- Звать? Зачем? Он что, откликается и с тобой разговаривает?!
- Нет, не разговаривает... ну и что?
- Ничего, - Смотритель поднял руки вверх, будто сдаётся, и, вздохнув, покачал головой.
- Так что контакт? - обратилась к Бластеру Кира, вернув разговор в прежнее русло. - Ты сказал, что пытался наладить контакт...
- Ну да! Хотелось, чтобы он понял, что нам надо закрыть канал на Землю, остановить Привратника, захватить лабораторию, где он людские души мучает... чтобы помог сразу мощно, по-крупному!
- И что? - нетерпеливо поторопил его Владислав.
- Да ничего! - буркнул Валера. - Я думал, может, он прокачает меня как-то, или супероружие смастерит... нас ведь там, на выходе из лабиринта, чуть не угробили, а ему хоть бы что... - так ни хрена, кроме перьев-ножей, мне и не выдал. Вот это тоже пытался до него донести, да всё без толку... Глухо, как в танке!
- Надо сказать, что я тоже сегодня пытался со своим Дусом связаться, - ошарашил всех неожиданным признанием Маркольев.
- Спала, похоже, только я одна, - изумлённо пробормотала Кира.
- Да тебя фагоциты так подрали, что иначе и нельзя было, - успокоил её Владислав. - Да и я тоже спал, но перед этим некоторое время думал над версией Смотрителя, почему Привратник так хотел нас, сухарей, перебить, что мы, мол, можем дусима человеком заразить...
- И ты попытался?! - вытаращилась на него Кира.
- Ну, типа того. Я, конечно, не знал, как это делается, но всё равно пытался... проникнуть, достучаться... - не вышло! Хотя я и почувствовал нечто... но оно... такое необъятное... и другое, совсем иное, чем мы... Короче, это живо напомнило мне попытки людей с Богом по душам поговорить, - он усмехнулся, - затея, заранее обречённая на провал! В общем, вынес я из всего этого только одно: дусимы, как боги, никогда не снизойдут до ответа простым смертным.
- Что ж! - воскликнул Смотритель, как показалось Кире, с облегчением, причина которого была непонятна. - Значит, будем действовать самостоятельно и скажем 'ярлыкам' спасибо, что хоть как-то нам помогают!
Он прошёл в угол комнаты и, достав то ли из кармана, то ли прямо из собственного тела отвёртку, принялся ковыряться ею в потолке, пока оттуда не вывалился небольшой камень, открыв ход, в который тут же нырнул один из пауков-разведчиков. Смотритель провёл по стене рукой, счищая грязь, пыль и мелкие камушки, с тихим шорохом осыпавшиеся на пол, и прямо напротив стоявших выдр появился экран, транслировавший всё, что видел взбиравшийся по тёмному ходу паучок.
- Ты и правда здорово подготовился! - восхитилась Кира, следя, как маленький разведчик движется по шершавому колодцу вверх, навстречу полоске света.
- Две тысячи лет подготовки, дорогуша! - прозвучал в голове ответ Смотрителя. - Многие сотни тайных вылазок...
20. Последний бой
Центральное ядро, или главная лаборатория, как привык называть это место Валера, изменилась по сравнению с тем, какой представала в его видениях. Помимо бесчисленных стеклянных цилиндров с лёгкими, как воздух, серебристыми дусимами, здесь разместились огромные чаны, под завязку набитые совсем другими существами. Плотные, с едва заметным ртутным блеском, и тяжёлые, словно насыщенные тёмной энергией, - то были готовые к отправке на Землю гибриды. Транслировавший изображение лаборатории паучок двинулся вглубь помещения, и выдры увидели сферу. В видениях Валеры она или переливалась 'бензиновыми' разводами, когда работала, или, если канал был закрыт, казалась сделанной из тончайшего стекла - такой прозрачной, что становилась заметной, лишь когда поблёскивала отражённым светом. А сейчас сфера выглядела налитым красным шаром и пульсировала, словно в неё порциями закачивали кровь и она скоро лопнет, густо оросив всё вокруг липкой багровой жижей.
Паук-разведчик проявлял чудеса ловкости и незаметности, карабкаясь то по стенам лаборатории, то по потолку, но так, чтобы не попасть в поле зрения сидевшего возле сферы Латунного человека. Вокруг него кучей толпились роботы и все они, как правильно предполагал Смотритель, были сильно заняты, выделывая вокруг сферы какие-то замысловатые движения, а Латунный человек водил руками в воздухе, и перед его безлицей головой, будто мелкие чёрные насекомые, мельтешили замысловатые иероглифы и значки.
- Это и есть Привратник? - шёпотом поинтересовалась Кира.
- Наши переговоры слышны только нам, - напомнил Валера. - Так что шептать необязательно.
- Латунный человек - это и есть он? - уже громче переспросила напарница.
- Нет, Привратник слишком объёмен и сложен, чтобы исчерпываться одним Латунным человеком! - Смотритель почесал нос. - Как я не исчерпываюсь тем, с кем ты сейчас разговариваешь: и гончая, и паучьи собаки, и оводы - это ведь тоже я. А Привратник... Привратник - это вообще всё, абсолютно всё, что ты видишь вокруг. Латунный человек возле сферы - лишь малая его часть, узел, но самый важный. Тот, от которого зависят все остальные. Узел, который управляет центральным ядром.
- Мозг! - Кира снова перешла на зловещий шёпот.
- Какой мозг? - не понял Валера.
- Если Привратник - это единый организм, то Латунный человек - его мозг!
- Ну, годная, в принципе, метафора, - оценил Смотритель, - хотя правильнее будет сказать, что Латунный человек - не сам мозг, а проходящие в нём мыслительные процессы.
- А давайте-ка ближе к делу! - прервал беседу Маркольев. - Оставьте ваши философские выкладки на потом, подумайте лучше, как конкретно мы будем атаковать эти мыслительные процессы.
Разведчик обежал всю лабораторию по кругу и вернулся назад, туда, где стоял огромный шкаф - сейчас пустой, но Валера хорошо помнил, что в нём раньше висело. Когда паук только вылез в лабораторию, он сразу же рванул дальше, стремясь охватить всю картину, теперь же маленькое членистоногое решило рассмотреть эту часть помещения подробнее. На экране возник крупный план шкафа - чисто вымытого и открытого, потом разведчик аккуратно перебрался подальше, ловко держась за спиной стоявшего рядом робота-манипулятора, и тогда стало видно, что именно делает этот большой латунный механизм. Оказалось, он вытаскивал из стоявшего справа от него корыта вешалки и, отдраив их от серо-бурых пятен, размещал внутри шкафа ровными рядами, которые казались бесконечными. Валера уже привык к этому феномену восприятия, когда вроде бы находишься в закрытом помещении, и в то же время понимаешь, что ограничений его размеров и объёма не существует. Он взглянул на Киру - слава Богу, она не видела, что висело на этих вешалках раньше. Валера снова посмотрел на экран: если Привратнику удастся осуществить свой план - люди посыплются сюда с частотой снежинок в снегопад, только успевай потрошить! Догадку подтверждали и размножившиеся со времени его последнего видения капсулы, катавшие 'рулеты' из людей и дусимов с помощью маленьких манипуляторов-лапок внутри. Устройств этих теперь тут громоздилась чёртова уйма. Да суета здесь царила бы нешуточная, мрачно думал Валера, наблюдая, как робот манипулятор суёт внутрь шкафа всё новые и новые вешалки.