Поскольку манипуляторы больше не работали, механическая тварь хотела с разгона налететь на девушку, повалить и переехать, размазав по полу. Кира едва успела отскочить, мысленно дёрнув волчий 'поводок' так, что зверь взвился вверх и приземлился прямо ей в руки. Промахнувшийся мимо цели робот врезался в своего собрата, и, разломившись от удара, оба низвергли из себя штук десять стремительных и агрессивных ежей.
Первого волк поймал, ещё сидя на руках хозяйки, прямо в воздухе, и перекусил пополам, второго сцапал, уже спрыгнув вниз, пока Кира, когтями разорвав третьего прямо на лету, ногой отфутболила ещё двоих, шмякнув их о стену. Волк в это время добивал следующего, пока ещё один запрыгнул ему на спину, пытаясь проткнуть броню. Колючую тварь сорвала с волка хозяйка, уже приноровившись попадать когтями между иголок, глубоко пронзая тела.
Бой получился коротким, но яростным, и спустя пару минут со всеми ежами было покончено. Одновременно сверху раздался грохот захлопнувшейся двери, порождая надежду, что притока врагов больше не будет и осталось только добить тех, кто уже внутри лабиринта.
Отблеск манил то в левый коридор, то в правый, заставляя петлять по своей части лабиринта, уничтожая попадавшихся навстречу роботов. Кире их встретилось ещё два, и оба, умирая, извергли из своего чрева ежей, однако после того, как Смотритель захлопнул дверь, программа колючих тварей изменилась: они больше не кидались на врага, а распадались на пауков и те шустро прыскали по сторонам, норовя скрыться в закутках лабиринта.
* * *
- Обычное дело, - пояснил Смотритель, когда отблеск вывел Киру обратно в круглый зал, где собрались и все остальные защитники секретных владений идентификатора. - Захлопывая дверь, я обрубаю их соединение с 'иммунным' ядром Привратника и, если крупный робот ещё в состоянии помнить об общей задаче, то отдельному ежу это уже не под силу. Он как брошенный, потерявший связь с коллективным разумом муравей, примитивный микромозг которого вмещает только самое простое стремление - выжить. Для этого он распадается на неделимые части, и они разбегаются, забиваясь по щелям, откуда а я их потом выманиваю дармовой энергией и переделываю под свои нужды.
- Разве Привратник не чувствует, что потерял связь со своими фагоцитами, а основная задача так и не выполнена? - спросил Владислав, когда его наконец посвятили в подробности существования и деятельности дусимов, конфликта между идентификатором тела и главным ИскИном и роли людей во всей этой истории.
- Когда мне удаётся 'заварить' дверь, оставшиеся фагоциты уже не понимают, что она вообще была. Чтобы снова вскрывать дверь, нужен новый раздражитель, ибо по старому проникновение отработано... - объяснил Смотритель, попутно осматривая уже подремонтированную им гончую в поиске оставшихся мелких повреждений. - Фагоциты Привратника производятся, действуют и утилизируются автоматически, он за ними даже не следит - не верит просто, что ему может грозить серьёзная опасность. Я, как он считает, стёрт ещё пару тысяч лет назад, и всё это время Привратник занимается только воплощением своей идеи фикс насчёт дусимов. Эта скотина давно уже обнаглела до крайности и так привыкла считать всё вокруг своим, что вообще не заморачивается контролем над использованием ресурсов! Сколько производится фагоцитов, куда они деваются и где их трупы, он не отслеживает - ему плевать! Бесит, конечно, однако мне это сильно на руку! - Он медленно провёл за ушами и по животу гончей, убирая царапины.
Бывшие бронёй пауки стянулись обратно в форму членистоногих и, покинув чужие тела, убежали к Смотрителю, который сунул их обратно в колодец.
Кирин волк в это время самостоятельно зализывал раны, пока хозяйка боролась с собственными проблемами: разбитым коленом, порванной на боку кожей и отбитыми рёбрами. Один только Валерин ястреб, казалось, совсем не пострадал и просто сидел на краю постамента, расправляя клювом перья на крыльях и явно не торопясь превращаться обратно в сову.
- Почему-то мне кажется, что ты специально устроил тут бедлам, - признался Валера, лёгким мановением правой руки устраняя с тела кровь, разрывы одежды и кожи, что, однако, не смогло до конца скрыть нанесённый ему урон - левая рука еле двигалась, а шея болела, поэтому он повернулся к Смотрителю сразу всем корпусом.
- А я говорил, что ты не так глуп, как казалось мне поначалу, - подтвердил его догадку идентификатор тел. - И хотя я не то чтобы специально хотел вовлечь вас в эту передрягу, заранее, во всяком случае, я этого не планировал, однако когда разозлился, сдерживаться не стал. И убил этим сразу трёх зайцев: и пар выпустил, и вас в деле проверил, и арсенал свой пополнил! - Он указал на прозрачный куб, куда запер уже выманенных, но ещё не переделанных пауков.
- Чёрт бы тебя подрал, с твоими испытаниями! - процедила Кира, помогая медведю сесть. - Посмотри на его руку.
- Всего лишь вывих! - Смотритель подошёл к Владиславу и, схватив пониже локтя, с силой дёрнул, вправляя плечо на место.
Медведь оглушительно взревел, шерсть его встала дыбом, рассыпая серебристые искры.
- Совсем спятил?! - заорала на Смотрителя Кира.
- Да тихо вы! - злобно прошипел Валера. - Желаете ещё одного нашествия фагоцитов?!
- Нет, ну вы как хотите, а он и правда среди вас самый умный! - рассмеялся Смотритель. - Единственный, у кого голова в правильную сторону варит.
- Она бы ещё, блин, поворачивалась! - ощупав шею, Валера скривился. - Цены б ей не было...
- Повернётся, не ссы! - с неожиданной фамильярностью ответил Смотритель. - Дарю тебе паука! На восстановление. Каждому по пауку. Заслужили! - Он полез в своё хранилище, извлёк оттуда трёх членистоногих роботов и бросил каждому в руки.
Поймала только Кира.
- Чё-то вас и впрямь развезло, - констатировал идентификатор.
Он поднялся и, подхватив с пола упавших пауков, отдал одного Валере.
- И что с ним делать? - спросил тот.
- Глотай, - велел Смотритель, но увидев, что Валера поднёс выданного робота к лицу, поспешил добавить: - Шутка!
Отобрав у него паука, идентификатор собрал его лапки в кулак, а другой рукой отколупнул со спины заклёпку:
- Вот! Сунешь в дырку палец, и всё само собой сделается...
Бластер не торопился выполнять указание, с подозрением глядя на тонкий парок, поднимавшийся над отверстием.
- Это не шутка! - Смотритель сунул ему робота прямо под нос. - Держи! А не то передумаю - армию ведь свою, как-никак, разбазариваю!..