- Аркан сказал, ты - выдра редкой силы...
- Серьёзно?
Кира молча кивнула, мрачно глядя себе под ноги.
- Может быть, это оттого, что у меня опухолью мозг разворотило? - Бластер был польщён, но в то же время чувствовал смущение и спешил сгладить неловкость от собственного неожиданного превосходства новичка над многоопытной напарницей. - Или потому что Дус был не из канала...
- То есть?
- Слушай, тут вокруг уже вроде нет ничего, - давай перерыв сделаем? Заодно и перекусим, - Валера взглянул на свои часы. - Как раз полсмены прошло.
- Давай, - согласилась Кира.
Она тоже устала и хотела сесть на тянувшийся вдоль стены выступ, но Валера остановил:
- Подожди! - Достав из рюкзака газету, он аккуратно разложил её на пыльном бетоне. - Вот теперь садись.
- Спасибо. - Кира опустилась на ступеньку и вынула из кармана куртки пакет с двумя бутербродами. - Так что ты там говорил насчёт своего Дуса? Откуда он был?
- Из пса. - Валера пристроился рядом и извлёк из рюкзака закрытый контейнер вместе с завёрнутой в пакет ложкой. - В 'зоосаде' - он там в вольере сидел и...
- В каком вольере? - перебила его Кира, мигом вспомнив своё посещение 'зоосада', когда поговорив с Коконом, зашла в помещение для диких животных. - Ты номер помнишь?
- Первый, кажется, - нахмурился Валера. - Это был крайний вольер.
- Чёрт, ну надо же! - Кира во все глаза уставилась на напарника. - И что тебе про этого пса сказали?
- Ну, точно не помню, я тогда из-за опухоли в жутком состоянии был... Но говорили, что он сложный какой-то, особенный, но другого сейчас нет, заставили ещё подписать бумагу: мол, если ничего не выйдет, то я согласен, чтоб меня убили... А что?
- Да то, Бластер, что они заправили в тебя дусима из соображающего оборотня!
- Соображающего? - Валера достал ложку и открыл контейнер: там оказалось две котлеты и зелёный горошек. - То-то у него взгляд такой странный был - как у русалки из-под воды...
- Русалки? - удивилась Кира.
- Так мне показалось, - пожал он плечами. - Кавказская овчарка с несобачьим взглядом: холодным таким, будто внутрь себя направленным...
- А, ну да, - кивнула Кира. - Ты ж тогда ещё выдрой не был, видел, как обычные люди. А для меня-то он собакой не выглядел: привычный дикий оборотень, поэтому я очень удивилась, когда он вдруг заговорил со мной.
- Что, вот прямо так взял и заговорил? - поразился Бластер.
- Угу... Думаю, он был первым из умных псов. Лиса сказала, что теперь в 'зоосаде' таких появилось ещё несколько...
- Значит, это было не просто видение...
- Какое ещё видение?
- Во время процедуры подселения я видел что-то типа лаборатории, - пояснил Валера и рассказал о распотрошённых людях на вешалках, колбах с серебристыми дусимами внутри и латунных роботах, лепивших из них фигуры, на которые потом примеряли человеческие тела. - Я видел всё с места одного из дусимов и думаю, это воспоминание моего Дуса. Когда я поглощаю 'паутину', он реагирует, и мне кажется, скоро я вспомню ещё что-нибудь.
- Поделишься?
- Конечно, бери! - Валера протянул ей контейнер.
- Да я про воспоминания Дуса! - рассмеялась Кира.
- А-а... ну, расскажу, конечно... но ты всё равно угощайся - котлеты свежие.
- Да у меня бутерброды, спасибо!
- Так давай один мне, а я тебе - котлету, будет у нас разнообразие.
- Ладно, попробую, - Кира отломила кусочек и, едва начав жевать, воскликнула: - Ух ты, какая вкусная!
- Домашняя, - улыбнулся Валера. - Я сам делал.
Вытаращив глаза, Кира восхищённо мычала с набитым котлетой ртом.
* * *
Придя домой после первого дежурства, Валера увидел ещё одно воспоминание своего Дуса. Пришло оно на этот раз во сне и продолжало предыдущее. Восприятие осталось прежним, странно двойственным: словно Валера действовал от лица дусима и одновременно был вне его, наблюдая происходящее со стороны.
Когда, похожие на паучьи лапки, манипуляторы затолкали распотрошённую голову прямо внутрь дусима, торчавшие из человеческого мозга иглы пробили общее тело, и странная субстанция стала выглядеть, как сюрреалистический ёж бежево-серебряного цвета.
Робот достал его из капсулы и привёз в ту часть лаборатории, где за огромным столом сидело золотистое существо, формой тела напоминавшее человека. Две руки, две ноги, голова без волос и лица, ни одежды, ни мелких деталей - цельная, словно отлитая из жидкого золота, но при этом живая скульптура.
Как только робот подъехал, Золотой обернулся и, вытянув руку - при этом она заметно удлинилась, - взял ощетинившийся иглами 'рулет' с начинкой из человеческой головы и поместил на специальную подставку в центре стола. Потом провёл ладонью над жемчужной поверхностью столешницы, и оттуда мгновенно высунулись гибкие чёрные головки. Это оказались провода - Золотой стал выдёргивать их и соединять с торчавшими из 'ежа' иглами. В воздухе, вокруг лишённой лица головы, будто мелкие чёрные насекомые, замельтешили знаки. Они походили на замысловатые иероглифы и, собираясь в ряды-строчки, уплывали вверх, пока Золотой продолжал вытаскивать провода.
Делал он это всё быстрее и быстрее, ускоряясь так стремительно, что спустя минуту было уже не различить ни отдельных движений, ни проводов, ни знаков - сплошная мешанина золотого и чёрного, полностью застлавшая 'ежа' на подставке. Пространство вокруг охватило кружение, казалось, всё летит куда-то в тартарары, перемалываясь в адской качке. Разогнавшись до немыслимой скорости, мир взорвался, распавшись на отдельные молекулы, которые, сперва разлетевшись во все стороны, вдруг с неописуемой скоростью понеслись обратно навстречу друг другу, чтобы сжаться в единую точку. Коллапс случился мгновенно и закончился неожиданным возвращением к Золотой фигуре.
'Ежа' на подставке больше не было: вместо него переливался дусим гораздо большего, чем был изначально - до всех манипуляций с человеческим телом - размера. Цвет подселенца тоже стал немного другим: хоть и ртутным, но уже не таким лёгким серебристым, как раньше, а плотным, тяжёлым, словно насыщенным тёмной энергией. Рядом с обновлённым дусимом, прямо на столе, лежало перекрученное и завязанное немыслимыми узлами нечто, в котором угадывались части человеческого тела вперемешку с серебристыми включениями - это был отработанный, выжатый и потом исторгнутый из обновлённого существа материал. Золотой сбросил его в контейнер с такими же останками, а нового дусима-гибрида отнёс к большому прозрачному чану, где уже плавали ещё несколько его собратьев.