Кира почувствовала, как маленькая лапка стучится ей в спину.
- Пришёл! - она развернулась.
Паук прикатил капсулу к решётке, но она оказалась слишком большой, чтобы пролезть сквозь прутья.
- Я не знаю, как её активировать! - посетовала Кира, высовывая руки и осторожно поднимая с пола капсулу.
- Подожди! Ты уверена, что другого выхода нет?! Смотритель сказал, что это как взорвать ядерную бомбу у себя под носом! Мы умрём раньше, чем в ОКОПе сообразят начать реанимацию.
- А какие ещё есть варианты?! Слава пожертвовал жизнью, чтобы меня спасти, поэтому я не собираюсь тут тупо сидеть и дожидаться, когда эта тварь, называющая себя Смотрителем, пустит нас в расход! А потом раскочегарит свою чёртову сферу и изуродует вообще всё человечество! - Не выпуская капсулы из рук, Кира повернула к Валере лицо. - Он сказал: эта хрень уничтожит здесь всё - значит, и канал тоже! И это то, что мне надо: закрыть чёртов канал навсегда!
Несколько секунд он молча смотрел ей в глаза, потом кивнул и, тоже просунув через решётку руки, накрыл ими Кирины.
- Кажется, я что-то нащупала, - сказала она, отколупывая сбоку капсулы тонкую пластину - под ней обнаружилась красная кнопка. - Ты готов?
- Я люблю тебя! - сказал Валера.
Кира снова повернула голову и удивлённо посмотрела ему в глаза:
- Бластер, я... - она на пару секунд умолкла, закусив губу, потом начала снова: - Валера, ты...
- Я просто хотел, чтоб ты знала, вот и всё! - перебил он её и, сглотнув, скомандовал: - Нажимай!
Кира зажмурилась и вдавила маленький кружок внутрь.
Раздался негромкий щелчок.
- Чёрт! - она открыла глаза. - Не сработало?!
- Смотри! - напарник показал ей на потёкшую снизу капсулы тонкую струйку жидкости.
Кира развела руки, и капсула распалась на две половинки, выплеснув светящуюся субстанцию, которая мгновенно разбежалась по полу множеством ручейков. Поверхность, по которой они протекали, стала вспучиваться волдырями, словно обожжённая кожа. Жидкость распространялась от капсулы во все стороны, один ручеёк достиг клетки, и решётка тоже пошла пузырями.
- Что это? - выдохнул Валера, глядя, как меняется пол под ногами.
- Не знаю, - прошептала Кира. - Но оно не кончается!
Жидкость и правда всё вытекала и вытекала из капсулы, словно из открытого крана какого-то огромного резервуара. Кира выпустила половинки из рук, и они покатились, продолжая извергать светящиеся ручейки. Когда они добрались до наводившего порядок робота, тот бросил своё занятие и, резко вонзив манипулятор в пол, вырвал 'обожжённый' кусок, потом ещё один и ещё - а вскоре его клешня уже крушила всё вокруг без разбора.
- Наш разведчик! - воскликнул Валера, показав на паучка, которого тоже коснулась светящаяся субстанция, после чего он жадно набросился на решётку, выгрызая из неё куски.
Ручейки к тому времени добрались и до других роботов, и они тоже принялись громить лабораторию, а, кто оказались рядом, ещё и друг друга. Раздался страшный рёв - это был Смотритель, обнаруживший, что рюкзак пуст, а его латунные слуги разносят оборудование вдрызг. Схватившись за голову, он заметался, как подорванный, пытаясь остановить спятивших роботов, но было уже поздно - светящаяся жидкость достигла его ближайших помощников.
- Это аутоиммунная реакция! - осенило Валеру. - Я много чего читал по медицине, когда узнал об опухоли, в том числе и про это! Иммунитет работает против собственного организма: фагоциты Привратника жрут его самого - вот что за оружие сделал Смотритель! Не 'ядерная бомба' - как он нам врал, а вот такая аутоиммунная хрень! И поскольку он сам - часть Привратника...
- То ему тоже хана! - продолжила Кира.
- Это вы-ы-ы-ы!!! - завыл предмет обсуждения, бросаясь к пленникам. - Что вы наделали-и-и-и?!
В клетке, тем временем, благодаря яростным усилиям спятившего паука, 'ирокез' которого стек вниз, превратившись в огромные зубы, образовалась дыра, и выдры уже выбрались наружу. Кругом творился настоящий хаос: роботы молотили клешнями по аппаратуре и друг другу, разбивали чаны, вынуждая гибриды метаться по лаборатории, добавляя неразберихи. На чистых дусимов, так же как и на Киру с Валерой, субстанция не действовала - ведь они не принадлежали Привратнику. Повсюду летали латунные осколки, в полу, на месте выдранных кусков, зияли огромные дыры.
- У-у-убью-у-у! - надсадно орал хозяин лаборатории.
Выхватив кинжал и перепрыгивая через разрушенный пол, он бежал к пленникам, увёртываясь от обезумевших роботов, но Валера, обернувшись птицей, ногами подхватил напарницу и взлетел к потолку, так что Смотритель лишь полосонул ножом пустой воздух.
- Сфера! - перекрикивая грохот ломавшегося оборудования, завопила Кира, глядя туда, где раньше пульсировал красный шар, а теперь висело бледное образование, плюясь искрами в ответ на удары добравшегося до него манипулятора.
Вдруг робота, который бил по сфере, атаковали сразу два собрата, вынуждая развернуться и вступить с ними в схватку. Смотритель заревел раненым носорогом и высоко подпрыгнул, пытаясь на ходу превратиться в могучего и бронированного человека-ящера, но не успел, а может, просто не смог: Валера резко взмахнул крыльями, посылая вниз перья-ножи. Лезвия вонзились в голову и плечи преследователя, и тот грохнулся на пол, который с треском провалился. Смотритель полетел куда-то в темноту открывшейся дыры, от неё тут же побежали огромные, быстро углублявшиеся трещины, куда падали роботы, оборудование, осколки, бесследно исчезая в тёмных бездонных провалах. Один из них разверзся прямо под сферой, и её сразу же вытянуло в тощий эллипсоид. Дрожа над провалом, эллипсоид несколько раз дёрнулся вверх, словно пытаясь снова стать шаром, а затем с громким хлопком лопнул, разметав по лаборатории искры, которые мгновенно истаяли.
- Будто и не было... - заворожено выдохнула Кира.
- Держись крепче! - велел Валера, с тревогой наблюдая за движениями оставшихся без колб и чанов серебристых дусимов и гибридов.
Пугаясь трещин, они поднялись в воздух густой тяжёлой массой и стали метаться, сталкиваясь друг с другом и задевая Валеру. Уклониться от них было непросто, особенно от гибридов: они были тяжёлыми и кучами налетали отовсюду, мешая расправить крылья. Валера маневрировал как мог, стараясь взлететь повыше, но ничего не получалось - его то и дело толкали, грозя сломать крылья. Ухватившись за него одной рукой, Кира на второй отрастила когти и принялась отгонять гибридов, но не удержалась и сорвалась вниз, полетев прямиком в стремительно расширявшуюся трещину. Сложив крылья, Валера камнем ринулся за ней и провалился в черноту неведомого подземелья.
* * *