кира Витальевна, тут, в нашем крыле, надо? - без обиняков спросил человек в белом халате, возвращая ей документ.
- А-а... - Кира замялась, вновь посмотрев на жалюзи - из комнаты по-прежнему не раздавалось ни звука.
- Что? - дежурный нахмурился.
- Да ничего... Я просто приходила к друзьям в соседнее отделение, Каренко застала, а Симоняна нет, и врача я там тоже не нашла. Подумала, может, он здесь и подскажет...
- Нет здесь вашего врача. Все врачи сейчас на консилиуме.
- А вы, собственно, кто?- поинтересовалась Кира, глядя дежурному в глаза. - Как ваша фамилия?
- Майор Сметанкин, - он достал удостоверение, но в руки не отдал, открыв и показав издали.
- Первое подразделение? - удивилась Кира. Подразделение за номером один было управляющим центром ОКОПа и контролировало остальные подразделения, определяя политику и стратегию работы всей спецслужбы. - А что случилось?
- У вас нет полномочий для получения этой информации, - ответил майор и показал рукой в коридор: - Вас проводить?
- Подождите, вы сказали: все врачи на консилиуме. Что за консилиум и почему тогда Симоняна нет в боксе? Он что, тоже на этом консилиуме?
- Повторяю: у вас нет полномочий. Прошу на выход!
Кира поняла, что добром от этого Сметанкина ничего не добиться, а устраивать разборки сейчас, когда у самой всё висит на волоске, не с руки.
- Нет, спасибо, я дорогу знаю.
'Ничего, я ещё вернусь сюда, вот только с Колом и своими проблемами разберусь!' - подумала она, покосившись на закрытый жалюзи бокс: тот, кто там был, по-прежнему сохранял тишину, и это не могло быть случайностью. Шипевшее на Киру существо явно не хотело привлекать внимание майора, а он сам не мог ничего чувствовать, потому что выдр в Первом не было.
- Тогда всего доброго! - Сметанкин выжидающе смотрел на Киру - уже без всякой улыбки.
- До свидания, - она развернулась и зашагала на выход, спиной ощущая холодный взгляд майора из подразделения, сотрудников которого остальные ОКОПовцы называли просто: надзиратели. Внутри продолжал недовольно ворочаться Дус.
* * *
- Вот твоя любимая, жива и почти здорова! - Кира аккуратно ссадила кошечку на землю рядом с Серым - тот немедленно принялся её обнюхивать - быстро и жадно.
В ветклинику Кира пришла пораньше, но кот её уже ждал. Выскочив из-под лавки, замер, таращась круглыми, ждущими глазищами. Похоже, он давно уже тут, во дворе, болтался, может даже вообще с утра.
Позволив своему мохнатому другу убедиться, что с ней всё в порядке, кошечка встала и медленно пошла прочь: шатавшаяся поначалу походка постепенно обретала уверенность. Серый тихонько затрусил следом. Прежде чем скрыться в кустах, он остановился и, повернувшись, мяукнул - жёлтые пятаки смотрели Кире прямо в глаза.
Очевидно, это означало его кошачье 'спасибо', но сказать наверняка было трудно, ведь речью кот, в отличие от существа в 'зоосаде', не владел и всё, что хотел, показывал исключительно действиями. Сам он указания Киры понимал - вероятно, это было не на уровне слов, а каким-то другим образом, человеку неизвестным.
Мыслительные процессы животных и людей так сильно отличались, что 'намокшая' выдра теряла способность говорить. И тогда оставались секунды, чтобы найти поводок и приструнить Дуса, иначе он навсегда выбивал человеческую душу и единолично завладевал телом! Так обстояло дело с выдрами, а уж про обычных людей и говорить нечего: у них вообще не было поводка, а значит, и шансов остановить перевёртыш, сохранив душу. А без души нет разума!