Произошло это сразу после их с Кирой перерыва на обед, в который уже раз проходившего по одному и тому же сценарию. Сначала Бластер заботливо раскладывал на пыльном бетоне газеты, приглашая Косу присесть. Потом пристраивался рядом с ней, открывал рюкзак и извлекал из него закрытый контейнер, пока напарница, достав свои незамысловатые бутерброды, с интересом ждала, когда Валера снимет крышку. Она уже знала, что там будет домашняя еда, но какая именно, предугадать не могла - он каждый раз удивлял её не только новыми блюдами, но и тем, что никогда не забывал приборы, салфетки и одноразовую тарелку, куда откладывал её долю. Сегодня оказался плов - ароматный, жёлтенький, с изюмом и щедрой порцией мяса. Несмотря на то, что подогреть еду было негде, совершенно непостижимый для Киры кулинарный талант Бластера всё равно делал её очень вкусной.
- Я так скоро в дверь не пролезу, - набив рот пловом, невнятно проговорила Кира.
- Ерунда! - опроверг заявление Валера и, взяв один из бутербродов, потряс им в воздухе: - Вот от чего на самом деле поправляются. Такое лучше вообще никогда не есть! - предупредил он и откусил сразу полбутерброда.
- Зачем же тогда ты ешь?
- Тебя спасаю, - прожевав, серьёзным голосом сообщил Валера. - От нездоровой и малополезной пищи.
- Нас Дусы спасают, - заметила Кира.
- От болезней и старости, но не от толщины! - Валера запихнул оставшуюся часть бутерброда в рот.
И то верно, - мысленно согласилась Кира, сразу вспомнив Мамонта. 'Да не толстый я! Просто большой и могучий...' И сразу же навалилась тоска: как он там, в 'зоосаде'? Навестить бывшего напарника так до сих пор и не получилось, вот же свинство! А отец?! Отца она вообще уже месяца три не видела - для БАСа это огромный срок!.. Кира тяжело вздохнула. Дежурства, рапорты, возвращенцы, судьбы всего человечества, а на самых близких времени нет - разве так правильно?!
- Эй, Коса, ты чего? - увидев, как она сникла, спросил Бластер. - Ты... это из-за Мамонта?
Она вскинула голову - догадливость напарника поражала.
- Слушай, ну, это... ты ж не виновата! - Он забрал у неё пустую тарелку, вилку и, замотав в пакет, убрал в рюкзак. - Всё из-за меня: и перевёртыш твой, и что потом поручителя приставили, а он...
- Хватит... - нахмурилась Кира: упоминание о Славе отнюдь не способствовало улучшению настроения.
- Просто я... понимаю, как это ужасно - лишиться напарника, а ты, выходит двоих уже потеряла!..
- Я же сказала - хватит! - Кира вскочила.
- Ты чего? - он удивлённо смотрел на неё снизу вверх.
- Послушай, Бластер, спасибо, конечно, за заботу и что из тюрьмы вытащил, вот только в душу мне лезть не надо!
Валера встал, быстро прибрал газеты и, закинув рюкзак за спину, пошагал в глубину туннеля. Кира двинулась за ним, почти физически ощущая исходящее от него напряжение. Разозлился, - подумала она, - да и пусть! Иногда полезно... чёрт! Кира едва успела отразить атаку 'паутинного' фантома, за которым последовал ещё один, так что все мысли из головы просто вымело. Коса закружилась на месте, отлавливая дождём падавших с потолка 'жуков' - маленьких, но 'колючих' и 'ядовитых', в то время как Бластер, не оборачиваясь, мстительно уходил вперёд.
Вот тогда, на нервяке, уходя, но не упуская контроля за тем, как справляется с 'паутиной' напарница, и стараясь чувствовать 'паутину' в максимальном радиусе, чтобы в случае чего поспешить Кире на помощь, Валера вдруг обнаружил нечто, что назвал потом 'жерлом'.
* * *
Не прошло и часа после дежурства, как Бластер уже потел в кабинете Аркана, докладывая об этом самом 'жерле' и всех оттуда вытекающих - в прямом и переносном смысле - последствий. Коса тоже была здесь, привычно вдыхая тёплый и влажный воздух, так любимый начальством и буйной растительностью, давно уже превратившей помещение в настоящие джунгли.
Арбоканов сидел за столом, как всегда яростно сверля подчинённых взглядом, и вид его был бодр и свеж, хотя в последнее время он, казалось, вообще не спал: когда ни позвони, был на работе - здесь или у высшего руководства на совещании.
- Крюков, ты уверен?
- Да, товарищ полковник. Я, если это увидел, значит, так оно и есть.
- И всё же... - Аркан встал из-за стола и начал наматывать круги вокруг подчинённого.
Хорошо зная эту его манеру, Кира давно приспособилась в таких случаях просто стоять на месте, вытянувшись в струнку и уставившись прямо перед собой. Если всё нормально, Аркан останавливался напротив лица собеседника, а если хотел учинить разнос, то со свирепым сопением замирал сзади, и тогда лучше было его не бесить, пытаясь избежать 'молний в спину'. Бластер, судя по всему, этого ещё не усвоил, поэтому без конца поворачивался вокруг своей оси, следя за начальником взглядом.
- И все же мне не совсем понятно: это твоё 'жерло' открывает канал или нет?
- Не то чтобы открывает... нет! Это скорее... даже не знаю, как сказать... скорее, щель, через которую в метро постоянно течёт 'паутина'. Вот почему мы её чистим, чистим, а она всё не кончается.
- Ты же докладывал, Крюков, что 'паутина' единое целое, - заметил Аркан. - И перестань уже крутиться, в конце-то концов!
- Я... - Валера, опешив, замер, а Кира не удержалась от улыбки. - Я этого и не опровергаю. 'Паутина' действительно представляет собой неразрывную структуру, просто она... она как бы бесконечная, подтекает сквозь 'жерло' и подтекает... Потихоньку. А когда канал открывается, этот тонкий ручеёк превращается в мощный поток... ну, вот как-то так!
- Как-то так, как-то так! - то ли повторил, то ли передразнил Аркан - и Кира подумала, что ведёт он себя сегодня не совсем обычно.
- А ты, Косулина? Ты что-нибудь по этому поводу можешь сказать, или только таращиться на меня будешь, как на фантом?
'Да вы выпили что ли, Пал Михалыч?' - хотелось спросить Кире, но она не смела, а потому сказала:
- Я, к сожалению, не могу увидеть 'жерло', как и многое другое из того, что доступно Бластеру, но могу сказать, что он пока ещё ни разу в своих выводах не ошибся.
- И что ты предлагаешь? - прищурился Арбоканов.
- Считать 'жерло' входом в канал и использовать это... как-нибудь... как можно быстрее, пока канал не открылся.
- Да, Косулина! - начальник посмотрел на неё внимательным взглядом. - Будем использовать. Приказ о запуске проекта уже есть, время работает против нас, и теперь, в связи с новыми обстоятельствами, мы сможем провернуть это дело даже раньше, чем планировали, что резко увеличивает наши шансы на успех!
- Вы про тот самый секретный проект?! - выпалила Кира и, не удержавшись, подскочила прямо к начальнику - от мысли, что она наконец-то узнает о том, что же готовил для самых талантливых выдр Слава, и будет в этом участвовать, глаза её загорелись.