- Ну, может, и понимаем... в принципе, - пробурчал Валера.
- Если даже мы понимаем, - продолжала гнуть свою линию Кира, - то почему же Привратник не понимает?
- Да всё он на самом деле, в глубине своей искусственной души, понимает! - отмахнулся Смотритель. - Принимать просто не хочет! Я ещё в самом начале высказывал свои предположения Привратнику, но он категорически отказывался их даже слушать, не то чтобы обсуждать! Возможно, ему слишком скучно тупо болтаться без дела, или он возомнил себя способным выйти на один уровень с дусимами! Может, он жаждет добиться от них ответа, чтобы показать, какой он умный? Или решил стать Богом?.. Хрен знает, какая мотивация у этого, тысячелетиями варившегося в собственном соку, упёртого ублюдка!.. Честно говоря, мне на это насрать!!
Он вскочил и саданул по постаменту кулаком, оставив глубокую вмятину. Гончая вскочила и, оскалившись, зарычала, полыхая красными углями глаз.
- Эта сволочь пыталась меня стереть! - орал идентификатор тел, молотя по постаменту, пока его собака, царапала пол когтями, словно пыталась выскоблить там дыру. - И с тех пор регулярно проводит чистку своих внутренностей, во время которой мне так достаётся, что ни в сказке сказать, ни пером описать, и любые метафоры тут бессильны! Да я и не хочу об этом рассказывать, я только хочу, чтобы эта скотина перестала держать меня в тюрьме, мучить и унижать! Чтобы интеллект Привратника заглох!! Сдох навеки!!!
- Эка тебя плющит! - пробормотал Валера, опасаясь делать резкие движения, ибо гончая пришла в полное неистовство, с воем и железным грохотом подпрыгивая на месте так высоко, будто хотела заскочить ему на голову.
Кирин волк скулил, прижавшись к ногам хозяйки, которая тоже боялась пошевелиться, сова превратилась в ворону, с бешеной скоростью и громким карканьем нарезая круги под самым потолком.
Наконец, измолотив постамент вдрызг, Смотритель остановился и, тяжело дыша, провёл по нему рукой - латунная поверхность стала расправляться, с хрустом, хлопками и скрежетом принимая изначальную форму. Гончая перешла на тихие порыкивания и постепенно успокаивалась, а ворона, снова превратившись в сову, спустилась Валере на плечо.
- А что тут происходит? - раздался спокойный голос, заставив Киру с Валерой мгновенно повернуться.
Сидевший на полу медведь с удивлением разглядывал Смотрителя.
- Слава! - Кира подбежала к Маркольеву. - Ты очнулся?
- Секунд десять назад, - кивнул Владислав и, косясь на гончую, стал медленно подниматься на ноги. - И сдаётся мне, что всё самое интересное я пропустил!
- Похоже, не всё, - ответил Валера. - Вы слышите?
Он поднял указательный палец и все замерли, настороженно переглядываясь: сверху доносился шорох и скрежет. Гончая вскочила, застыв на полусогнутых лапах, готовая к приказам хозяина.
- Что это? - нахмурился Владислав.
- Что, что! - прошипел Смотритель, спешно ощупывая не до конца восстановившуюся латунную поверхность. - Чёртов Привратник дверь сюда вскрывает, вот что! На шум среагировал, сволочь! - нехрена было так громко беситься! - метнув яростный взгляд на Маркольева - словно это именно он, а вовсе не сам хозяин здешних мест тут буйствовал.
Смотритель засунул руки куда-то глубоко под постамент, раздался щелчок, и латунный короб сдвинулся, открыв ход, из которого послышался знакомый шорох - будто кто-то сыплет песок в железное ведро, а затем из провала появились тонкие суставчатые лапки.
- Пауки! - выдохнула Кира, пятясь от вылезавших из открывшегося колодца тварей, её волк зарычал, выступая вперёд.
- Не трогать! - рявкнул Смотритель. - Это наши! Вон, на спине, - видите? Я их перевербовал.
И действительно, на плоских латунных телах высыпавших из провала пауков виднелась грубо приляпанная заклёпка, точь-в-точь такая же, как были на пластинах у гончей. Пауки прыгали прямо ей на спину, а собака никак не реагировала, дожидаясь, пока все они окажутся на её теле.
- Вперёд! - скомандовал хозяин, и облепленная пауками гончая рванулась в один из коридоров лабиринта. - Она идёт к входу, но, судя по звуку, всех не удержит! Я за ней, отобью и закрою дверь, а вы разбирайте фагоцитов и марш по остальным коридорам!
- Что значит - разбирайте фагоцитов? - встревожилась Кира, но и охнуть не успела, как четыре паука разом прыгнули ей на плечи и руки, а ещё несколько на её волка, который сразу же попытался сорвать их зубами, но вдруг застыл, когда острые ножки прокололи серебристую шкуру и вошли внутрь.
Хозяйка тоже почувствовала уколы и увидела, как пауки на руках расплылись и мгновенно впитались в тело. Кисти заблестели латунным блеском, ногти вытянулись и затвердели, превратившись в заострённые металлические когти. Кира сжала кулак, и металл ушёл внутрь, а в руках, она это ясно почувствовала, прибавилось силы. Те пауки, что сели на плечи, растеклись по торсу, заковав его в прочную броню. Подобная трансформация произошла и с Кириным волком - он тоже обрёл металлическую защиту, длинные укреплённые когти и зубы, а главное - особый нюх: хозяйка ощутила это в своей голове, словно отблеск, который звал её в определённом направлении.
Валера и Слава - рыцари в сияющих латунных доспехах, один - с медвежьей мордой, а другой с рассеянным взглядом, устремлённым в неведомую даль, - так бывало, когда он смотрел глазами своего Дуса.
- А где твоя птица, Бласт? - спросила Кира.
- Стала ястребом и улетела за Смотрителем! - озадаченно ответил Валера. - Делает, блин, что хочет, на призывы не реагирует... Там... чёрт, может, там он и правда нужнее! В дверь ломится настоящее чудище!.. А мелочь уже просочилась! Мне туда! - Тряхнув головой, он побежал к одному из проходов.
Медведь в это время уже скрылся в другом, и Кире ничего не оставалось, как тоже рвануться за 'отблеском'.
18. Разборки с фагоцитами
Враги встретились почти сразу - это были небольшие, размером с футбольный мяч, шустрые латунные ежи. Волк бросился на них первым и едва успел увернуться от уколов в глаза - единственное уязвимое место. Укреплённые зубы и бронированная морда, к счастью, оказались непроницаемы для ядовитых игл, и зверь быстро разорвал ежей на части.
Следом на Киру выкатился большой робот с двумя механическими руками и, пока она пыталась совладать с одним манипулятором, второй сделал ей подсечку, опрокинув на пол. Робот замахнулся, собираясь пробить Кире живот, но она откатилась и, почти наугад взмахнув когтями, разорвала латунную 'подмышку' - механическая клешня конвульсивно дёрнулась и изрядно замедлила движение. Подставив под удар второго манипулятора защищённую бронёй спину, Кира стала прицельно атаковать обнаруженные чувствительные места и быстро заставила обе клешни остановиться.
Другой механический монстр в это время бесперебойно дубасил волка, не давая ему и головы поднять. Бросившись на пол, Кира скользнула под робота и ударила кулаками в 'подмышки', прервав неистовую молотилку. Освободившийся волк тут же вонзил металлические зубы латунному монстру в живот, а Кира, развернувшись, увидела несущегося на неё первого робота.