- Сюда! - Смотритель метнулся в глубину коридора.
Владислав, закинув потерявшую сознание Киру на плечо, устремился за ним, Валера и оставшиеся в живых паучьи собаки тоже бросились следом в сопровождении поредевшей тучи роботов-оводов, часть которой, полностью ослепив фагоцитов, продолжала их жалить и жалить, постепенно доводя до смерти.
20. Пан или пропал
Несколько раз свернув, Смотритель завёл их в узкий аппендикс одного из коридоров и, ловко орудуя вытащенным из кармана резаком, выпилил кусок стенной обшивки, за которой оказалась блочная кладка.
- И что? - спросил Валера, кулаком стукнув по стене - она даже не дрогнула.
- Не туда бьёшь! - оскалился Смотритель в довольной ухмылке и двинул ногой по самому нижнему блоку, который вдруг рассыпался в мелкую крошку.
От образовавшейся дыры во все стороны побежали трещины и соседние блоки стали рассыпаться один за другим, пока не образовался пролом в рост человека.
Первой в пробитую дыру устремилась гончая, показывая путь всем остальным. Странный ход шёл как будто внутри стены, но что-то подсказывало Валере - это иллюзия. Привратнику просто не имело смысла делать стены с такой объёмной пустотой внутри, так что эта тайная дорога наверняка изобретение Смотрителя. Догадку об иллюзорности подтверждало и то, что выжившие в битве за выход из лабиринта паучьи собаки бежали не только по полу, но и по вертикальным поверхностям и даже по потолку, и при этом ещё и друг по другу, позволяя процессии сохранять компактность, не растягиваясь на много метров. Поредевшая туча оводов плотно заполняла пространство между собаками, струями вилась над и между людьми, при этом, однако, не закрывая им обзора.
- Потрясающе! - поравнявшись с создателем секретного хода, восхитился Валера.
- Я тысячи лет готовился! - с гордостью напомнил он, увлекая процессию в очередной поворот.
Тайный ход окончился тупиком, где Смотритель вновь воспользовался резаком и, так же, как в прошлый раз, разрушив кусок стены, вывел своих спутников в просторное помещение, где все смогли разместиться без неудобства и тесноты. Владислав аккуратно уложил Киру на лавку у одной из стен, сам сел рядом, положив её голову себе на колени. Напротив них, на многоуровневые выступы, похожие на полки огромного стеллажа, забрались паучьи собаки. Оводы плотным, толстым покрывалом распределись по потолку и свободным стенам. Смотритель снял рюкзак и тоже бухнулся на лавку возле Кириных ног, а Валера остался стоять, обеспокоенно глядя то на рану, то на бледное, почти утратившее волчьи приметы, лицо напарницы. Сейчас все выдры стали больше походить на людей - их перевоплощение оказалось гибким: остро проявлявшаяся в момент опасности и так необходимая во время боя звериная сущность в спокойной обстановке умела прятаться, уступая место людским чертам.
- Ну вот, - вытянув ноги и прислонившись спиной к стене, заявил Смотритель, - здесь можно свободно передохнуть и набраться сил перед решающей атакой. Только не слишком долго - когда-нибудь Привратник нас всё равно обнаружит.
- Ты можешь дать кого-нибудь из своих роботов, чтобы залечить ей бок? - спросил его Валера.
- Собаку я разбирать не буду! - заартачился Смотритель. - Лучше перо у себя выдери. Я серьёзно!
- Перья неплохо себя зарекомендовали, - поддержал его Владислав. - На роботах, правда...
- На вас тоже! - бросил создатель убежища, окидывая их взглядом исподлобья. - Апгрейд, так сказать, на лицо.
- Давай, давай! - подбодрил Маркольев Валеру.
- Да у меня только перья-ножи получалось выкидывать... - растерянно оглядывая себя, ответил тот.
- А ты теперь нежно крылышками похлопай, - предложил Слава, - может, что и получится. Туда вон подальше, на всякий случай, отойди и похлопай. Только нежно, ты понял?
- Понял, - буркнул Валера и, чуть отступив от лавки назад, легонько взмахнул руками - раз, второй, третий, пока на пару секунд они не превратились в крылья, которые чуть приподнялись, почти не расправляясь, - словно лебедь на пруду прихорошился.
На пол спланировало маленькое серебристое пёрышко. Валера поднял его и осторожно положил на разорванный бок напарницы - перо сразу растеклось ртутной каплей.
- Молодец! - похвалил Владислав, напряжённо наблюдая, как маленькая блестящая лужица быстро впитывается в рану.
Кира вздохнула и, застонав, открыла глаза.
- Привет! - улыбнулся Валера.
- Лабиринт... - прохрипела она и закашлялась. - Мы вышли?
Кира попыталась сесть, но Владислав удержал её в лежачем положении:
- Вышли, но у тебя порван бок, надо, чтобы затянулся.
- А? - Кира посмотрела туда, где раньше была глубокая рана, а теперь сквозь дыру в заскорузлой от крови футболке виднелась лишь заживающая царапина. - Почти не болит!
- Ну и отлично! - кивнул Маркольев.
- А где это мы? - она окинула помещение удивлённым взглядом.
- Тайное пристанище нашего провожатого, - объяснил Валера и, неодобрительно посмотрев на руки Владислава, проворчал: - Да хватит уже её держать - пусть садится, раз хочет!
- Треугольник-треугольничек, - завёл любимую волынку Смотритель.
- Перестань! - оборвал его Валера. - Скажи лучше, у тебя есть план?
- План чего? - изогнул бровь создатель убежища.
- Дальнейших действий, блин, чего ж ещё?
- Вступить в решающую битву с Привратником, в которой одержать победу - вот и весь план!
- Что, прямо вот выйдем отсюда и сразу же вступим? - усмехнулся Владислав.
- Нет, - покачал головой Смотритель. - Надо пробраться к главному ядру и захватить центр управления всеми процессами.
- Это там, где Латунный человек из потрошённых людей и дусимов рулеты лепит? - догадался Валера.
- Что-то мне подсказывает, что вот этого Латунного человека нам и надо убить! - предположила Кира.
- Правильно, - кивнул Смотритель, обнимая свой рюкзак. - Соображаете!..
- Что у тебя там? - спросил Валера.
- Оружие! Очень опасное - лучше не трогать! Я вам уже говорил.