Когда он встал, я едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Мой приятель был вымазан в грязи с головы до пят. Видя мое недоумение, он коротко бросил:
-Маскировка!
«От такой маскировки, не только ребенок заплачет, но и вся нечисть разбежится!» - ехидно подумал я, таща за Николаичем сброшенную амуницию.
Едва мы шагнули под своды пещеры, как нас окружила черная, ватная мгла. Я понял, почему это место вызывало такой ужас у окрестных жителей - по стенам тоннеля вспыхивали темно синие искры. Они медленно тлели едва освещая пространство вокруг себя призрачным могильным светом, придавая темноте плотность и холод....
Я не видел Николаича. Шел, по какому-то наитию, ориентируясь на его дыхание. Облегчение наступило лишь тогда, когда искры стали тускнеть, а вдали забрезжил серый дневной свет.
Мы вышли на «свет Божий». Перед нами раскинулась равнина. Вдалеке виднелись развалины, какого-то строения, напоминающие круглый цирк, собранный из рядов арок.
-Колизей местного значения! - шепнул Николаич, - Представляешь, куда римляне лапу забросили!
-Греки за руном в Армению плавали! - блеснул я историческими знаниями.
-Мда?! - Николаич скептически поднял бровь, - Ладно, ну их! Смотри! Там, впереди плоский камень! Заляжешь за ним. Я пойду один. Свою задачу ты знаешь! Если за мной какая-нибудь тварь увяжется - стреляй! И не раздумывай!
Сунув за пояс кинжал, Николаич пригнулся и ужом скользнул в сторону редких кустов. Я протер глаза. Мой приятель слился с местностью и был почти неразличим среди камней когда-то скатившихся с горы. «Вот это навык!» - втайне позавидовал я. Устроившись в своем убежище я осмотрелся. Тень от горы надежно укрывала меня от любопытных глаз. Обзор же был великолепным. Всмотрелся в развалины. Только теперь я разглядел копошащиеся существа издалека напоминающие серую пену. Николаич был прав - только самое извращенное воображение могло выпустить на свет этих уродов. Полуистлевшие рубахи, черные лица, когтистые неестественно вывернутые в суставах руки. Кто-то передвигался на двух ногах, кто-то на четырех лапах.... Вся эта масса втягивалась в глубь цирка стараясь укрыться от светлеющего неба. Я заметил Николаича. Он был почти рядом с этой толпой. И тут я заметил главное: около стены стояла клетка. Мой приятель подбирался к ней. Мне показалось, что клетка качнулась, словно тошнотворная масса пыталась вскинуть её себе на спину. До меня явственно донесся детский плач. Я видел как Николаич, привстав, метнулся к прутьям. «Куда же он в самое пекло?» - испуганно подумал я, как вдруг все ужасающие твари пришли в движение. Откуда-то сбоку, вздымая клубы пыли, по направлению к развалинам неслись два всадника. Тысячный рев разнесся над толпой. Всадники не прекращая движение выхватили мечи. Первым порывом было бросится вперед на помощь безрассудным воинам, а они уже врубились в толпу. Один, более проворный, рассекал мечом воздух, выкашивая встающих на пути тварей. Куски плоти, отрубленные головы, черные гнилые кости фонтанами разлетались в стороны. Второй двигался медленнее, за - то конь его, то и дело вставал на дыбы опуская копыта на головы нечисти. Я перевел взгляд на клетку. Твари, увлеченные нежданной добычей забыли про пленников и, Николаич, уже распрямившись в полный рост, бежал ко мне. Рядом с ним двигались две фигуры. Издалека я не мог разглядеть, кого сопровождал Николаич.
Черная толпа издала вопль. Заметив побег, они разделились, и, часть из них кинулась за беглецами. Николаича заметили и всадники. Теперь вместо напористого движения к клетке, они пятились назад, но и отступая крошили нечисть.... Я выстрелил.... Стрела ушла куда-то вбок. Бросив бестолковый арбалет, я схватил меч и ринулся на помощь Николаичу. Теперь я увидел, кто бежал с ним. Две женщины, одна из которых прижимала к груди крохотный сверток.
Увидев меня Николаич, что-то крикнул женщинам и развернулся лицом к толпе. Выхватив кинжал, он ринулся вперед. Нагнав, его я размахнулся мечом. Во мне вскипела какая-то древняя ярость, нанося удары направо и налево я рубил тварей словно трухлявые деревья, но это было временной уступкой. Как в плохом кино они снова ставали и кое как приладив на место отрубленные головы, руки и ноги, снова лезли на нас. И все же мы держались. С головы до пят забрызганные черной слизью, задыхаясь в смрадном запахе гниющего мяса мы стояли.... Толпа дрогнула и начала отступать.
-Во славу Накатоми! - раздалось справа от нас. Николаич едва успел вскинуть меч, парируя удар всадника в медном плоском шлеме.
-Киато! Сдурел?! Свои....
Теперь нас было четверо. Плечом к плечу мы отражали накатывающиеся волны. Натиск ослабевал.