- Возможно, так и было, - сказал Смотритель, ставя на робота заклёпку. - А ты думаешь, откуда взялись твои способности, позволившие стать выдрой? Привратник много чего экспериментального через канал сыпал, и открывал его где угодно, прежде чем не пришёл к выводу, что надо заставить способных людей в одно место стянуться... - Он опустил паука в своё хранилище и закрыл его крышкой - из колодца слышалось шуршание песка по железу.
- Хочешь сказать, это не сон, а воспоминание? - Кира погладила своего волка: почувствовав пробуждение хозяйки, он поднялся на ноги и теперь стоял, отчаянно зевая и мотая головой из стороны в сторону - словно пытался стрясти прицепившуюся дрёму.
- Скорее всего, - протянул Смотритель и, просунув руку прямо через стекло, выхватил из прозрачного куба следующего робота.
Последний оставшийся там паук бросился следом, но для него стенка оказалась непроницаемой, и звонко стукнувшись о стекло, робот свалился на спину, суча лапками.
- Дуреют, когда башкой в стенку врезаются, - прокомментировал Смотритель.
- Разве у них есть башка? - усомнилась Кира, глядя на плоскую латунную каплю с ножками.
- Ну, можно было сказать: 'Попытка обойти защиту приводит к сбоям в работе местного управляющего центра микроробота', только зачем? Смысл ведь один, но про башку - гораздо зримее.
- Согласна, - усмехнулась Кира и, наблюдая, как Смотритель вскрывает пауку спинку, спросила: - И много их ты уже перевербовал? Сколько их там, у тебя в хранилище?
- Небольшая армия, - уклончиво ответил идентификатор тел, и Кира подумала, что он ей отчего-то не доверяет.
- С Привратником сразиться - хватит? - попробовала она зайти с другого конца.
- Ну, если разобрать все механизмы здесь, - он обвёл рукой зал, - в убежище, и если ещё вы мне поможете... то должно хватить... наверное.
- А почему так мало энтузиазма? - удивилась Кира. - Ты же сам тут вопил, что навеки заткнуть Привратника - мечта и цель всей твоей жизни!
- Ключевое слово 'жизни', - качнул головой Смотритель, заклёпывая переделанного паука. - Уничтожив Привратника, мне надо остаться в живых.
- Нам всем надо остаться в живых!
- Нет, ты не понимаешь: я ведь его часть! Пусть с собственным интеллектом, сумевшая скрытно обособиться так, что он меня не видит, но всё равно я - часть Привратника. Убить его - значит отпилить сук, на котором сижу!
- Брось! - не поверила Кира. - Да за те годы, что ты тут торчишь и копишь армию, ты стопудово придумал, как соломки под этим сучком подстелить!
- Придумал... - усмехнулся Смотритель, грубо метнув заклёпанного паука в колодец и с шумом бросив сверху крышку. - Я-то придумал, только времени не хватило...
- Две тысячи лет, блин! И тебе не хватило?!
- Намекаешь, что не времени, а интеллекта? - Он злобно рассмеялся, не слушая возражений. - Может, ты и права! Привратник, скотина, оказался сообразительнее, а мне тупо не хватило ума!
- Чего орёте-то? - подал голос разбуженный воплями Валера - он сел и сова, мирно дремавшая у него на боку, взлетела.
Смотритель задрал голову, провожая её взглядом. Бластер с удивлением воззрился на напарницу, но она только развела руками, возведя очи к небу. Птица меж тем описала под потолком круг и спустилась вниз, но не к хозяину.
- Какого чёрта ты прилетаешь?! - вдруг возопил Смотритель, грубо схватив севшую ему на руку сову за лапы. Она ухнула и, мгновенно превратившись в ястреба, принялась яростно клевать своего пленителя, но тот, казалось, этого вообще не заметил. - Какого чёрта ты ко мне прилетаешь, если ни хрена не можешь понять, что мне надо?! - Второй рукой схватив ястреба за шею, он принялся трясти птицу так, словно хотел сделать из её внутренностей однородный коктейль.
- Ты чего?! - ошалевший Валера попытался вскочить, но его так мотнуло, что он ударился о стену и упал, тело стали сотрясать судороги.
- Перестань! - Кира бросилась напарнику на помощь. - Не трогай птицу, ты убьёшь Бластера!
Оставив бьющегося в конвульсиях парня, она попыталась схватить вошедшего в раж Смотрителя за руки, но тот был слишком высок, так что она только напрасно подпрыгнула, пытаясь дотянуться до клокочущего ястреба, из которого серебристыми брызгами летели перья. Второго прыжка сделать не удалось, потому что в ногу вцепилась гончая. Заорав от боли, Кира стала второй ногой лупить робота по горящим красным глазам, но не удержалась и упала на спину. Собака тут же обрушилась всеми четырьмя лапами ей на грудь, да с таким остервенением, что из лёгких разом вышел весь воздух, а рёбра, казалось, взорвались, проткнув тело острыми осколками. Железные зубы щёлкнули в сантиметре от лица, но не достали: очнувшийся от лечебного сна медведь сорвал робота с жертвы и со всей силы шмякнул об пол - с гончей полетели заклёпки, и одна из пластин оторвалась, открыв доступ внутрь.
Собака вскочила и с воем бросилась на обидчика. Кулак медведя встретил её в воздухе, угодив точно под пластину и выбив из гончей целый сноп искр. Собака упала на бок, и Владислав наступил ей на горло, не давая подняться.
- Отпусти птицу, не то я оторву ей голову! - проревел медведь, удерживая сучившую когтями по полу гончую.
Но Смотрителя, похоже, не волновала судьба собаки, его уже вообще ничего не волновало, кроме овладевшего бешенства: отбиваясь ногами от кусачего Кириного волка, он держал полупридушенного ястреба за ноги и со зверством лупил его головой о постамент, приговаривая: 'Ты же ни хрена, тупая скотина, не понимаешь! ни хрена! ни хрена!'. Гончая вывернулась из-под ноги медведя и прыгнула, норовя вцепиться зубами ему в горло. Владислав успел перехватить её в воздухе, но не удержался на ногах, и оба полетели на пол, схлестнувшись в жестокой драке. Валера в это время бился затылком об пол, и изо рта его шла пена.
Кира, не в силах ему помочь, отозвала своего волка, который не мог нанести существенный урон Смотрителю, а только всё время получал ногой по морде, и в отчаянии огляделась, ища хоть что-нибудь, что могло сойти за оружие, но все инструменты оказались попрятаны внутрь постамента, куда доступа не было. Зато был закрытый крышкой колодец, который Смотритель ещё не успел задвинуть сверху постаментом, и Кира, хромая на укушенную ногу, метнулась туда. Отщёлкнув замки, она сорвала с колодца тяжёлую крышку и, с криком: 'Отпусти птицу, сволочь!', обрушила её взбесившемуся идентификатору на спину, сама повалившись следом.
* * *
Смотритель растянулся на полу, ястреб вырвался и с громким клёкотом взмыл под потолок, откуда дождём посыпались серебристые перья. Валера затих, Кира перекатилась подальше от сумасшедшего хозяина гончей и завозилась на полу, пытаясь встать, - но это было трудно. В груди горел огонь от удара и без того поврёждёнными рёбрами о крышку, прокушенная нога пульсировала от боли, отказываясь сгибаться. Сев кое-как на одно колено, она, задыхаясь, следила, как медведь всё же сумел побороть гончую и, придавив всем телом к полу, ковырялся в её разорванном боку, когтями выдирая оттуда латунные ошмётки. Собака, дрожа и завывая, конвульсивно дёргала лапами.