-Пора! - она потерла ладонями усталое лицо, - Если Вы не передумали, то пора....
Николаич вскочил сразу. Плеснув на ладонь воды, смочил глаза, скупыми выверенными движениями проверил оружие, а потом забросил за плечо снятый со стены арбалет.
-Ты как?
Сон как рукой сняло. Я чувствовал необычный прилив сил:
-Готов как пионер!
-Так, пионер, слушай сюда внимательно! Сейчас мы выдвигаемся в сторону развалин. Идешь за мной - ни шагу в сторону и не звука! Пещеру не бойся. Там мхи реликтовые, они как гнилушки в темноте светятся! Никакой мистики! Мистика будет за пещерой. Как только выйдем, слушайся меня беспрекословно! Понял?
-Да, мой командир! - вытянувшись выпалил я.
-Олег.... - он посмотрел на меня грустно, - Это не игрушки.... Мы можем погибнуть.... Будь, пожалуйста, серьезней....
Я понял, что Володька не шутит. Сейчас нам предстояла встреча не с мифической, а реальной нечистью, порождением земной магии, которые явно настроены на сражение.... Легкий озноб пробежал у меня между лопаток.
Николаич придирчиво осмотрел меня со всех сторон.
-Это что? - он ткнул пальцем в мешочек висевший у меня на поясе.
-Печать.... Альфийская печать возвращения....
-Оставь здесь!
-Но, Николаич?!
-Оставь её Марике! Если с нами что-нибудь случится, она найдет ей применение! А лезть в пекло с тем, что ищет нечисть.... Полное безрассудство!
«Если с нами, что-нибудь случится....» - слова Николаича отрезвили меня. Мы не в игрушки играем.... Я отвязал мешочек и передал его Марике. Марике взяла его и, перевязав веревочкой, повесила себе на шею.
-Он будет ждать тебя.... - сказала Марике тихо, потом неожиданно порывисто встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. Вспыхнув, она отвернулась и, покопавшись в складках платья, достала крохотную звездочку на короткой цепочке.
-Это тебе! - она застегнула замок на моей шее. Звездочка оказалась прямо над воротом рубахи, - Храни тебя небо....
-Да пребудет с тобой сила! - хрюкнул в кулак Николаич. /Каков подлец! Такую сцену испортил!/ - Двинулись!
Я оглядел комнату. Догорал камин. В углу, на сваленной в кучу одежде, мирно сопели Лойола и Прескула. Марике, стояла посередине нервно сжав пальцы.
-С богом!
Мы шагнули в рассветные сумерки.
- 26 -
Рассвет закончился, как только мы вступили в лес. Своды деревьев задержали ночь и, под их кронами царил мрак. Я сразу же потерял ориентировку, и чтобы не заблудиться старался не выпускать из виду Николаича. Мой спутник, чувствовал себя в лесу, как дома - он ловко уклонялся от веток и двигался тихо и бесшумно. Я, почувствовал себя слоном. Не проходило и мгновения, чтобы в лицо мне не ткнулась, какая-нибудь, ветка, а под ноги не выскочил кряжистый корень.
Казалось, мы двигались вечность. От постоянных наклонов ныла взмокшая спина, глаза слезились. Я позавидовал Николаичу - этому было все нипочем!
Наконец пытка закончилась мы вышли на поляну. Сзади остался лес, впереди возвышалась скала.
-Привал! - скомандовал Николаич. Я с удовольствием растянулся на жесткой траве. Николаич сбросил с себя плащ, отстегнул широкий ремень, положил на траву меч и арбалет.
-Слушай меня внимательно! - тихо сказал он, - Сейчас мы пройдем через пещеру. Она как тоннель проходит сквозь гору. Дальше действуем так: я покажу тебе камень, где ты и останешься. Будешь сидеть там тише мыши. Я пойду один. Возвращаться я буду с ребенком, он само - собой поднимет писк.... Так вот! Арбалет должен быть заряжен и если какая-нибудь тварь увяжется за мной - стреляй!
-Николаич! - начал было я, но тотчас получил оплеуху - в рассветной тишине голос разносился отчетливо и громко, - Николаич, - я перешел на шепот, похожий на шипение, - Я с ним обращаться не умею....
-Боже.... - мой приятель картинно закатил глаза, - Смотри, Аника-воин....
В двух словах Николаич объяснил мне как с помощью рычага натянуть тетиву, вложить стрелу и спустить собачку.
-Тренироваться нет времени.... Стреляй как сможешь, только не в меня!
-Надо было лук взять.... - задумчиво просипел я.
-Ты стрелял из лука лежа?
По тону Николаича я понял, что сморозил какую-то глупость.
-Я вообще из него не стрелял!
-Тогда заткнись и молчи....
Я хотел, было, обидеться на приятеля, но вовремя понял, что он прав.... Николаич тем временем отошел в сторону. Теперь я понял, откуда так противно тянуло плесенью. Сбоку поляны начиналось загнивающее болотце. Скрюченные, сухие деревья обозначали его границы, вытянув вперед искореженные узловатые ветви. В оставшейся одежде, Николаич подошел к болоту и, сделав шаг, с головой ушел в трясину. Вынырнув, он лег на землю и несколько раз перевернулся вокруг себя.