Воодушевлённый выдачей пера, метаморфозой разведчика и заявлением Смотрителя, что они с Кирой стали сухарями, Валера загорелся идеей достучаться до Совы, чтобы получить помощь и выбраться из клетки. Он долго медитировал с закрытыми глазами, пытаясь так и эдак войти в контакт, несколько раз вставал и долго тряс крыльями, но так ничего и не добился: ни контакта, ни перьев.
Сейчас он снова сидел в углу, погрузившись в транс, призванный 'заразить дусима человеком', но Кира насчёт этого давно уже не питала никаких иллюзий. 'Дусимы, как боги, никогда не снизойдут до ответа простым смертным', - так сказал Слава, и она ему верила. Да, 'ярлык'-Сова что-то делал, но, судя по всему, для него это было, как для человека - отмахнуться во сне от мухи...
Поэтому, несмотря на упорство Бластера, его напарница не ждала, что Сова вдруг проснётся, и предпочитала действовать собственными силами.
- Ты должен забраться внутрь и постараться вытащить то, что там лежит, - объясняла она пауку. - Я не знаю, как оно выглядит и сколько весит, но оно нам нужно, так что постарайся как-нибудь притащить его к клетке! Очень нужно, ну, просто до зарезу! Ты понял?
Удар лапкой.
- Тогда иди! Но только осторожно, если тебя застукают, то всему кранты! Всему, понимаешь?
Паук снова стукнул по ладони и, пробежав по руке, ловко спустился по Кириному боку на пол. Проскочив между прутьями решётки, разведчик покинул клетку и припустил между поредевшими завалами, рассчитывая траекторию так, чтобы оставаться незаметным для катавшихся по лаборатории роботов.
- Давай, давай, - шептала Кира, приподнимаясь на цыпочки, чтобы разглядеть шустро перебиравшую лапками серебристую капельку. Он такой маленький - думала она, разве сможет он что-нибудь дотащить?.. или перо его так прокачало, что это вполне реально?.. подождём...
Паучок добрался до стола, где раньше сидел Латунный человек, а теперь - Смотритель. Окутанный плотным коконом тёмных, похожих на иероглифы знаков, рядами круживших вокруг его головы и уходивших под потолок, новый хозяин главной лаборатории разбирался с оставленным наследством и, к счастью, дело двигалось не слишком быстро - до испытаний нового метода уничтожения сухарей, по крайней мере, ещё не дошло. И это давало Кире надежду, что она успеет осуществить задуманное.
Погружённый в вычисления Смотритель не заметил, как разведчик юркнул под его огромный стол и шустро зарысил к дальней ноге, по которой поднялся на столешницу - туда, где неподалёку от подставки для обработки 'рулетов' лежал рюкзак. С замиранием сердца Кира следила, как, стараясь держаться в тени подставки и прижимаясь к столу животом, будто испуганная крыса, паук движется к своей цели. Когда до рюкзака оставалось полметра, Смотритель вдруг чертыхнулся, и тёмный кокон иероглифов вокруг него начал быстро редеть.
- Прячься! Быстрее! - беззвучно выдохнула Кира.
Разведчик, одним прыжком оказавшись возле рюкзака, забился под складку ткани и замер.
Хозяин лаборатории встал из-за стола и прошёл к сфере. Сев напротив, протянул руки и над головой его вновь стали множиться чёрные значки.
Дождавшись, когда рой иероглифов закроет поле зрения Смотрителя, паучок обежал рюкзак вокруг и, отыскав вход, нырнул внутрь. Спустя несколько секунд он высунулся и, убедившись, что кокон значков достаточно густ, выкатил из рюкзака капсулу вдвое больше себя по размеру и стал толкать её к краю столешницы.
- Бластер! - тихо позвала Кира. - Бластер, очнись! Валера!
- Что? - он вскочил.
- Это капсула из рюкзака! - прошептала она ему в ухо, указав пальцем.
- Чёрт! Ты спятила... - ошарашено выдохнул он.
- Я не знаю, можно ли сбросить её на пол! Если вдруг взорвётся - прощай!
Кира сжала Валерину руку и зажмурилась.
- Чёрт... - только и успел повторить он, глядя широко открытыми глазами, как паук сталкивает опасный груз вниз.
Капсула упала на пол с лёгким стуком, утонувшем в грохоте манипуляторов, усиленно разбиравших завалы. Окаменевший от напряжения Валера молча смотрел, как паук, шустро спустившись вниз, лихо прыгнул прямо к капсуле и быстро закатил её под стол - как раз вовремя, потому что иероглифы вокруг головы Смотрителя вдруг разом пропали.
Кира отпустила Валерину руку и открыла глаза.
- Где он?
- Под столом, - ответил Валера.
Смотритель оставил сферу и встал.
- Что, не получается? - громко крикнула Кира, заставив его повернуться, не заметив, как паучок выкатил из-под стола капсулу и стал толкать её за один из восстановленных чанов, куда роботы уже набросали пойманных гибридов. - Слишком сложно? - она рассмеялась, увидев, как Смотритель дёрнулся - так уже случалось в круглом зале, и это был первый признак бешенства. - А я так и думала, что латунное сердце Безлицего окажется тебе не по зубам! - продолжала она, исподволь следя, как паучок изо всех сил толкает капсулу, стремясь побыстрее пересечь пустое пространство. - Интеллекта не хватает?
- Это у вас, тупицы, не хватает! - Смотритель размашистым шагом подошёл к клетке. - Ни интеллекта, ни воображения! Имели самые продвинутые 'ярлыки' и ни хрена не добились! Да Привратник вас бы уже сто раз схавал, если б не я! Переварил бы уже и высрал!..
Давай-давай, думала Кира, бесись! Краем глаза она видела, что паук вышел из зоны особого риска быть замеченным и осторожно катил капсулу, лавируя между роботами так, чтобы всё время оставаться вне их поля зрения. Теперь главное, чтобы Смотритель не сильно приглядывался к своему потерявшему форму рюкзаку.
- Да и мне-то вы нужны, - продолжал брызгать слюной пожиратель латунного сердца, - только чтоб средство от сухарей испытать, а потом...
Тут стоявший посередине лаборатории шкаф распахнулся, и оттуда вдруг валом повалили новые сверкающие роботы.
- Ага! Ха-хаха-хаха! - заржал Смотритель. - А вот и помощники! Сварились наконец-то! Ну, теперь дело пойдёт!
Бросив на выдр торжествующий взгляд, он развернулся и зашагал обратно к столу. Паучка с капсулой нигде не было видно.
- Прячется где-то, - едва слышно пробормотала Кира, глядя, как новый хозяин лаборатории снова занимает место за столом и окутывается коконом чёрных символов-насекомых. - Придёт. - Она села на пол, прислонившись к решётке.
- Если свежие роботы не поймают, - Валера опустился рядом, наблюдая, как вновь прибывшие разделились на две группы: одни выстроились вокруг Смотрителя, другие принялись быстро носиться по лаборатории, устраняя остатки беспорядка.
- Подождём... Ты, если хочешь, можешь вернуться к своему трансу. Я ведь так бесцеремонно отвлекла тебя, прости!
- Ерунда! - отмахнулся Валера. - Всё равно ни фига не вышло... глухой номер...