-Брось Лойола! Если спрашивают, значит сердцем болеют!
-А, расплачиваться ты, чем собираешься за помощь нежданную?!
-Мы от чистого сердца! - спокойно сказал Николаич, - К тому же все одно, чувствую я придется нам так или эдак с нечистью столкнуться!
-Ну-ну.... - скептически процедил Лойола, - Ехали бы Вы, благородные.... И без вас справимся!
-Хорошо! - с видимым облегчением сказал Николаич, - Седлайся, Прескула!
-Ккак это?! - Прескула захлопал глазами.
-Так! И живо! Будешь сопровождать нас до замка! - сказав это Николаич запрыгнул в седло и развернул коня со двора.
Прескула выбежал вслед за нами. Он чуть не плакал:
-Я без коня....
-Возьми у Лойолы, мы заплатим! Будет сопротивляться возьмем без денег!
Прескула снова юркнул во двор. Послышалась отборная брань. Из ворот снова появился Прескула:
-Время к вечеру.... Скоро стемнеет, а ночевать по пути - плохая затея. Егерь Лойола приглашает Вас переночевать у него, а завтра засветло выехать! К вечеру доберемся в лучшем виде, а Бог даст погоду и вообще быстренько. Вы не глядите, что темнеет поздно. В лесу - раз и потемки.... Да народ лихой.... - Прескула чуть не плакал.
-Приглашает?! - Николаич недоуменно почесал затылок, - Скажи, что согласны!
Мы снова вернулись во двор. Улыбающийся Лойола принял лошадей, а постоянно кланяющийся Прескула проводил нас в дом. Дом егеря был добротным и ухоженным. Толстые стены из бревен, надежно защищали хозяина от всех напастей. Камин с ярко пылающим огнем согревал грубое убранство. То что егерь человек с опытом я понял бросив лишь мимолетный взгляд на стены. Таким трофеям мог позавидовать сам Юрин! Кабаньи и волчьи головы, оленьи рога, были причудливо развешены на стене, вперемешку с мечами и арбалетами. Гобелен изображающий охоту на лис закрывал почти всю противоположную стену. Широкие лавки могли служить кроватями усталым путникам....
-Ничего себе, арсенал! - буркнул Николаич оглядываясь по сторонам, - Небось в сундуках тоже не мука хранится....
-Работа беспокойная, - ответил вошедший Лойола. Следом за ним в комнату проскользнула огромная черная кошка.
-Ух, ты какая, - я протянул, было руку, но кошка, фыркнув, отошла в сторону, - Как её зовут?
-Кошка, - безразлично ответил егерь, накрывая стол скатертью.
На столе появились хлеб, сыр, соленья и копченое мясо. В довершение Лойола поставил посредине глиняный кувшин.
-Это, конечно, не графское питье, но вино неплохое!
-Хочешь графского?! - Николаич достал, из-под плаща, флягу.
Мы ели молча. Лойола хмуро смотрел в стол барабаня по столу пальцами.
-А что не наливаем? И молчим.... Мент родился?! - бухнул Николаич.
Прескула понял буквально. Он вскочил с места и, обойдя стол, наполнил кружки.
-За знакомство! - мой друг поднялся.
Лойола последовал его примеру. Я поднялся тоже. С глухим стуком сошлись кружки. Лойола сделал изрядный глоток и тотчас закашлялся.
-Водичкой запей, - ласково посоветовал Николаич.
Егерь смотрел на него изумленным полу осмысленным взором.
-Что, средневековье? Крепкая?!
Я попробовал. В графских подвалах такого явно не водилось. Самогон немыслимой крепости, душистый от трав и добавок огненной бомбой разрывался в желудке.
-А, горит-то, как! - хвастливо сказал Николаич, - Двойная перегонка! Пламя синее, ровное! - он сделал изрядный глоток и схватил со стола огурец.
..................
Лойола порядком захмелел и, клюя носом, затянул какую-то балладу, длине которой позавидовал бы графский менестрель. Николаич по хозяйски огляделся и подвинулся к Прескуле:
-Ну, рассказывай, сын мой, что тяготит тебя?.... - тихонько спросил он.
-Ах, благородный дон, один лишь денечек завтрашний моему племяннику остался.... На десятую ночь вырежут у него живого сердце....
-Зелье варить! - перебил его Николаич, - Ты то, что задумал?
-Я? - взгляд Прескулы сделался осмысленным, - Пойду в римские развалины.... Днем пойду.... Сегодня из деревни баба кормящая пропала.... Только туда её отвезти и могли! Место там плохое, старой империи обломки.... Вся нечисть там собирается.... Только днем они тихие.... Проберусь туда и.... - он попытался развести руками и, в результате, рухнул на стол.
-Угу.... Кажись готов.... - устало бросил Николаич, - Что русскому потеха, то испанцу смерть.... - он начал тормошить Прескулу, - А как туда добраться?! До развалин?!
-А прямо! На свет идти и выйдешь!
-На какой свет?!
-Пещеры.... - Прескула совсем скис.
-Лойола! - мой друг потряс егеря, - Что за развалины?!
-Через гору по пещере бликами огня дьявольского освещаемую.... Развалины римские.... - он икнул и снова заголосил, - А славный рыцарь деву встретил....
-И ночка темная была.... - подпел ему Николаич, - Где эта пещера?!