- Подтяни Дуса! - заорал сверху Валера. - Иначе не впишемся!
Впечатав коленки глубоко под рёбра Дуса, Кира вытащила левую руку из его тела и схватилась за вторую птичью лапу, чудовищным усилием подтягивая себя и зверя вверх. Прямо перед лицом мелькнула радуга и пропала, сменившись чем-то серым и твёрдым.
Ударившись лбом, Кира растянулась на гладком полу, но тут же вскочила, с изумлением оглядываясь вокруг. Рядом, стукнув когтями по полу, вспрыгнул серебристый волк. Кира по-прежнему чувствовала со зверем связь - невидимый, но крепкий 'поводок'. Шерсть на боках и спине волка была всклокочена, однако никаких повреждений шкуры хозяйка не заметила. Рядом поднимался с пола Валера - его Дус так и остался птицей, только теперь она была меньше и походила на обычную сову, уютно устроившуюся на плече хозяина.
- Проскочили! - негромко сказал он, глядя наверх.
Прямо над ними, зияла, поблёскивая радужной плёнкой, щель в форме месяца, куда прямо по потолку, клубясь, тёк розовато-бежевый, сверкавший серебристыми искрами то ли дым, то ли густой туман.
- Вон откуда мы вывалились! - так же тихо сказала Кира, потирая лоб. - Высоковато.
- И жестковато, - заметил Валера, осматривая маленькую, похожую на предбанник, комнату. - Удивительно, как мы вообще здесь поместились? Не попадали друг на друга и ничего не сломали!
- Чудеса другого измерения, - пожала плечами напарница. - Как ты думаешь, что это? - она показала на струившийся по потолку туман. - 'Паутина'?
- Наверное. И идёт она вон оттуда, - Валера оттопырил большой палец в сторону узкой арки - через неё было видно просторное помещение, уставленное непонятным оборудованием.
Пока волк сосредоточенно расправлял языком измятую шерсть на боках, Кира подошла к арке и осторожно выглянула: справа, спиной к ней, стоял робот и, одним манипулятором непрерывно размешивая что-то в огромном чане, другим вытягивал оттуда розовато-бежевую субстанцию, формуя из неё толстый столб. Поблёскивая серебристыми искрами, столб уходил к потолку и там разливался широким ручьём, стремясь в 'предбанник', к затянутому радужной плёнкой отверстию.
- Там какой-то жёлто-металлический хрен, - прошептала Кира, вернувшись к напарнику и похлопывая своего, уже успевшего привести шерсть в порядок, волка по спине. - Стоит и варит 'паутину'.
- Мы сможем пройти мимо, не привлекая его внимания?
- Думаю, да, он вроде спиной стоит... ну, мне так показалось.
- Ну-ка, слетай погляди! - тихонько сказал он сове и та, бесшумно сорвавшись с его плеча, полетела в соседнее помещение.
Миновав арку, птица сделала круг, аккуратно проскочив позади робота, - реакции от него не последовало.
- Поразительно! - яростно зашептал Валера, вытаращившись на напарницу, когда сова беззвучно приземлилась обратно к нему на плечо. - Эта свистопляска с переходом так выбила из колеи, что до меня только теперь дошло!..
- Что?!
- Дусимы! Наши дусимы - ты только посмотри на них!
- Ну-у, - озадаченно протянула Кира свистящим шёпотом, заглядывая в голубые русалочьи глаза своего волка. - Они обрели другую форму, чем в проходе, стали поменьше и... поконкретнее, что ли?
- Да нет! Ни фига! Никакую другую форму они не приобрели, в том-то и дело! - Валера в изумлении схватился за голову, озираясь. - Блин, Коса, ну неужели ты не видишь?! Ну ничего же не изменилось!
- Не изменилось?.. - Кира умолкла, уставившись на своего волка. - Хочешь сказать, они...
- Да! Да, именно это я и хочу сказать: наши с тобой Дусы по-прежнему 'ярлыки'!
- Чёрт... ну, и где же они тогда настоящие?.. А здесь? - она повела рукой. - Здесь-то тогда что за место?.. Где мы?!
- А вот это хороший вопрос!
* * *
Из комнаты, где стоял варильщик паутины, вели две двери, но обе оказались закрыты, и пришлось тихонько, на цыпочках - Кира при этом ещё и несла своего Дуса на руках, чтобы не цокал когтями по полу, - ретироваться в предбанник. Возможно, варильщик вообще ничего не слышал, раз до этого не обратил внимания на то, как два человека вывалились из 'жерла' и брякнулись об пол в соседней комнате, однако тут, в ином измерении, никакая предосторожность не была лишней, тем более волк оказался лёгким, словно состоял из серебристого пуха.
Только Кира поставила зверя на землю и уселась возле арки сама, прислонившись к стене, как в соседней комнате раздался громкий щёлчок открываемой двери и шорох колёс. Стоявший в проёме Валера с необычайной прытью отскочил вглубь предбанника. Оба явственно слышали, как в помещение въехал какой-то механизм и двинулся к варильщику. А затем раздался такой громкий шум и стук, что Кира, осмелев, высунулась в проём: приехавший робот вываливал из привезённого с собой контейнера в чан варильщика перекрученные немыслимыми узлами части человеческих тел вперемешку с серебристыми включениями.
- Отработанный материал, - прошептал Кире на ухо Валера - он тоже подкрался к арке и выглянул наружу. - Истин соединяет дусима с человеком, скручивает в похожие на ежей рулеты, потом подключает какие-то провода, что-то совершенно непонятное проделывает, после чего дусим вырастает, меняется и выходит наружу, оставляя после себя такую вот перекрученную хрень. Я видел это в воспоминаниях своего Дуса.
- Значит, он привозит эту хрень сюда, чтобы пустить на паутину. А забирает откуда?
- Из какой-то лаборатории. Истин сбрасывает её в контейнер, а робот его забирает.
- И сейчас этот робот поедет обратно, - указала на очевидное развитие событий Кира, поднимаясь и хватая волка под мышку.
Вывалив содержимое контейнера, робот поставил его на свою платформу и, развернувшись, двинулся к двери. Валера выпустил сову, и она, стрелой пролетев на высоте человеческого роста через комнату, села на платформу позади контейнера. Робот не остановился.
- Бежим! - выдохнула Кира, и они бросились, пригибаясь, к роботу - он как раз замешкался возле двери, ожидая, пока она отъедет в сторону.
Едва успев запрыгнуть на платформу, выдры скрючились на узком краю, прижавшись к контейнеру. Робот тронулся с места и выехал в широкий коридор. Волку уже места не было, и он повис на спине у Киры, уцепившись за шею передними лапами, сова полетела сзади, не поднимаясь выше метра над землёй.
Так они миновали один коридор и свернули в другой, как вдруг Кира локтем толкнула Валеру в бок. Он вопросительно поднял брови, и напарница пальцем указала на стену: там виднелись глубокие царапины.
- Это Слава! - жарким шёпотом проговорила Кира.
- Чего? - удивился Валера, глядя на пять неровных полос, бегущих вдоль коридора. - С чего ты взяла?