Наконец, как раз к концу истории с пауками, сова села на пол и пешком пошла к клетке. Клюв её вдруг стал вытягиваться и утончаться, тело тоже видоизменялось, превращаясь из совиного в другое, характерное для дневных птиц.
- Похоже на шилоклювку, - заметил Маркольев. Кира к этому времени уже закончила свой рассказ, и теперь они оба с изумлением наблюдали за трансформацией чужого Дуса. Опасаясь нарушить процесс, сухарь старался говорить, как можно тише: - Слушай, Коса, а как он это делает?
- Понятия не имею, - тоже шёпотом призналась Кира. - Говорила же - он лучший из выдр, куда как талантливей остальных.
- Хватит шептаться, - громко сказал Валера. - Я ничего не делаю, она это сама! Я только задачу поставил.
- Какую задачу? - спросила напарница, отходя от прутьев в сторону, потому что птица целенаправленно топала к медведю.
- Открыть мою клетку? - догадался Маркольев и через прутья высунул руку наружу так, чтобы она оказалась на птичий рост ниже замка.
Шилоклювка тут же взлетела и, приземлившись медведю на ладонь, сунула кончик чуть раздвинутого клюва в скважину замка. Поковырявшись там с полминуты, птица решительно повернула голову против часовой стрелки, и - хрусть! - замок вдруг открылся.
- Обалдеть! - прошептала Кира, глядя, как шилоклювка трансформируется обратно в сову. - Говоришь, это она сама?
- Сама! - подтвердил Валера. - Я хотел открыть клетку и всё - превращение в эту... как ты её назвал...
- Шилоклювка, - сказал Владислав, выходя из клетки.
- ...в шилоклювку - её личная инициатива, так же как и обратная метаморфоза. Совой ей быть, видимо, приятней... мне, кстати, тоже сова больше нравится - сычик сразу вспоминается, - улыбнулся Валера.
- Ладно, приятней, не приятней - это всё лирика, а вот то, что твой дусим смог открыть замок, подтверждает вывод, к которому я пришёл после общения с местной властью.
- Властью? - не поняла Кира.
- Ну, вы же не думаете, что это я сам себя посадил в клетку? - усмехнулся Маркольев.
- Тихо! - вдруг воскликнул Валера. - Вы слышите?
- Да, - кивнул медведь. - Думаю, это за нами.
- Мы открыли замок, и это вызвало реакцию - надо быстрее убираться отсюда! - Кира побежала туда, откуда они пришли.
- Нет, не туда! - крикнул Валера. - Сова полетела в другую сторону. За ней!
* * *
Сова вывела их к выходу с другой стороны склада. Дверь была закрыта, но изнутри замок отпирался простым нажатием на кнопку. Правда, найти её оказалось не так-то просто: кнопка оказалась спрятана в нише за закрытой шторкой довольно далеко от двери, - однако сова её всё же обнаружила. Пока она этим занималась, Маркольев успел отыскать на ближайших стеллажах три более-менее удобных и увесистых латунных предмета, походивших на гнутые куски толстенной арматуры.
Когда выдры выскочили в коридор и дверь за ними задвинулась, со склада уже раздавался шум въехавших с другой стороны роботов. Сова мгновенно обратилась в шилоклювку, но успела только отколупнуть крышку замка, как роботы добрались до второго выхода и нажали на кнопку. Дверь стала отъезжать. Шилоклювка сунула клюв во внутренности запорного механизма и принялась там ковыряться.
- Навались! - заорал Валера, поняв замысел своего Дуса, и все трое бросились к двери, изо всех сил удерживая полотно, чтобы робот не мог выехать наружу.
К счастью, он не сразу понял, что происходит, и какое-то время просто стоял, ожидая пока дверь отъедет, открыв проезд. Три выдры пыхтели снаружи, замедляя этот процесс, насколько могли. Полотно, однако, продолжало хоть и медленно, но ползти, расширяя выход, как вдруг, стараниями шилоклювки, дверь неожиданно легко поддалась усилиям людей и почти захлопнулась, однако робот, сообразив что происходит, успел сунуть в щель кончик манипулятора.
- Держите дверь! - рявкнул медведь и, схватив одну из валявшихся у стены 'арматурин', воткнул её в клешню робота, выталкивая внутрь.
Робот сопротивлялся, пытаясь просунуть манипулятор дальше и отодвинуть полотно, но Маркольев не сдавался и с рёвом толкал клешню так, что вздувшиеся мышцы, казалось, вот-вот прорвут серебристую шкуру, а когти на ногах пронзят пол насквозь. Тогда волк, повинуясь указанию Киры, схватил вторую из валявшихся у стены 'арматурин' и, просунув в щель, стукнул по манипулятору снизу. Клешня дёрнулась вверх, и Маркольев сумел её выпихнуть. Усилиями Валеры и Киры дверное полотно с треском захлопнулось и, благодаря ковыряниям шилоклювки в замке, больше не открывалось. Кнопка с той стороны не действовала, и робот принялся методично долбить манипулятором в дверь, оставляя на полотне вмятины, а выдры побежали от склада прочь, держась за летевшей впереди птицей - та неожиданно оборотилась вороной и громко каркала при каждом повороте.
Миновав несколько коридоров, они нырнули в неприметную, сливавшуюся со стеной низкую дверку, за которой оказалась плохо освещённая винтовая лестница, такого же латунного цвета, что и роботы. Только, в отличие от них, лестница выглядела абсолютно новой, словно ей никто никогда не пользовался. Увидев узкие и крутые ступени, Кирин Дус испугался идти вниз, и пришлось нести его на спине - волк висел, обхватив шею хозяйки передними лапами.
Лестница привела в настоящий лабиринт тесных ходов, и вскоре выдры совершенно запутались, сколько раз и где они повернули, однако ворона уверенно неслась вперёд, пока не вылетела в маленький круглый зал, куда с разных сторон сходились шесть коридоров. В середине возвышался латунного цвета постамент, на котором стоял большой круглый стол с жемчужной столешницей. Обернувшись совой, птица села на середину стола и замерла, глядя на Валеру.
- Похоже, здесь центр лабиринта, - предположила Кира, обходя зал по периметру. - Зачем твой Дус нас сюда привёл?
- А хрен его знает, - вздохнул Валера. - Я вроде ничего конкретного не хотел... мы просто убегали и всё...
- Ну вот и убежали, - сказал Маркольев. - Этих чёртовых роботов тут нет, да и проходы узкие, не для них как будто.
- Большие не пройдут, - согласилась Кира. - Однако есть ведь и пауки, а они, знаешь ли, не сказать, чтоб лучше - Кира показала на Валеру - вся его одежда превратилась в заскорузлые от крови лохмотья.
- Что ж, ничто не бывает идеальным, - философски заметил Владислав. - Но пока пауков нет и всё тихо, предлагаю немного передохнуть. Вы приведёте себя в порядок, а я пока подумаю, что делать дальше. Давайте, давайте, займитесь, наконец, своим видом!
- Интересно как?! - возмутилась Кира, осторожно отлепляя порванную брючину от глубокой кровоточащей царапины. - Здесь нет ни воды, ни другой одежды!
- Ага, и еды здесь тоже нет, - медведь сел на пол, привалившись к постаменту спиной. - Тебя это не смущает?