- У твоей совы и правда собственное разумение, - сказала Кира, поравнявшись с Валерой. - Чёрт, как она, вообще, это сделала?!
- Спроси что попроще! - пробурчал он, замедляя шаг вслед за латунной совой. - Я лично ни хрена не понимаю... никогда бы не подумал, что мой Дус способен на такое.
Пройдя всего несколько метров вглубь помещения, огромное подобие птицы остановилось, а с ним и выдры.
- Ещё бы он пораньше этих тварей прибил, так вообще было бы супер! - Кира показала на рваную одежду и запёкшуюся кровь напарника.
- Не знаю, почему он так поздно среагировал - я дал команду сразу... такое впечатление, что сова раздумывала, кому помогать.
- В смысле - кому помогать? - не поняла Кира.
- Ну, мне помогать или паукам.
- Не может быть! Это же твой Дус...
- Мой? - усмехнулся Валера. - Слушай, ну, ты же сама недавно вопрошала про полноту сознания дусима и говорила, что он - не глупое животное! Поэтому он не может быть ни твоим, ни моим, мы просто пользуемся его 'ярлыком'! И тот 'ярлык', что достался мне, прокачан явно лучше, чем твой... Смотри!
Прижатые к бокам крылья латунной совищи стали оплывать, голова и клюв - тоже, пока всё тело не превратилось в литую болванку, которая затем скачком приняла форму робота с манипулятором из той же серии, что и все местные механизмы. Когда трансформация закончилась, робот поехал было вперёд, но тут же замер, будто сломался.
- Пауки, совища, манипулятор - как такое вообще возможно? - нахмурилась Кира. - Все эти превращения?!
- Думаю, так мы понимаем смысл происходящего... Чёрт знает, как тут на самом деле всё устроено и работает - скорее всего, это вообще на человеческом языке неописуемо! Счастье, что наши сознания хоть как-то умудряются воспринимать информацию и подбирать подходящие образы. Атаковавшая нас Сила была пауками, когда проникала в щель, потом, когда вскрывала дверь, стала похожа на моего Дуса-сову, потому что подчинилась ему, а теперь мы видим, что это чужой, испорченный нами механизм - такая, типа, логика...
- А это? - Кира просунула палец сквозь одну из дыр в брюках и дотронулась до большой царапины на ноге. - Болит, как настоящая...
- Тоже проделки сознания, - пожал плечами Валера. - Так мы осознаём нанесённый нам урон.
Птица Бластера вдруг сорвалась с его плеча и полетела направо, свернув за один из дальних рядов стеллажей.
- Там кто-то есть! - спустя полминуты пробормотал Валера. - Большой и серебристый... в клетке вроде...
- Это Слава! - вскричала Кира, бросаясь вслед за совой, волк галопом устремился вперёд.
За стеллажами и правда стояла железная - по виду наспех сваренная - клетка, в которой был заперт здоровый серебристый медведь. Увидев гостей, он вскочил на задние лапы, и сразу стало заметно, что фигура у него не совсем медвежья. Это был полузверь, покрытый серебристой шерстью, но по-человечески уверенно стоявший на ногах, с широкой грудью и крепкими руками - на каждой пять обросших шерстью пальцев с острыми и длинными, ртутно блестящими когтями.
- Коса! - низким голосом проговорил он, и хотя голова его больше напоминала медвежью, всего лишь с лёгким намёком на человеческое лицо, Кира мгновенно уловила в нём такую знакомую, можно сказать фирменную, невесомую улыбочку.
- Слава! - она подбежала к клетке и накрыла руками его сжимавшие прутья, огромные мохнатые пальцы. - Ты жив!
- В какой-то степени, - согласился Маркольев. - Если можно считать живым бестелесное существо.
- Для бестелесного вы, товарищ подполковник, выглядите... гм... весьма внушительно, - заметил подошедший к клетке Валера.
- Чего не скажешь о вас, - сухарь оглядел худую фигуру гостя в изодранной, окровавленной одежде - удивительно, что глаза Владислава остались точно такими же, как были на Земле - светлые и прозрачные, словно ледяные кристаллы. - Как звать-то?
- Лейтенант Крюков. Валерий.
- Мы зовём его Бластером, - сказала Кира. - Он мой новый напарник.
- Бластер? Лазерный?
- Нет, это от глиобластомы, - пояснил Валера. - Опухоль такая... в мозгу.
- Опухоль - это интересней! - одобрил Маркольев.
- Да он прибедняется, - заявила Кира. - Не только опухоль, оружие тоже в виду имеется, потому что Бластер - лучшая выдра в ОКОПе.
- Но всё же не сухая, - проронил Валера.
- Ясное дело, - кивнул Владислав. - Не то был бы сейчас как я. Скажи, Коса, а я кем выгляжу? - Он глянул на её дусима. - Волком?
- А ты что, не знаешь? - удивилась она.
- А ты что, видишь где-нибудь тут зеркала? - в тон ей произнёс Маркольев. - Понятно, что я полузверь, - он посмотрел на свои руки и ноги, - и что Клим, в своё время, видел меня волком, но мне кажется, что здесь...
- Здесь наши Дусы меняют обличье, - кивнул Валера.
- Ты не волк, - Кира улыбнулась, заметив его лёгкое замешательство - странно, но на этом почти скрытом звериной мордой лице чувства читались лучше, чем раньше, когда Слава выглядел обычным человеком. - Ты - медведь!
- Вот как?.. Ясно...
- Симпатичный медведь, - добавила она.
- Лучше б страшный, но сильный, чтобы мог сломать эту чёртову клетку... А вы вообще, как сюда попали?
- Ваш проект в действии, - пояснил Валера. - Тела вогнали в клиническую смерть, и наши души рванули сюда.
- Через закрытый канал? - в голосе медведя слышался скепсис.
- Существует щель, сквозь которую льётся 'паутина', мы зовём её 'жерло' - она открыта всегда, вы просто не знали.
- Я подозревал, - сказал Владислав. - И давай уже на 'ты', Бластер, к чему лишние церемонии! После того, как внезапно, между полнолуниями, появилась активная 'паутина', я стал подозревать, что она постоянно откуда-то прибывает, но подтверждения своей догадки найти не сумел... а у тебя, значит, получилось.
- Да, - кивнул Валера.
- А склад? Как вы нашли этот склад? - медведь посмотрел на Киру.
- Я заметила на стене следы от твоих когтей... - ответила она. - Нет, начать надо не с этого... - и она быстро, стараясь быть краткой, рассказала Владиславу всё, что произошло с ними после перехода через 'жерло'.
Пока Кира говорила, ласково поглаживая обросшие серебристой шерстью пальцы сухаря, Валера отошёл в сторонку и, бухнувшись прямо на пол, повернул голову к снова усевшейся на плечо сове и принялся ей что-то нашёптывать, пока птица вдруг не сорвалась с места и не стала летать под потолком, нарезая круги над клеткой. Внимательно наблюдая за ней, Бластер бормотал что-то себе под нос.