- Да, - кивнул Арбоканов и неожиданно ласково похлопал её по плечу. - Настало время посвятить вас обоих в детали.
За шесть лет службы Кира не могла припомнить ни одного случая, чтобы начальник к ней так прикасался. Орал, пронзал взглядом, дышал в лицо, свирепо сопел и брызгал слюной, но не трогал - это если устраивал разнос; говорил ровным или слегка раздражённым тоном, если всё нормально; пожимал руку, когда был уж очень доволен, но чтобы вот так похлопать: тепло, по-отечески... - нет, никогда! А значит, им с Валерой предстоит совершить нечто, что будет гораздо сложнее и опаснее всего, что она когда-либо делала.
<a name="Part3"></a>
Часть третья. На той стороне
15. Секретный проект
Явившись за сорок минут до времени, указанного в присланном надзирателями сообщении, Кира с Валерой столкнулись ещё на подступах к переговорной комнате, но первой вошла Кира и, едва увидев позу и глаза ожидавшего их Арбоканова, сразу ощутила необычность его настроя. Знаменитый взгляд, за который его и прозвали Арканом, сегодня 'взял выходной', а значит, предстоящая беседа явно будет носить неофициальный характер.
- Здравствуйте, Пал Михалыч! - нарушив негласные правила, Кира первой протянула начальнику руку.
- Привет, Косулина! - он коротко и крепко пожал её ладонь, казалось, нисколько не удивившись такой инициативе.
- Товарищ полковник, вызывали? - это зашёл Валера.
- Скорее просил прийти пораньше, - ответил Арбоканов. - Хочу с вами обоими просто поговорить, ибо то, что вам предстоит... Короче, прежде чем вы подпишете все необходимые документы, я хочу лично удостовериться, что вы до конца осознаёте всю полноту риска, и готовы к тому, что события станут развиваться по самому плохому сценарию.
- Самый плохой сценарий - это если мы вообще туда не попадём! - Кира повернулась к Валере: - 'Жерло' может быть непроходимо...
- Нет! - опроверг её предположение Валера. - 'Жерло' не может быть непроходимым, ведь оно не только щель для вытекания паутины! 'Жерло' - это то, что позволяет находящимся здесь дусимам сохраняться и проявлять свойства своего мира. Если оно закроется, то ни один дусим на Земле - будь то пёс или наши Дусы - не выживет.
- Чёрт, Бластер, да с чего ты так в этом уверен?! - воскликнула Кира.
- Я видел! Я же вам всем уже рассказывал! Почему ты так смотришь?
- Ну да, - кивнула она. - Я и сама всем говорила, что видениям Бластера можно верить, он ещё ни разу не ошибся, но это! Это твоё утверждение, что дусимы - только 'ярлыки'...
- Не понял! - оборвал её Аркан. - Что ещё за 'ярлыки', Косулина?
- А-а, ну он их в рапорте как-то по-другому называл, Пал Михалыч.
- Обозначение присутствия, - подсказал Валера.
- Да-да, только я ни черта не поняла, что это такое, и Бластер объяснил мне тогда метафорически: мол, это вот как бывает в компьютере, когда иконки на рабочем столе - не сами программы, а только их ярлыки, ну, то есть ссылки к запускающему файлу, который находится совсем в другом месте.
- Я бы сказал даже: в другом измерении, - уточнил Валера.
- Ах, вот оно что! - Арбоканов почесал подбородок и взглянул на подчинённого с интересом. - А я как-то по-другому думал, когда рапорт читал. Чего ж ты сразу вот так понятно не написал, Крюков?
- Ну... - растерянно протянул Валера, пожимая плечами. - Я...
- Это выходит, мы тут только с присутствием боремся, в то время как сами сущности сидят себе там в ином измерении и в ус не дуют! Стираем 'ярлыки', а 'программы' всё равно остаются?
- Да, - согласился Валера. - Так примерно и получается, если на пальцах объяснять. Стоит удалить саму программу, как все ярлыки сразу перестанут действовать. Ну, вот как если бы мы были двумерными и жили на плоскости, куда приземлилась птица, - мы увидели бы только линии от её лап, но они обозначали бы её присутствие. И вдруг - пух! - она улетает. Тогда даже если она испачкала лапами плоскость, с птицей эти отпечатки больше не связаны.
- А 'жерло'? - продолжал допытываться Аркан.
- А 'жерло' - это типа... - Валера замялся, подбирая аналогию, - софта, который обеспечивает действие ссылок... не знаю, как лучше выразить метафорически, но одно могу сказать точно: 'жерло' должно быть проходимым в обе стороны, иначе ничего бы не работало, и дусимы, что находятся здесь, у нас, потеряли свои свойства. Вместо них остались бы только трёхмерные следы (как от той птицы на плоскости), которые ничего не значат и легко стираются.
- Слушай, Крюков, ну вот можешь же объяснить, когда захочешь, а то в рапорте твоём - сам чёрт ногу сломит!
- Спецы поняли! - пожал плечами Валера.
- Ну, раз спецы поняли, то и ты, Косулина, не сомневайся, что 'жерло' проходимо.
- Есть не сомневаться, - хмуро проговорила Кира.
- Отлично, тогда, надеюсь, вы пройдёте на ту сторону и сделаете всё, чтобы закрыть канал. Иначе очень скоро нас всех здесь ждёт апокалипсис.
- Мы закроем его! - заявил Валера.
Прищурившись, Арканов некоторое время изучал его лицо, потом сказал:
- Давайте ещё раз пройдёмся по всему плану, - закрыв в планшете Валерин рапорт, начальник открыл другой документ. - Итак, что говорят нам врачи?.. Они говорят, что вы окажетесь в состоянии глубокой комы, но тела ваши врачи смогут контролировать лишь после того, как Дусы, а с ними и ваши души, уйдут через 'жерло' в канал - до этого активность иномирных сущностей не даст никакой аппаратуре нормально работать. Стало быть, самое неприятное в данной ситуации - это невозможность искусственно поддерживать жизнь в ваших телах, пока вы совершаете переход, а значит, если он продлится достаточно долго, то клиническая смерть перейдёт в самую что ни на есть настоящую. Понимаете?
- Да, Пал Михалыч, - кивнула Кира.
- Да, - ответил Валера. - Случись такое, и мы останемся без материального воплощения. Тогда даже если на той стороне мы всё сделаем, а сами уцелеем, то нам просто некуда будет вернуться.
- Именно! - Арбоканов стукнул пальцем в планшет. - Некуда будет вернуться, причём узнаете вы об этом, только когда избавитесь от своих дусов и закроете канал.
Раньше мы думали, что отправка на ту сторону - это, в любом случае, билет в один конец, вот почему предложенный Маркольевым секретный проект так долго обсуждался, не находя поддержки. Считалось, что канал между полнолуниями закрыт, а дусимы - это полновесные сущности, но теперь, в свете полученной от Крюкова информации, парадигма должна измениться.
И хотя далеко не все верят тебе, Валера, - впервые назвав по имени, начальник посмотрел на подчинённого не строго, а почти ласково, - некоторые спецы, как, впрочем, и я, находят основания считать, что шансы вернуть вас в тела есть.