- Зачем оружие, которое нельзя трогать? - возмутился Владислав. - Что за бред?!
- Ничего не бред! Я сделал его от отчаяния! Отчаяния, понимаете? Чувство, которое охватывает, когда тысячелетиями не можешь даже носа из подполья высунуть... Если мы его пустим в ход, то все тут же погибнем! Это как ядерная бомба, взорванная у себя под носом, врубаетесь? Привратнику, конечно, тоже придёт конец, вот только мы этого уже не увидим, вам ясно?
- Нет, не ясно! - не отступал Маркольев. - Ничего не ясно: ни как оно действует, ни как выглядит! Покажи нам его, объясни, как привести в действие!
- Не надо приводить в действие, я же сказал! - взревел Смотритель. - Приведёшь - и умрёшь - ты тупой что ли?!
Отдыхавшая возле противоположной стены гончая с громким рыком вскочила и, одним гигантским прыжком оказавшись возле Владислава, вылупилась на него полыхавшими, как угли, глазами. В оскаленной пасти угрожающе блестели длинные металлические клыки. Роботы, разместившиеся на 'стеллаже' напротив, тоже завозились и, подняв головы, недобро уставились на тех, кто сидел на лавке.
- И что? - усмехнулся Маркольев. - Спустишь на меня всех собак?
- Правда, Смотритель! - садясь на лавке, подала голос Кира. - К чему нам конфликты, когда предстоит битва, где каждый боец на счету. Опасное оружие, мы поняли, чего бушевать? Ведь должны же мы знать, как оно работает? Хотя бы для того, чтоб случайно не запустить?
- Не надо трогать, и всё будет в порядке! - он ещё крепче вцепился в рюкзак.
Гончая, хоть и перестала рычать и скалиться, но осталась стоять, внимательно следя за каждым движением выдр. А вот паучьи собаки, похоже, интерес к происходящему совсем потеряли: зевая, опускали головы и отворачивались, удобно укладываясь на 'стеллажах'.
- Зачем же ты тогда его взял? - поднял бровь Валера. - Где логика?
- Я взял на случай, если другого выхода не останется, - только тогда я приведу его в действие. И сделаю это сам!
- А если с тобой что случится? - продолжил наседать Бластер. - Привратник так и останется ненаказанным?
Смотритель не ответил - сидел, насупившись, с прижатым к животу рюкзаком, гончая улеглась возле его ног, продолжая посматривать на выдр, но уже без прежнего напряжения.
- Послушай, - спустя пару минут нарушил воцарившееся молчание никак не желавший угомониться Валера. - А почему ты не хотел, чтобы на это твоё оружие попали перья - они же вроде нам только помогают? Собак неплохо усовершенствовали, может, и тут бы что-то улучшили?
- Бережёного Бог бережёт, - мрачно глядя в одну точку перед собой, проговорил Смотритель. - Чёрт знает, чего было ждать! Чем большую часть дусима удаётся задействовать, тем более непредсказуемым становится этот, как вы его называете, 'ярлык'... Если бы твоя, Бластер, Сова хоть как-то могла поговорить, сказать что-то, объяснить. Но нет! Хрен достучишься... действует по собственному, никому из нас неизвестному разумению... что, скажешь - не так?
- Так, - кивнул Валера. - С некоторых пор сова совсем перестала меня слушаться.
- Вот! - обрадовался его подтверждению Смотритель. - О чём я и говорю! Совсем от рук отбилась: вроде и на нашей стороне, а чего сделает - ну, чёрт знает! А теперь вот, вообще, 'ярлыки' внутрь вас залезли, кто-нибудь ожидал такого?! Ничего не спрашивая, поменяли вам обличье!
- Оно ещё и плавает, - сказала Кира, разглядывая свои руки и заживший уже бок. - То ты зверь, то человек...
- А с медведем и вовсе стало что-то невообразимое! - подхватил Смотритель.
- Да иди ты! - послал его Владислав, однако вполне миролюбивым тоном. - Тоже мне, невообразитель... Лучше ответь, как этот чёртов Привратник использовать меня собирался? Не просто ж так он меня не уничтожил? Учитывая, что он Кита на Землю отправил, чтобы всех сухарей убить. Зачем?
- Ну, я думал над этим, да... - почесал голову Смотритель. - Точно сказать, конечно, не могу - хрен знает, что за мысли у этой сволочи рождаются, - но, скорее всего, дело в том, что связь сухарей с дусимом плохо поддаётся его прокачке. 'Ярлык' не просто подчинён сухарю, а как бы растворён в нём, поэтому не может вызвать перевёртыш. Если Привратник готовит массированную перекачку дусимов в людей, то наверняка опасается, что у сухарей этот процесс пойдёт неправильно... А вдруг такое глубоко подчинённое положение 'ярлыка' приведёт к обратному эффекту?
- Это как? - не поняла Кира.
- Ну, вдруг, раз они так тонко и плотно связаны, то не только дусим перекачается к человеку, но и человек к дусиму?
- Хочешь сказать, дусим может заразиться человеком?! - вытаращил глаза Валера. - И поэтому Привратник поручил Киту перебить сухарей?
- Что-то типа того, - кивнул Смотритель. - Хотя говорю же: я могу только предполагать.
- Ну и чего ж он меня тогда не добил? - снова задался всё тем же вопросом Владислав.
- Потому что Кит не справился. Сами же рассказывали, что его поймали, значит, всех сухарей он убить не успел, а, стало быть, теперь Привратнику надо придумать новый план нейтрализации оставшихся, верно?
Выдры дружно закивали.
- Ну и зачем же тогда ему уничтожать так удачно оказавшийся под рукой материал?
- Материал? - хмуро переспросил Владислав.
- Ну да! - подтвердил Смотритель. - Куда как легче разработать способ нейтрализации, когда есть образец для исследования и испытания, разве не так?
- Как же хорошо, что мы тебя освободили! - воскликнула Кира, сжав руку Маркольева.
- Теперь бы вам ещё живыми отсюда выбраться, - накрывая её ладонь своей, ответил он.
- Сперва нам канал надо закрыть - если вы вдруг забыли! - отчеканил Валера.
- Всё, хватит! - оборвал разговор Смотритель, встав с лавки. - Давайте спать ложиться. - Он растянулся прямо на полу, положив под голову рюкзак. - Нам всем нужно отдохнуть и набраться сил, прежде чем лезть к Привратнику.
- А тебе-то чего сил набираться? - огрызнулся Валера. - Ты же - идентификатор тел - программа! Пусть даже с искусственным интеллектом!
- И что? - криво усмехнулся Смотритель. - Думаешь, если мой интеллект имеет другую физическую природу, чем твой, то он от этого хуже? Ну и чем же, интересно?
- Да не хуже... - Валера растерялся. - Я имел в виду, что тебе... должно быть как-то проще!
- Проще? - идентификатор тел впился в него взглядом. - Мой дом разрушен! Я бросил обломки и ушёл на фронт - считаешь, мне проще? А вы? - он посмотрел на Киру с Маркольевым. - Вы тоже так думаете?
- У всех свои проблемы, - дипломатично произнёс Владислав. - И вообще... Мы долго бились, устали, как собаки! Давайте, и правда, поспим - утро вечера мудренее.
Смотритель молча повернулся на бок и закрыл глаза.