А я молчу. А он говорит:
— На меня люди надеялись. Учительница сказала: ты хоть для детсада привези в первую очередь…
А я молчу. А он махнул рукой и пошёл к своей пустой машине.
А я сказал:
— Эй, шляпа, слушай сюда. Ты знаешь Лёву Королевича?
— Нет, — говорит, — не знаю.
— Ну так вот знай: если через месяц одну тонну картошки не вернёшь, Лёва Королевич за тебя под суд пойдёт.
Он вылупился на меня и ничего не понимает. А когда понял, так даже икать начал.
— Я… я… я… — говорит и больше ничего сказать не может.
А я говорю:
— Хватит, высказался. Подгоняй свой драндулет…»
Вот как объяснил, по возвращении в совхоз, недостачу одной тонны картофеля Лёва Королевич. Директор на него тогда ногами топал, кричал: «Я тебя в милицию отправлю!» А Лёва ему на это:
«Отправляйте, пожалуйста, Егор Егорович. Только учтите: чтобы попасть в милицию, надо переправиться через Белуху. Но раньше чем через месяц это физически невозможно. А тогда и картошку вернут».
Картошку ребята из «Молодёжного», конечно, вернули в срок. Да и директор к тому времени остыл: ведь эта картошка пошла в первую очередь детсадовским шпингалетам. Лёву все хвалили, кроме Кати Куликовой.
Между прочим, зря он с нею поссорился, зря отказался от Катиной помощи. Приближалась контрольная по химии, а он — ни в зуб ногой. Григорий Викторович даже перестал его к доске вызывать. Крест, как говорится, на нём поставил.
Сидел себе Лёва в углу, засунув кое-как свои длинные ноги под парту, и никто на него внимания не обращал. Помню, как-то на одном занятии Григорий Викторович поводил глазами по классу — кого бы вызвать? — задержал было взгляд на Лёве, но потом махнул рукой: пустое, мол, это дело, — и вызвал Костю Бондарчука. Лёва вспыхнул от обиды, но промолчал, что, между прочим, на него совсем не похоже.
А Костя топчется у доски, сопит.
— Что это ты молчишь, Бондарчук? — спрашивает Григорий Викторович. — Расскажи нам домашнее задание. Что ты сделал сегодня по химии?
Костя посопел ещё немного и отвечает:
— Сегодня я возил с базы суперфосфаты.
Все в классе засмеялись, а агроном рассердился:
— Возить удобрения — это твоя работа. И она никакого отношения к занятиям по химии не имеет.
— Нет, имеет, — подал вдруг голос Лёва Королевич. — Вы же сами всегда говорите, Григорий Викторович, что химию нельзя отрывать от жизни. Ну-ка, Костя, скажи, куда ты сгружал удобрения?
Тут агроном вовсе рассердился:
— Помолчи, Королевич, не мешай вести урок.
А Катя, как первая ученица и староста семинара, сделала Лёве замечание:
— Сам ничего не знает, а туда же — других учить. Скоро контрольная, красней за него перед людьми.
— За меня краснеть не придётся, — сказал Лёва. — Ещё посмотрим, кто лучше напишет контрольную.
— Перестаньте ссориться, товарищи, — сказал агроном. — Действительно, послезавтра у нас будет контрольная. Надо не ударить лицом в грязь, подготовьтесь как следует. А сейчас, раз уж на то пошло, пусть Катерина Ильинична расскажет нам, что такое есть сельскохозяйственные удобрения.
Катя встала, поправила юбку, поворошила светлые волосы и принялась отвечать без запинки:
— Удобрения — это вещества органического и неорганического происхождения. Они улучшают, при внесении их в почву, условия развития растений — в основном режим корневого питания — и способствуют увеличению урожая, а также улучшают его качество. Они воздействуют на физико-химические и биологические процессы в почве. Удобрения делятся на…
— Довольно, спасибо, — сказал Григорий Викторович и посмотрел на Катю нежно, а на Костю сурово. — Вот так надо отвечать, Бондарчук. Садись.
На Лёву агроном даже не взглянул.
Конечно, Лёва — хвастун, все это хорошо знают. И только от обиды и в запальчивости он мог ляпнуть, что напишет контрольную лучше всех. Наверное, сам об этом тут же пожалел. Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. А все мы отлично знали: Королевич всегда держит слово, хоть лопнет, но сделает, если уж пообещал. К примеру, такой случай. Однажды к нам в совхоз приехали артисты, концертная бригада. Очень все мы обрадовались: соскучились ведь по хорошей песне, по красивой пляске. Девчата праздничные одёжки надели, ребята брюки отутюжили. Да и пожилых рабочих немало собралось в клубе. Сидят, от нетерпенья ногами топают. Вдруг — хлоп! — свет погас: на электростанции авария; подшипник там у дизеля сломался, что ли. Вот тебе и праздник! Ну, мы туда, сюда. Механики говорят: раньше утра не починим. Что делать? Решили брать за бока Лёву, может, он что-нибудь сообразит. А Лёва в то время беспросыпно спал в общежитии: он только что из дальнего рейса вернулся, сутки из-за руля не вылезал. Ну, мы его расталкивать — так, мол, и так, свету нет. А он бормочет: «Замените пробки». Мы его трясём, объясняем суть дела, а он сердится, за подушку хватается. «Отлепитесь, дайте поспать. Свет не могут наладить, пижоны. Я бы в два счёта…»